灰塔巡邏隊的突然撤離，非但沒有帶來毫輕鬆，反而像一片沉重的雲籠罩在心頭。那冰冷的“基石訊號異常”和“最高優先順序任務”，如同不詳的讖語，預示著某個關乎全域的危機正在遠方發酵。林序和博爾特不敢有毫耽擱，沿著“風之小跡”繼續向西疾行，將那片被短暫淨化的死亡山谷遠遠拋在後。
越往西，草原的生機褪得越快。天空不再是純淨的蔚藍，而是蒙上了一層病態的灰黃濾鏡，變得有氣無力。腳下的草甸徹底被漆黑的、彷彿擁有生命的菌毯取代，踩上去膩而粘稠，發出令人牙酸的噗嗤聲。空氣中腐敗的氣味濃烈到刺鼻，即使戴著過濾面罩，那直達靈魂深的汙濁依舊無孔不。枯萎扭曲的樹木如同吊死的骸，枝丫間懸掛著黏膩的黑狀，隨風蠕。
這裡已不再是草原，而是一片被“汐”之力深度侵蝕的、活著的腐爛傷疤——腐化之痕。
“小心，這裡的汙染已形領域，會主侵蝕生靈。”博爾特聲音低沉，守夜長劍握在手中，劍散發出和的淨，驅散著試圖靠近的黑孢子和低語般的的神干擾。他的臉比之前更加蒼白，舊傷在持續抵抗汙染中作痛。
林序抿著，將初火之力維持在表，形一層薄薄的金紅暈。火焰與周圍的腐化能量接，發出細微的“滋滋”聲，彼此湮滅。他口的星火印記微微發熱，與這片死寂之地產生著強烈的排斥反應，同時也讓他對汙染的知更加敏銳。他能“聽”到腳下菌毯中無數微小生命被扭曲、吞噬時發出的無聲哀嚎，能“看”到空氣中流淌的、如同黑管般的能量脈絡。這種知帶來巨大的神力，卻也讓他能提前避開一些能量淤積的危險點。
兩人一前一後，在死寂的腐化之痕中艱難穿行，如同行走在巨的腐爛臟中。除了風聲和菌毯蠕的聲音，萬籟俱寂，一種令人窒息的孤獨和被窺視如影隨形。
突然，走在前面的博爾特猛地抬起手，示意停下。他蹲下，劍尖輕輕撥開一片菌毯，出下方半掩埋的一件東西。
那是一塊殘破的、邊緣有融化痕跡的灰金屬板，上面約可見灰塔的鷹徽標記。旁邊，還散落著幾枚扭曲變形的能量彈殼。
“是灰塔巡邏隊的裝備殘留。”博爾特用劍尖挑起金屬板，仔細觀察著上面的痕跡，“有高溫灼燒和……撕裂傷。他們在這裡遭遇了戰鬥，而且損失不小。”
林序心中一凜。連裝備良的灰塔巡邏隊都在此挫，這裡的危險程度可見一斑。他仔細觀察四周，果然在不遠又發現了幾戰鬥的痕跡：被巨力砸碎的岩石、地面上深深的爪痕、以及一灘早已乾涸發黑的、散發著惡臭的粘。
“看來，‘黑斑’裡孕育的東西，並不歡迎灰塔的‘清理’。”博爾特站起，目銳利地掃視著前方更加濃郁的黑暗，“雙方在這裡狗咬狗，對我們而言，或許是機會，但也意味著更大的不確定。繼續前進，加倍小心。”
他們更加謹慎地前行，幾乎每一步都如履薄冰。果然，沒過多久，前方傳來了一陣令人骨悚然的、混合著咀嚼和骨骼碎裂的聲響。
藉助一塊巨大的、佈滿孔的黑岩石掩護，兩人悄悄探頭去。
只見一片相對開闊的窪地中，三隻形態猙獰的變異正在撕扯著一灰塔士兵的殘破。這些變異比之前遇到的更加龐大和恐怖：主像被剝了皮的巨猿，但背部生長著如同蜈蚣般的節肢，手臂異化巨大的骨鐮，頭顱則是一個不斷開合、佈滿利齒的吸盤口。它們上散發出的汙染能量極其狂暴，遠超山谷中的那些。
而在窪地邊緣，還倒斃著兩支離破碎的灰塔機甲殘骸，顯然是不久前一場激戰後的結果。
“是‘裂吞噬者’。”博爾特低聲道，語氣凝重，“腐化之痕深的高階變異，能過吞噬快速進化，非常難纏。不要驚它們，繞過去。”
然而，就在他們準備悄悄後退，尋找其他路徑時，林序口的星火印記突然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的悸！這次不再是排斥，而是一種……微弱的共鳴和指引！方向直指窪地更深，那片最為黑暗、連菌毯都彷彿在搏的區域！
“等等！”林序一把拉住博爾特，低聲音，眼中閃過一難以置信的芒，“那邊……有東西！好像……是某種……純淨的能量反應？很弱，但和這裡的汙染格格不！”
“什麼？”博爾特一怔，立刻凝神知，但他的淨知在如此濃郁的汙染環境下到極大制，除了令人作嘔的腐朽，幾乎覺不到其他。“你確定？”
“確定！”林序重重點頭，星火印記的共鳴做不了假，“雖然很微弱，但覺……很像瑪卡塔薩滿提到的‘自然之靈’的氣息，但又有點不同……”
這個發現讓兩人陷了短暫的沉默。在腐化之痕的最深，出現一純淨的能量反應？這太反常了！是陷阱？還是……某種被汙染包裹的、尚未被侵蝕的“淨土”？
“過去看看。”博爾特很快做出決斷，眼神銳利，“但必須萬分小心。如果是陷阱，立刻撤離。”
兩人藉助地形掩護，屏息凝神，如同幽靈般繞開那三隻正在大快朵頤的“裂吞噬者”，向著能量應的源頭去。
越靠近那片區域，周圍的景象越發詭異。菌毯的變得更加深邃，幾乎如同凝固的，上面開始出現一些緩慢搏的、如同心臟般的瘤。空氣中瀰漫的神低語也變了實質的神衝擊，瘋狂地衝擊著兩人的意識防線。林序不得不加大初火的輸出才能抵抗，消耗急劇增加。
終於，他們穿過一片由巨大、扭曲的黑骨林形的天然屏障，眼前的景象讓兩人瞬間屏住了呼吸！
屏障之後，並非更深的腐化，而是一個大約方圓百米的、相對“乾淨”的區域！區域的中心，沒有菌毯，只有一片黑的、如同鏡面般的岩石地面。而就在這片岩石地的正中央，赫然生長著一株……植！
那是一株約半人高、通呈現出一種病態蒼白、卻散發著微弱白暈的奇異植。它的幹扭曲，葉片如同殘破的羽，形態憔悴，彷彿隨時會枯萎。但在它周圍一米見方的範圍，所有的汙染菌毯和腐化氣息都被排斥在外，形了一片小小的“淨土”！那微弱的純淨能量波，正是從這株植上散發出來的！
