二月十五，神京，皇宮，乾清宮。
往日里象徵著至高皇權、莊嚴肅穆的乾清宮，此刻卻被一片令人窒息的死寂與抑籠罩。宮殿外，原本明黃的裝飾被匆忙更換了慘淡的素白，巨大的宮燈蒙上了白紗，在穿堂而過的初春寒風中幽幽搖曳，投出變幻不定的、如同鬼魅般的影子。空氣中瀰漫著濃重的藥味、焚香味，以及一種更晦的、屬於死亡與謀的冰冷氣息。
正殿之，大行皇帝劉宏的梓宮（棺槨）已然停放，覆蓋著明黃繡龍衾單。靈前香菸繚繞，一眾披麻戴孝的妃嬪、皇子皇、宗室近支跪伏在地，抑的哭泣聲時斷時續。然而，這表面的哀慼之下，湧著足以撕裂一切的暗流。
靈前最前方的兩個位置，分別跪著大皇子劉琮與二皇子劉珏。兩人皆著麻孝服，但神迥異。劉琮跪得筆直，眼圈通紅，面容因悲慟與憤怒而顯得有些扭曲，他死死盯著父皇的梓宮，又時不時用眼角餘掃向旁的劉珏，那目中的恨意幾乎要化為實質的火焰。劉珏則微微垂首，面蒼白，淚痕宛然，一副哀毀骨立的模樣，只是那低垂的眼簾下，目沉靜幽深，無人能窺見其底。
導致這表面平靜幾乎崩潰的，是半個時辰前，掌印太監張謹當眾宣讀的那份所謂的“詔”。詔書容極其簡短含糊，只言“皇長子劉琮，仁孝聰慧，宜承大統”，卻既未明確其太子份，也未提如何安置劉珏及其他皇子，更無顧命大臣輔政的安排。且筆跡雖竭力模仿，在幾位老臣和於書道的翰林看來，仍存有細微疑點。最關鍵的是，用印並非皇帝平日最常用的那方“皇帝之寶”，而是另一枚較使用的“敕命之寶”。
詔書甫一讀完，劉琮便以頭搶地，痛哭“兒臣遵旨”，旋即起，以“新君”自居，開始發號施令，命宮中戒嚴，召閣臣及京營將領議事。而劉珏則在短暫的“驚愕”與“悲痛”後，抬起頭，用那雙含淚卻清明的眼睛看向張謹，聲音不大卻清晰可聞：“張公公，此詔……由何人所擬？父皇龍馭上賓前，可曾清醒？邊除公公外，還有何人侍奉？這‘敕命之寶’……父皇近年已極用於此等大事。”
一連串平靜卻尖銳的問題，像冰錐般刺破了劉琮剛剛營造的“繼位”氛圍。殿頓時死寂，所有目聚焦在張謹那張慘白如紙、汗出如漿的老臉上。
張謹哆嗦，眼神躲閃：“二、二殿下……此乃陛下昏迷前……口授於老奴……邊、邊只有太醫和老奴……陛下、陛下當時已口不能言，以指沾藥，示意……”
“夠了！”劉琮然大怒，猛地轉，手指幾乎到劉珏鼻尖，“劉珏！你此言何意？莫非懷疑父皇詔真假？還是質疑張公公忠心？我看你是包藏禍心，覬覦大位！”
劉珏緩緩站起，雖比劉琮矮了半分，氣勢卻毫不弱，他去眼角淚痕，聲音依舊平穩，卻帶上了金石之音：“皇兄何出此言？臣弟只是心有疑，事關國本，非同小可，問個清楚，正是為了父皇後清名，為了江山社稷安穩！皇兄若心中坦，何懼區區幾句疑問？還是說，皇兄已急不可耐，要堵住天下悠悠眾口？”
“你！”劉琮目眥裂，猛地按向腰間——那裡雖未佩劍，但下意識的作已暴其心的狂躁與殺意。他後的幾名心腹太監和侍衛也不由自主地向前半步。
劉珏後，同樣有幾名影悄然上前，氣息沉凝。靈堂兩側，原本屬於不同派系的侍衛、太監，也瞬間繃了神經，手按刀柄或袖中暗藏利。空氣中瀰漫開濃烈的火藥味，悲泣聲早已停止，只剩下重的呼吸與燭火偶爾的噼啪聲。
一場兄弟鬩牆、濺靈堂的慘劇，似乎一即發。
