大雪封山，天地如墨。軍中已斷糧五日。
士卒蜷於帳中，青面黑，嚼雪充飢，齒裂出；戰馬宰殺殆盡，篝火邊只剩幾副枯骨架在鐵叉之上，連油脂都熬盡了。
寒風穿帳而過，吹得殘灰四散，如同這三萬大軍將熄的命火。
辛棄疾立於中軍帳前，披甲未卸，目掃過一排排低垂的旌旗與靜默的營壘。
他雙目深陷，顴骨高起，卻仍脊如松。
昨夜“星火圖”再啟，識海翻湧萬人氣息，七點微終存其六——那一線生機，是他以心為燈，照進死境的微焰。
然人可忍飢，病不饒人。
北地寒疫早已隨風雪潛營中，初時只是咳嗽，繼而咯，如今已有數十人臥床不起，口吐黑痰，肺絡似被冰針寸寸刺穿。
諸醫束手，藥囊空空，連最尋常的生薑、桂皆無半兩留存。
“召孫九針。”辛棄疾終於開口，聲音沙啞如礪石相磨。
不多時，軍醫孫九針踏雪而來，斗篷結滿冰霜，面凝重。
“統帥，寒疫肺，氣衰絕，非溫散寒之劑不能救。然……營中藥材盡毀於前番風雪轉運，現下連一味附子也無。”
辛棄疾閉目片刻，眉心痛驟起——那是金手指運轉過度的反噬，如細針扎腦，似有若無，卻蝕神傷魂。
但他未分毫，只問：“可有代方？山野之間，可有活命之？”
孫九針搖頭：“古籍雖載‘草木皆藥’，然此極寒之地，百草凍斃，唯餘枯枝敗葉，豈能湯？”
話音未落，辛棄疾忽睜眼，眸如電。
他記起半月前巡查雪哨時，一名北地獵戶曾言：“老松不死，扎巖隙，針葉藏。煮水三沸，可續將絕之氣。”當時未在意，此刻經孫九針一激，腦海中竟浮現一行古字——《山樵錄·卷三》：“松針曝雪去寒毒，合艾草灰可代薑桂，治厥逆咳。”
是了！金手指悄然回溯，自浩繁古籍中出這一線生機。
“傳令！”辛棄疾猛然抬手，“全軍伐松！取三十年以上老松枝，採針葉曝於雪面三日，去其寒；再集營中艾草燒灰，合煎為湯，名曰‘抗寒湯’！每帳首日分三勺，不得私藏！”
眾將愕然，猶疑未。
伐松？
在這寸木難尋之地？
且松針煮水，豈能療疾？
唯有範如玉聞訊而出。
裹著布棉袍，雙手皸裂滲，卻已親自奔向灶區。
知丈夫從不妄言，更知此刻一策，便是萬人生機。
“抬釜來！”喝令親兵，“架火！我親自守湯！”
大釜三口並列，架於殘木之上。
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