擲炭而去，不留痕跡。
辛元嘉猛然驚悟：他以為自己在審判過去，實則仍在算賬——功抵過，戰贖罪，不過是用忠誠包裝的自我寬恕。
他逃避的，從來不是殺戮的結果，而是殺戮的理由。
——為何而殺？
為國？為民？為志？抑或……僅為證明自己是對的？
冷汗浸脊背。
陳硯悔伏案抄錄《自罪錄》，筆尖頓住，紙上赫然是：
“默許裴九娘假降，致其被族人沉井而亡。”
忽然擲筆，直視辛元嘉：“若不設此局，十萬敵軍贛，百姓何存？公罪在手段，還是世人只敢責手段而不敢問時勢？”
此語如針，刺破層層心防。
辛元嘉怔然。
權謀與仁心之間，本無坦途。
若人人都只問手段之汙，不問時勢之迫，那忠義之士，豈非永墮深淵？
廊下，範如玉悄然立於影壁前，懷中抱布帛殘片——那是當年為夭折嬰孩所制魂幡。
指尖沾灰混墨，提筆蘸染，腕力沉穩，一筆而下：
“恕”
字剎那，三燭齊。
松燭驟滅，艾燭傾側，唯有桑燭焰心一——火中，再度浮現出裴九娘臨井回眸之瞬。
夜風忽止，萬凝滯。
範如玉輕聲道：
“你不必替天下擔罪，但求不避己過。”
“我寫‘恕’，非恕你，是恕這世道容不下全善之人。”
一字落下，如開天門。
辛元嘉閉目良久，再睜眼時，鋒芒盡去，唯餘澄明。
他起添油續芯，重燃三燭。
這一次，他不再以火辨功過，不再用焰勢判兵機，只是靜靜凝視火焰自生自滅，看其升騰、搖曳、分裂、聚合，如觀命運流轉。
忽然，桑燭焰心緩緩收束，竟凝一口虛幻之井。
井壁焦黑，似經烈火焚燒多年。
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……頭案相宰上擺然悄正，本抄手
