北風斂跡，殘雪初消，天際一線青灰破曉。
帶湖草堂，油燈將盡，燈芯噼啪一響，終歸熄滅。
月自窗欞傾瀉而，靜靜覆在案頭一疊泛黃殘頁之上——那是《芹十論》的佚篇手稿，焦邊斑駁，唯中間一頁完好無損，麻麻寫滿七十三個姓名。
那些名字在月華流轉下似有起伏，如同尚未安眠的星辰，在寂靜中悄然呼吸。
四野無聲，唯有風過竹林，沙沙如語。
忽而門扉輕啟，範如玉推門而，手中握一封素箋，眉間凝著一不易察覺的憂。
步履輕緩，卻得住夜深人靜時的每一寸迴響。
“泗州來信，”低聲道，聲音如墜葉尖，“三村糧倉昨夜遭鼠噬，水渠亦現淤塞。”
辛元嘉正翻檢一冊舊農書，指尖停在“蟲患辨”三字上，聞言未，亦未抬眼。
然而指節微微收，紙頁邊緣泛起細微褶皺。
他不聲，心卻已翻湧如。
此非鼠患。
他曾見金人細作以藥飼鼠，令其夜半齧倉毀糧；更知敵探慣用“假疫”之，先擾民屯，再軍心。
如今三村同日出事，水陸並損，豈是巧合？
分明是試探邊防虛實的第一步棋。
他閉目，沉息斂神，默運“地脈通心”。
剎那間，五褪去，唯覺大地深傳來微弱震——不是風，不是人行，而是土中鬚彼此呼應，如脈搏，如呼吸相續。
那波來自東北三百里外，泗州邊境的一片曠野，原本荒蕪之地，今春竟有異潛生，細脈縱橫錯，網。
是。
他倏然睜眼，眸如電，低語出口，似自言，又似定策：“艾，可為界。”
翌日拂曉，薄霧未散，辛元嘉已攜範如玉乘牛車赴泗州邊村。
一路所見，皆是春耕初啟、炊煙裊裊之象，可越是安寧，越讓他心頭警兆頻生。
至村外高坡，他立定，遙指三里之外一片開闊地，語氣平靜卻不可違逆：“自此起，遍植野艾，深掘，佈，使艾連艾，纏，如網覆地。”
村民聞訊聚來，面面相覷，竊竊私語。
“種艾？這荒地連稻都難活，能長艾？”
“便是長了，又能如何？擋不得刀兵，護不住糧倉！”
話音未落，一老嫗拄杖而出，白髮蒼然，目銳利，正是村中種艾三十年的趙黃艾。
盯著辛元嘉，冷聲道：“我信艾能辟邪，能驅蛇蟲、治寒疾，可它終究是草，不是牆，不是兵！先生莫要拿百姓活命田，試一場看不見的仗。”
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。始即苗育，午下日當
。澇畏溼忌，床溫覆，土灰拌，籽艾陳年三取：法之種辨孺婦授親艾黃趙
。沿渠水與壁四倉糧於抹塗厚厚，灰石、泥黃以混葉艾的碎搗乾曬將，漿泥灰艾變調眾率則玉如範
。清一之為志神人令，腑肺沁，辛苦著帶中冽清，村全漫瀰已氣香，時乾未泥
。艾焚壇設口村於人婦餘十率煙守孫娘灶，夜
。空夜貫直，柱旋盤，縷如如倒反，散般那煙炊常尋似不，騰升嫋嫋煙青，低焰起火
。神凝目閉，埂田立獨嘉元辛
