每夜各營戰馬呼吸頻率皆有記錄：近鼓臺者，心律平穩如常；遠離者，每逢子時三刻，必現躁，鼻息紊，甚至踢欄撞柱。
“果然。”辛棄疾指圖冷笑，“非天象示警，乃人心失衡所致。馬猶如此，人何以堪？”
他又召周小角獻上新繪《心煙圖》。
圖中炊煙軌跡清晰可辨：鼓聲所及之，煙火筆直升騰，如柱擎天；而邊緣未達之地，煙則盤曲如蛇，隨風扭，似被無形之力攪擾。
“你看，”他指點李鐵頭，“人心懼者，非天罰，乃無聲之懼。鼓不止，則心不墜；聲不斷，則信不崩。”
帳外，鼓聲再度響起。
三聲落定，萬籟歸寧。
臨安，欽天監偏殿。
裴文節接到報，手中紙箋幾乎碎。
他盯著窗外一冷月，忽然仰頭大笑，笑聲森寒。
“好一個範如玉……以鼓破讖，倒是巧思。”他緩緩斂笑，眸中殺機浮現，“既懼鼓聲，便斷其響。”
他提筆蘸墨，寫下一函，封暗格竹筒，喚來心腹死士。
“去吧。”他輕聲道，“混鼓隊，查清槌法路數……”
話未盡，卻意味深長。
當夜，一名婦人奉命取鼓槌備用。雙手剛到槌柄，忽覺一沉——
不對勁。
這槌，比往日重了。
夜將盡未盡，寒枝，朱仙鎮中軍鼓臺下，風似刀割。
那婦人雙手過鼓槌，沉滯，心中一凜。
久在軍中執役，日日為擊鼓備，深知這對烏檀木槌原輕重勻稱、握之如臂使指——今卻一頭沉重異常，搖晃間似有流微。
不聲，悄然退側帳，借燭細察槌尾銅箍。
微隙之間，竟滲出一腥膩氣味——火油！
倒吸一口冷氣，指尖輕輕旋開暗釦，果然，槌心已被挖空，注滿易燃之，只待鼓聲再起，槌落鼓面震劇烈時，火星濺落，烈焰頓生。
屆時鼓臺焚燬，鼓聲驟絕，謠言自會乘虛而，軍心必如沸水潑雪。
但未呼喊，未驚擾。
反取陶壺冷水，緩緩將油傾出，以淨水代之，再嚴封合。
作輕緩，彷彿只是例行拭。
翌日子時三刻，鼓聲再響。
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。止漸卻風，白灰現已際天方東，時此而
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