雪勢雖歇，然天地猶裹素縞，寒疫如影隨形。
營中病卒未盡痊癒，咳嗽聲斷續於帳角，灶火微弱，幾熄滅。
辛棄疾立於雪窯之外，眉間凝霜，目卻灼如星火。
他深知，糧可再得，藥可再尋，唯人心一散，萬難重聚。
此際之軍，非缺食，實缺志。
“設守火壇。”他終於開口，聲音不高，卻如鐵釘如冰。
令下即行。
各營伐殘木、掘凍土，以鐵爐為心，圍石壇。
每爐燃火種一簇，命最虛弱者守護——非因其力，而因其命最懸一線，若火滅，則人亡，全營連坐罰。
此令一齣，眾將默然。
有人暗議：“豈能以殘病之軀擔全營安危？”然無人敢抗。
小卒阿犬聞令，膝行至前，叩首請命：“某願為守火卒。”
眾人側目。
阿犬不過十五六歲，瘦骨伶仃，平日沉默言，只知背柴燒灶，人稱“火頭狗”。
有兵嗤笑：“一罐火，何足道哉？莫說風雪，一陣氣就能吹滅。”
阿犬不答，只抱起那陶罐火種，而跪，聲如細刃割冰：“我娘說，火是家的眼睛。家中無火，便是死宅。”
四下驟靜。
當夜，風雪復起，如千軍踏陣，直撲營壘。
守火爐焰搖曳墜，火星四濺即滅。
阿犬蜷覆罐，以裹火，以溫相偎。
風從隙，刺骨穿髓，他牙關打，意識漸沉，唯雙手扣陶罐，指節發紫皸裂，滲於泥。
火，將熄。
忽覺上一暖。
一口溫熱之氣徐徐吹來，如春泉破凍，微弱卻堅定。
阿犬勉力睜眼，見一人蹲於前——斗篷染霜，鬚眉結冰，正是辛棄疾。
“火不滅。”辛棄疾低語，又呵一口熱氣，火焰輕跳，復燃一線橙紅。
他起，不呼醫，不責兵，只向高臺仰首，朗聲道：“周啞子！”
鼓臺之上，周啞子早已執槌而立，雙耳捕捉風中細微靜。
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