晨霧未散，陳州城外歸民絡繹。
辛棄疾立於高坡，披甲未卸，寒風吹他鬢邊斑白的髮。
遠殘牆斷垣間，一隊衫襤褸的百姓正緩緩而行，為首者正是鄭硯耕——那昔日義塾先生，如今背已微駝，手中卻仍捧著一卷族譜，步履沉重卻堅定。
他們不走道，不叩府門，反倒繞過城門兵哨，直奔忠義祠而去。
辛棄疾凝神注視，眼中並無喜，唯有深沉如淵的靜默。
他忽抬手，召來親兵李鐵頭。
“傳令三軍：凡見歸民，不得迎，不得問，唯默行讓道。”
李鐵頭一怔：“統帥？我等戰七日，奪回此城，豈非當開府安民、整籍納賦？今若避道相讓，豈非示弱？”
辛棄疾目不，只遙指祠前嫋嫋升起的一縷青煙：“你可見那香火？不是祭神，是告祖。他們不是來投靠朝廷，是回家。今非我取城，乃民還家。一步爭先，便是其退卻；一語相詢，反羈絆。完斜也以荒驅民南逃，再以‘流寇’之名剿之，使我失道於天下。我偏不取一粒糧，不徵一丁役——守的是信，爭的是心。”
他聲音低緩，卻字字如釘土。
李鐵頭肅然抱拳，轉疾去傳令。
沿城列陣的將士聞令皆驚，然軍令如山，只得垂首退至道旁，列隊肅立，目送那些風塵僕僕的影默默穿行其間。
無人喝彩，無人招呼，只有鐵甲輕響與重呼吸織在晨霧之中，宛如一場無聲的朝聖。
與此同時，範如玉已率數十婦人自西坊城。
巷道荒蕪，柳阿槿舊居門扉半塌，蛛網封窗，灶臺積塵三寸，連老鼠都早已絕跡。
蹲下，親手拂去灶石上的灰燼，從懷中取出一方紅布，裹著幾乾柴，輕輕置於爐膛之。
旁婢低聲問：“娘子，何必親為？遣小吏料理便是。”
範如玉不答，只將棉褥鋪於床榻，又從袖中取出“歸民司”特製田契，在灶底石下，方才起，低聲道：“們不怕府給地，怕的是拿了地，明日又被人搶走。這契書不在衙門案上，在灶下，才‘家有基’。”
夜幕降臨，風穿破壁，冷意滲骨。
忽聞門外窸窣聲響，一老嫗攜孫踉蹌推門而。
屋竟有微跳——灶火未熄，餘溫尚存，新鋪的棉褥暖和，孩子凍僵的小手一即哭出聲來。
老嫗步至灶前，掀開石板，見那田契赫然在目，猛然跪倒，額頭地，老淚縱橫：
“此非施……是家還啊！”
話音未落，已泣不聲。
訊息如野火燎原，一夜之間傳遍太行餘脈的避兵谷、藏戶。
有人開始收拾包袱，有人磨刀修車，更有一村孩圍坐篝火，學著在石板上畫那個陌生又悉的字——“歸”。
口中喃喃：“聽講南邊有個辛公，不搶糧，不抓丁，還給田契灶底……他是神仙嗎？”
此時，辛棄疾獨宿野帳。
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