泗州渡口,晨霧如紗,江面浮著灰白的水汽。
運糧船隊一字排開,櫓聲欸乃,麻衫的挑夫們肩扛重擔,在泥濘中緩緩前行。
李守忠混跡其中,斗笠得極低,只出半截青灰鬍須與抿的角。
他步履沉穩,肩頭扁擔空無一,卻比誰都走得沉重——髮髻之中,那片殘詔碎帛頭皮,像一塊燒紅的鐵。
風忽起,捲蘆葦叢沙沙作響。
一隊黑勁裝漢子自碼頭亭疾步而出,腰佩短刀,領頭者目如鷹隼掃視人群。
韓侂冑探到了。
“停!”一聲厲喝,全場凝滯。
兵卒分列兩廂,逐個搜。
米袋翻倒,竹筐掀開,連孩揹簍也不放過。
李守忠垂首立於隊尾,心跳如鼓,卻不慌。
他早知此路難行,更知韓黨耳目遍佈江淮。
若逃,反惹疑竇;唯坦然以對,或可。
到他時,一名探子暴拽下斗笠,上下打量。
“你,為何不挑擔?”
“小人昨夜扭了腰,”李守忠嗓音沙啞,躬賠笑,“東家憐憫,許我隨隊照看牲口。”
探子冷笑,手探其懷中,搜得幾枚乾糧、一封家書,正放行,忽覺頭頂微異。
他猛地抬手,從李守忠髮髻間出一舊簪,連帶一小片焦黃碎帛跌落掌心。
眾人皆靜。
那帛片不過指甲大小,邊緣焦卷,墨跡全無,僅餘半道撕裂痕。
“這是什麼?”探子眯眼問。
李守忠渾一,雙膝驟然跪地,雙手捧起那角殘帛,聲音陡然哽咽:“此……此乃天子詔書殘片!前日城破火起,臣見紙飄墜塵土,不忍踐踏,冒死拾取……陛下聖,哪怕一一角,亦當歸藏宮闈,重裱供奉!”
語畢,老淚縱橫,額頭地。
四周雀無聲。
探面面相覷,有人嗤笑:“瘋癲之人,竟拾廢紙當寶?”又有人低聲:“詔書怎會落於泗州?況且這等碎片,毫無字跡,留之何用?”
領頭者冷眼審視良久,終揮手:“丟了吧。一個痴奴罷了。”
碎帛被拋回泥中。
李守忠抖著撿起,攥在掌心,指滲出。
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