“兩位殿下！大行皇帝靈前，豈可如此！”一位鬚髮皆白、德高重的老親王巍巍起，痛心疾首地喊道，“有何爭議，當召叢集臣，廷議公決！此刻當以守靈盡孝為先啊！”
這位老親王的呼喊，勉強拉回了一理智。劉琮狠狠瞪了劉珏一眼，從牙裡出幾個字：“好！廷議便廷議！我看你這臣賊子，有何面目立於朝堂！”說罷，拂袖轉，對著梓宮重重一叩首，隨即起，在一眾心腹簇擁下，大步流星走出乾清宮，直奔閣所在。
劉珏則對著老親王及眾人深深一揖，語氣悲愴：“王叔教訓的是，是侄兒失態了。只是……父皇去得不明，詔疑點重重，侄兒心如刀割，不得不問。”說罷，也深深看了一眼梓宮，帶著自己的人，從另一側門悄然離去。
兩位主角離場，靈堂的繃氣氛稍緩，但每個人心頭都上了更重的巨石。大行皇帝骨未寒，兩位皇子已勢同水火，連表面功夫都難以維持。這大周的天下，怕是真的要了。
與此同時，神京東、西、南、北九門。
早在乾清宮衝突之前，九門提督衙門便已接到來源混、彼此矛盾的指令。有令嚴加盤查，許進不許出；有令加強巡邏，謹防細；更有令調部分兵馬，控制關鍵街衢。等到宮中約有“詔爭議”、“皇子衝突”的訊息如瘟疫般洩出來，提督大人自己都已了方寸，不知該聽誰的。最終，出於自保和維持最基本秩序的本能，他下達了“九門戒嚴，無本部手令及宮中明旨，任何人不得擅”的命令。
沉重的城門在絞盤聲中緩緩閉合，門閘落下。城頭之上，巡哨計程車兵比平日多了數倍，且明顯分屬不同系統，彼此間眼神戒備，巡邏路線都刻意錯開。城主要街道，五城兵馬司的兵丁和巡捕傾巢而出，驅散聚集的人群，呵斥著頭接耳的路人，但空氣中那種惶惶不安的氣息，卻無論如何也制不住。酒肆茶樓裡，竊竊私語聲到最低，每個人臉上都寫著驚疑與恐懼。
江南、湖廣、關中、河東……各地藩鎮、節度使、督衙門。
飛鴿、快馬，以各種渠道，將神京劇變的訊息，用最快速度送往帝國的四面八方。接到訊息的封疆大吏們，反應各異。
有的立刻下令所轄兵馬進戒備狀態，封鎖關隘，同時向朝廷（不知向哪位皇子）上表，言辭懇切卻又模稜兩可，表示“靜待朝議，謹守疆土”。
有的則召集心腹幕僚，連夜議，分析局勢，權衡利弊，思考在這皇權真空、兄弟相爭的局中，如何最大限度保全自，乃至……獲取更大的利益。
還有的，則悄悄派出了使，方向不一，有的奔向神京試圖打探更確切訊息或站隊，有的則奔向北方，或是其他可能崛起的勢力所在……
二月十八，睿城，北疆王府。
一隻羽凌、神萎頓的信鴿，被專人送夜梟總部。它攜帶的，正是“朱雀”在神京劇變當日發出的、那份以“青鸞”最高渠道傳遞的急報。幾乎與此同時，過方驛站系統（雖已混遲緩）傳遞的、蓋有禮部和大行皇帝喪禮（臨時機構）印章的正式訃告文書，也送達了王府。
書房，劉睿面前並排放著這兩份文書。左邊是正式訃告，言辭程式化，宣告大行皇帝駕崩，命天下臣民服喪。右邊是夜梟報，詳細描述了乾清宮靈前的對峙、詔疑雲、九門戒嚴、以及兩位皇子調私兵、京城暗流洶湧的種種細節，尤其是那句“皇帝死因蹊蹺，兩位皇子均已私下調兵馬”。
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