“孤狼號”偵察艇如同融夜的蝙蝠，關閉了所有非必要的能源輸出，僅依靠慣和小功率姿態調整引擎，悄無聲息地向“回聲峽谷”外圍那片集的隕石帶。舷窗外，巨大的、如同被巨斧劈開過的暗紅巖壁在星雲微弱的線下呈現出猙獰的廓，峽谷深一片漆黑，彷彿通往地心。
艇艙氣氛凝重。夜梟坐在主控位，雙手在虛擬控介面上快速，監控著測上每一個細微的波，規避著蓋亞巡邏隊可能存在的巡邏路徑和遠端掃描波束。磐石如同鐵塔般矗立在武控制檯前，面無表，但繃，隨時準備應對突發狀況。靈瞳則閉著雙眼，雙手輕放在一個散發著和藍的球形應上，的呼吸悠長而平穩，彷彿與飛船、與外面的虛空融為一，過其獨特的“共鳴”能力知著更蔽的能量流和生命跡象。
陸清玄（玄）坐在靠後的位置，看似閉目養神，實則神識早已如同無形的蛛網般擴散開來，與靈瞳的知形互補，甚至更加深地探查著周圍環境的能量脈絡。他能清晰地“看”到，在峽谷口附近，至有四艘蓋亞“扞衛者”級護衛艦呈菱形佈防，強大的能量屏障如同無形的牆壁，封鎖了所有常規進途徑。更遠，還有數個藏在地形褶皺中的自防平臺，散發著冰冷的殺意。
蓋亞的守備，果然森嚴如鐵桶。
“接近目標口，準備切換至潛行模式。”夜梟的聲音得很低，打破了艙的寂靜。“磐石，檢查裝備。靈瞳，重點知口附近有無生命訊號或能量陷阱。”
“武系統線上，突擊裝備檢查完畢。”磐石沉聲回應，聲音如同岩石。
“口區域……沒有明顯的生命波。”靈瞳緩緩睜開眼，眸中閃過一疑，“但是……有一種很奇怪的‘空’，就像……那裡的空間本是‘飢’的。能量背景也很紊，干擾很強。”
“遠古水脈口，地質結構不穩定，有異常能量反應是正常的。”夜梟解釋道，但眉頭也微微蹙起，“大家提高警惕。玄先生，你怎麼看？”
陸清玄睜開眼，目銳利：“靈瞳知到的‘空’與‘飢’並非錯覺。那片區域的空間結構確實異常薄弱，且有殘留的……吞噬特。需以凝練之氣護，避免被空間褶皺所傷。”他所說的“凝練之氣”，自然是指高度凝聚的靈力或神識。
夜梟若有所思地點了點頭，顯然將陸清玄的提醒記在了心裡。“按照計劃，我們將在距離口三公里的這個岩石影區棄船，徒步前往口。‘孤狼號’會啟自匿程式，在此待命。”
偵察艇最終悄無聲息地懸停在一塊巨大隕石的影中。四人換上適應真空和極端環境的輕便宇航服（陸清玄的由“星火”提供，經過改裝，更便於活），攜帶必要的裝備，過氣艙門，躍了冰冷的虛空。
失重環境下，他們依靠宇航服背部的微型推進，如同幽靈般在嶙峋的巨石間穿梭。陸清玄並未完全依賴推進，他巧妙地將自靈力與微弱的星際引力場結合，移起來更加飄逸靈，彷彿本就屬於這片星空，看得夜梟和磐石眼中異彩連連，唯有靈瞳似乎覺得理所當然。
幾分鐘後，他們抵達了目標口。那是一個藏在巨大巖壁底部的、不起眼的裂，僅容一人勉強過。裂深漆黑一片，散發出冷的氣息和靈瞳所描述的那種“空”。
“我先進。”磐石言簡意賅，端起一把造型獷的多管能量槍，開啟頭盔上的強探燈，率先側進了裂。燈照亮了部，是一條向下傾斜、佈滿尖銳岩石的狹窄通道，空氣（如果有的話）中瀰漫著塵土和岩石風化的味道。
夜梟隨其後，然後是靈瞳。陸清玄最後進，在進前，他悄然在口彈指佈下了一個微小的警示制，若有能量或生命過，他能第一時間知。
通道比外面更加黑暗和抑。岩石犬牙錯，腳下是鬆散的礫石，每一步都需要格外小心。宇航服的環境監測儀顯示，這裡的輻水平略高於背景值，但還在可承範圍。通訊訊號變得極差，只能依靠短距離雷通訊保持聯絡。
“保持隊形，注意腳下和頭頂。”夜梟的聲音過骨傳導耳機傳來，略顯沉悶。
四人沉默前行，只有推進輕微的噴聲和腳步聲在狹窄的空間迴盪。通道蜿蜒向下，似乎沒有盡頭。隨著深，那種“空”和“飢”的覺越來越明顯，甚至連磐石這樣的漢都下意識地握了手中的槍。
靈瞳的臉有些發白，低聲道：“這裡的‘聲音’……很悲傷，很混……好像有很多……碎片在哭泣……”
陸清玄的神識知更為清晰。他“看”到，這條通道並非完全自然形，巖壁上殘留著極其微弱的人工開鑿痕跡，但年代久遠到難以想象。更重要的是，通道深的空間結構極其不穩定，佈滿了細小的、如同疤痕般的空間裂隙，那些“空”正是源自這些裂隙對周圍能量和質的微量吞噬。這確實是一條危險的道路。
行進了約莫一個標準時後，前方出現了一個相對開闊的。中央，竟然有一片不大的、已經徹底乾涸的地下湖床，湖底是裂的淤泥。的另一頭，有三個黑漆漆的口，不知通向何方。
“地圖上標記這裡是‘三岔口’。”夜梟停下腳步，調出儲存在戰目鏡中的簡易地圖，“據前輩的記錄，左邊通道通往一死衚衕，中間通道疑似通往更深的地質活區，風險極大。只有右邊這條，理論上可以繞到蹟核心區域的下方。”
“走右邊。”陸清玄突然開口，語氣篤定。
“為什麼？”夜梟看向他。磐石也投來詢問的目。
“直覺。”陸清玄無法詳細解釋自己神識知到右邊通道深傳來的一與星塵之核同源的、極其微弱的牽引，只能用這個模糊的理由。
靈瞳卻點了點頭，輕聲道：“右邊的‘聲音’……雖然微弱，但更……‘乾淨’一些。左邊和中間的……很‘嘈雜’，很……‘危險’。”
夜梟看了看陸清玄，又看了看靈瞳，沉片刻。信任靈瞳的能力，而陸清玄的“直覺”顯然也非空來風。“好，聽你們的，走右邊。提高警惕。”
就在他們準備轉向右邊通道時，異變突生！
”……窣窣窸窸……嚓咔“
