風不吹，火自燃。
崔文謙立於碑側高壇之上，青衫素袍，手執《辨碑疏》卷，神肅穆如臨大典。
晨未曦，共濟渠畔已聚滿州學諸生與四方百姓，或站或跪，無言而。
他目掃過人群，見有老農握鋤而立，有婦人懷中嬰孩亦面朝石碑，心頭微震，隨即下雜念，朗聲道：“天地有常，道統有序。今此碑苔痕偶生，便稱神蹟，豈非民政？吾輩讀書明理，當以經義正人心，不可為虛妄所蔽！”
話音落，兩名書吏捧出新告示，四鄉皆布，白紙黑字，赫然寫著《辨碑疏》全文，末尾硃批“知州公議，明正視聽”八字，力紙背。
崔文謙揮手命人張於村口、渡頭、驛道旁樹幹之上，意在以府之名破民間之迷。
“若真有靈，何懼文字？”他冷然一笑，“我以聖賢之言辯之，若天理昭昭，自當回應。”
然而夜，異變陡生。
三更鼓響，第一張告示無火自焚。
守夜衙役遠遠見，只見幽藍火焰悄然騰起，不灼四周草木，亦不引燃紙邊，唯獨墨跡一條條湮滅，彷彿被無形之口吞噬。
待他奔近時，火已熄滅，灰燼落地，竟自行排列一個殘缺卻蒼勁的“民”字，邊緣焦黑如刃，嵌泥土深。
未及報，其餘各告示相繼自燃。
渡口那一張，正在竹竿上飄搖，忽地火一閃，整幅紙卷如被冥火煉化，灰飛之際，餘燼逆風而行，匯於岸邊沙地，凝作“民”字廓；山道旁那一張，夾在兩塊岩石之間，本難引火，此刻竟從中心滲出藍焰，緩緩燒盡文字，灰落如雨，落地仍一字。
四鄉震，傳言一夜傳遍百里：“辛公之信，連火都認得。”
翌日子時，範如玉披星而出。
肩背竹簍，盛三年所積野艾——皆是春採夏曬，取自共濟渠兩岸無主荒地，未曾沾染倉一粟。
親手將九束艾草呈品字形置於碑前，點火焚之。
火起剎那，無風自。
青煙盤旋而上，初如細縷，繼而騰湧如龍，直衝林梢。
眾人仰首，只見煙柱至半空忽散，竟凝而不散，化作兩個古篆大字：元嘉。
月穿煙影，字跡清晰如刻，三日不散，遠觀如懸於天際。
更有村婦夜歸途經碑前，突覺寒意襲，抬頭見煙霧之中似有千人列隊而行，皆赤足短褐，手持燈盞，無聲無息，卻步伐齊整，似赴戰場。
們口不言，目不斜，唯每過一人，腳下便生一點微，連一線，直通北方。
“那是……北地來的魂。”老巫嫗秦守魂喃喃，“他們也記得這塊地。”
宮廷畫師顧丹青恰奉旨，重繪碑景，以呈覽。
他本繪“焚艾眾”之狀，筆鋒帶諷，墨濃重，意在坐實“妖言煽”之罪。
可提筆落紙，墨未著毫，紙面竟自行乾裂；再試，筆尖枯如蘸沙礫；三試，畫卷竟無端捲起，封住筆端，彷彿拒不容此心畫。
他驚退數步，冷汗溼襟。
。不目閉，下桑坐獨嘉元辛，時此而
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。連相鳴共聲石碎的下落時崖攀夫樵、震的篙撐伕船口渡、印腳的上道鹽外里百與，織鬚，下之壟田戶三十七
。拆可令詔非，斷可斧刀非，北南通貫，橫縱緯經，網織已心民——知他
。立佇向方碑朝面，皮樹桑著扶手小，來而索松聽陸
。鼓聽如聲地聞能，倍十人常勝聰耳卻，盲是他
