至“三賬套疊”一，猛然拍案而起，聲震梁塵：“這手法！我去年劾周秉義時所見！奏章呈上三日，未及批覆即被焚於政事堂側爐，反坐我‘汙衊上’，貶為庶民，抄沒家產！”
他說罷，踉蹌起，從佛像底座暗格中取出一冊殘檔，紙頁泛黃，邊角焦黑，顯然曾遭火劫倖存。
辛元嘉接過細看，比對小豆燈所記真賬，一字不差，一筆吻合。
兩人相對無言。
唯有燭火搖曳，映照兩鬢斑白，一雙曾為清流砥柱的手，此刻握如誓。
風停雨歇，東方既白。
帶湖居中，辛元嘉獨坐陋室，手中那一雙舊繡鞋，鞋底鼓脹之，仍殘留些許鹽粒。
他著窗外漸亮的天，低聲自語：
“該讓一雙婢的腳，走上大人的朝堂了。”次日，天未明，帶湖居外薄霧如織，水彎了草尖，一滴墜地，悄無聲息。
辛元嘉已起良久，立於窗前，手中挲那雙繡鞋，鞋底鹽粒簌簌微響，似在低語冤。
範如玉披而出，見他神凝重，知其心已局，輕聲道：“小豆燈已備妥，只待時機。”
辛元嘉點頭，目沉如古井。
他喚來小豆燈，細細叮囑：“非為竊，只為記字——眼觀、心錄、口不言。”肅然命，換上布茶婢裳，髮髻低挽，眉間一點硃砂掩去稚氣，儼然府中尋常使。
轉運司後堂，晨鐘初。
周秉義端坐案後，袍袖廣垂，面如古佛，實則眼底火躍。
昨夜使傳話，道臨安史臺風聲漸，他冷笑置之：“辛棄疾？歸田老農耳，鋤頭豈能掘我金？”然心頭終有憂，遂親啟牆暗櫃，取出一冊金裝幀賬本——此非市面流通之偽冊，而是私錄真利的“天祿簿”。
他翻至第三十七頁，指尖重重劃過一行細字：“月輸北道三千引，兌銀七萬兩”，冷笑道：“誰人能見此頁？天下唯我與金主知曉。”
殊不知，門簾輕掀，小豆燈捧茶而，低眉順目，腳步輕穩。
眼角餘如針，將頁碼、字跡、印痕一一穿心而過。
那“蠹”形私印繞九蛇盤踞頁角，墨沉厚，金線勾邊，宛如活吐信。
默唸三遍，退步出堂，茶盤未傾一滴。
歸來時日已近午。
小豆燈伏地息，額上汗珠混著塵土，卻仍強撐神志，將所見逐字道出。
辛元嘉閉目靜聽，腦海如畫卷展開：頁碼、格式、筆勢、印紋……無一。
他忽睜眼，取來一本外觀相同的仿製賬冊，以桑緩緩滴於對應頁面。
沿紙紋蜿蜒而下，如尋舊路，瞬息之間，紋浮現——正是一枚“蠹”字篆印，九蛇纏繞，蛇目點金，與小豆燈所述分毫不差！
範如玉執燈照之，指尖輕印痕，低聲道：“蠹紋現，則蛇開。”提筆錄圖，另附考據三條：一曰此印僅見於紹興十年周氏族譜私契；二曰九蛇象徵“久蝕國脈”；三曰金用料出自宮造匠坊，非法商可得。
字字如刃，直指脈。
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