決定已下，便不再猶豫。
賀驍取出那枚老菸斗留下的、糙的金屬片通訊，按照之前約定的方式——注一微弱的、不帶有明顯個人特徵的能量波——激活了它。金屬片微微發熱，表面浮現出幾道雜無序、隨即又迅速去的暗紅紋路，如同管搏。等待了大約十分鐘，通訊再次傳來微弱的震，一個簡短的、被加過的座標資訊流，直接對映在使用者的意識中。
“垃圾市深，廢棄的‘第七十三號分解熔爐’底層，東側通風管道匯。獨自前來。座標有效至本‘活期’結束。”
資訊簡短，帶著老菸斗一貫的謹慎和神秘。
賀驍將座標共給林序。林序湛藍的眼眸中資料流一閃，瞬間完了對座標的解析和路徑規劃。“位置位於下錨區東南邊緣，靠近隔離牆。那裡是大型工業垃圾的初步分解區域，能量輻殘留較高，結構複雜，易於藏和設定陷阱，也方便……理掉不必要的‘尾’或‘意外’。”
是個典型的、適合進行秘易或會面的灰地帶。
“我一個人去。”賀驍做出決定，“林序，你留下，維持最高警戒，同時嘗試接那附近的公共監控節點（如果還有能用的），做遠端支援。老陳，守好這裡。喬野，繼續悟‘火種’。”
“小心。”林序沒有多說，只是點了點頭，眼中湛藍芒流轉，開始嘗試遠端連線目標區域可能存在的、殘破的資訊收發裝置。
賀驍檢查了一下隨品。肋下的傷口已被他用撕下的布條包紮，裡用氣暫時封住，避免劇烈作時崩裂。毒素帶來的麻痺和眩暈尚未完全消退，但已不影響基本行。他將那支備用的解毒劑藏在袖口容易取用的位置，又了纏在左手的布條（包裹著那截神秘劍柄殘骸），深吸一口氣，推開那已不存在的房門，走昏暗的走廊。
下樓時，經過吧檯。那個被稱作“老瞎子”的酒保，依舊在慢條斯理地拭著那個似乎永遠不完的、油膩的玻璃杯。他渾濁的眼睛甚至沒有抬一下，彷彿賀驍只是一個普通的、即將離開的客人。但賀驍能覺到，一若有若無的、如同實質的目，曾經在他肋下的傷口和纏著布條的左手上，停留了那麼一瞬。
沒有言語，沒有表示。這就是“燈塔”的規矩，也是“老瞎子”的態度——他提供了基礎的庇護，理了越界的襲擊者，但也僅此而已。剩下的路，要賀驍他們自己走。
走出“燈塔”，暗紅的、如同凝固漿般的“天”籠罩著千流港的下錨區。空氣中的味道更加複雜刺鼻，各種噪音也達到了頂峰。賀驍低兜帽，將面容和氣質藏在影中，按照林序規劃的路線，快步穿行在迷宮般的巷道和堆積如山的垃圾之間。
越靠近座標區域，周圍的環境越發荒涼破敗。巨大的、鏽蝕的金屬管道如同巨蟒般纏繞、穿行在堆積如山的工業廢料和建築殘骸之間。地面佈滿了粘稠的、五六的可疑油汙和化學殘留。空氣灼熱，瀰漫著金屬熔鍊和某種有機腐敗混合的、令人作嘔的氣味。能量輻的讀數在林序共的知視野中（過神連結遠端投的簡化資訊）不斷攀升，形一片片危險的紅**域。
這裡罕有人跡，只有一些不怕輻的、奇形怪狀的變異生在影中窸窣爬行，用閃爍著詭異芒的眼睛打量著賀驍這個不速之客。偶爾能看到遠有巨大的、如同恐龍骨架般的吊臂和破碎的熔爐廓，在暗紅的天下投下猙獰的剪影。
“第七十三號分解熔爐”是一座半埋在地下的、如同倒扣巨碗般的龐大建築，外殼早已鏽蝕剝落，出部錯綜複雜的管道和坍塌的鋼結構。口被厚重的、扭曲的金屬閘門封死，但側面有一個被暴力破開的、足夠一人過的裂。
賀驍在裂前停下，赤紅的右眼掃視四周，確認沒有明顯的埋伏痕跡，又過神連線與林序遠端掃描的結果核對，這才矮鑽了進去。
部空間比想象中更加廣闊和複雜。巨大的、早已停止運轉的破碎熔爐如同巨的骸橫陳，各種細不一的管道如同管神經般纏繞、垂落。地面上積著厚厚的、混雜了金屬碎屑和不明沉澱的灰燼。線極其昏暗，只有高裂下的、被嚴重汙染的暗紅天，以及某些尚在微弱閃爍的、破損的應急指示燈，提供著有限照明。
空氣中瀰漫著濃重的金屬和焦糊味，輻指數更高。按照座標指引，賀驍如同靈貓般，在廢墟和管道之間悄無聲息地穿行，避開地面上可疑的積和頭頂可能墜落的鏽蝕結構。他的知提升到極限，不僅防備著可能的襲擊，也在仔細著周圍環境中殘留的資訊——能量波、氣味、痕跡。
終於，他來到了東側一片相對開闊的區域。這裡是數條巨大通風管道的匯，形一個類似“大廳”的空間。幾盞損壞不那麼嚴重、依舊散發著慘白芒的應急燈，懸掛在高，照亮了下方一片相對乾淨的空地，以及空地中央，那個坐在一個倒扣的、鏽蝕的金屬桶上，正不不慢著菸斗的佝僂影。
正是老菸斗。
他依舊穿著那深灰連帽長袍，兜帽遮住了大半張臉，只有灰白的髮梢和瘦削的下在外面。黃銅菸斗一明一滅，辛辣的煙霧在慘白的燈下嫋嫋升起。在他腳邊，隨意丟著幾個空的營養膏包裝袋和一支用過的注。周圍散落著一些雜的腳印，但似乎只有他一個人。
賀驍在距離他十米左右的一大管道影停下，沒有立刻現。他赤紅的右眼仔細掃視著周圍每一寸空間，林序的遠端掃描也同步將結果反饋過來。
“未發現明顯能量陷阱或生命藏跡象。空氣分正常，無異常毒殘留。目標個能量反應斂，無法確評估，但與其自稱‘中間人’的份相符，無明顯惡意能量外洩。建議保持警惕，但可現接。”林序冷靜的聲音在賀驍意識中響起。
賀驍這才從影中走出，腳步無聲，徑直走到老菸斗面前五步左右的距離停下。這個距離，進可攻，退可守，也足以進行清晰的談。
老菸斗似乎早有所覺，並沒有抬頭，只是深深吸了一口煙，然後緩緩吐出，辛辣的煙霧在兩人之間瀰漫。“來了？比預想的快。看來‘剔骨刀’的毒，沒給你們造太大麻煩。”
他的聲音帶著一貫的沙啞和疲憊，聽不出什麼緒。
“一點小傷，不礙事。”賀驍平靜回答，目銳利如刀，直視著兜帽下的影，“我們時間不多。直接說正題吧——‘私活’的容，目標，風險，你的報酬，以及，我們完任務後，你能提供的確切支援。”
老菸斗沒有立刻回答，而是又了一口煙，煙霧後，那雙藏在影中的眼睛（賀驍能覺到，至有一隻機械義眼在微微轉，掃描著自己）似乎在仔細打量著賀驍，評估著他的狀態、決心和潛力。
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