朔風捲著雪粒，拍打在易軍將士的甲冑上，發出簌簌聲響。朱伯材勒住戰馬，目向遠方蒼茫的雪原——他後，兩萬四千名易軍將士列整齊的隊伍，步伐沉穩地踏過張奈何此前打下的通路，玄戰旗在風雪中獵獵作響，與前方接應的六千易軍遙遙相，很快便匯一支三萬人的浩隊伍。
“將軍，隊伍已匯合完畢！”親兵策馬上前，聲音裹著寒氣。朱伯材點頭，目掃過麾下將士，沉聲道：“傳令下去，全軍保持陣型，每日紮營後必須練半個時辰，時刻保持戰鬥力！”他心裡清楚，三萬兵力雖強，卻不能與金人正面拼——此行的首要目的是護兒朱璉與易楓平安，而非與金人展開大規模廝殺，一旦陷持久戰，只會延誤會合時機。
可兵力增多也帶來了新的難題：三萬將士的糧草補給、行軍排程都需更謹慎，加上要避開金人佈下的哨卡，原本計劃的“加速馳援”，反而被迫慢了下來。夜裡紮營時，朱伯材站在營帳，看著案上標記著會合路線的地圖，眉頭擰了疙瘩——按眼下的速度，至還需半年才能與易楓面。
“朱將軍，莫要心急。”張奈何掀簾走進來，手裡端著兩碗熱湯，遞給他一碗，“咱們雖慢，卻穩。昨日探子來報，前方三十里有金人糧草營，若能功襲，既能補充咱們的糧草，又能打金人的部署，也算為後續匯合掃清障礙。”
朱伯材接過熱湯，暖意順著指尖蔓延開來，卻仍不住心底的急切：“我不是急著打仗，是急著見璉兒……懷著孕，在金國境多待一日，就多一分危險。”張奈何拍了拍他的肩膀，語氣溫和卻堅定：“我懂你的心。但越是心急，越要穩住——咱們若了陣腳，反而會讓首領和夫人陷險境。放心，只要咱們步步為營，定能早日與他們匯合。”
朱伯材沉默著點頭，將熱湯一飲而盡，目重新落回地圖上——他知道張奈何說得對，此刻的沉穩，才是對兒最好的保護。
而此時的虎，易楓正小心翼翼地展開鸚鵡帶回的信箋。信紙邊緣沾著些雪沫，字跡卻依舊清晰，當看到“朱伯材率兩萬四千易軍與張奈何匯合，共三萬兵力北上馳援”時，他眼底瞬間亮了，轉快步走到朱璉邊，將信遞到面前，聲音裡滿是欣喜：“璉兒，你看！你父親也來了！他正帶著大軍過來，用不了多久，咱們就能和他們匯合了！”
朱璉正坐在篝火邊補，聽到這話，手裡的針線猛地頓住，連忙接過信箋。當“朱伯材”三個字映眼簾時，的眼眶瞬間紅了，指尖輕輕挲著信上悉的字跡，聲音帶著幾分哽咽，卻滿是激：“父親……他真的來了？”
“是真的！”易楓坐在邊，輕輕攬住的肩膀，指著信上的容，“你看，張將軍也在，他們一共帶了三萬兵馬，正沿著之前打下的路線過來，還計劃襲金人的糧草營，為咱們掃清障礙。”
朱璉看著信，眼淚忍不住落了下來，卻不是因為悲傷，而是因為安心。靠在易楓懷裡，手輕輕覆在小腹上，輕聲呢喃：“孩子，你外祖父來接咱們了……咱們很快就能回家了。”
外的風雪依舊，的篝火卻顯得格外溫暖。易楓握著朱璉的手，心裡也鬆了口氣——有朱伯材與張奈何帶領的三萬易軍馳援，他們離險境的日子，終於近了。
金國上京的皇宮，金太宗完晟看著案上的奏摺，臉沉得能滴出水來。近一個月來，派往南方邊境的探子接二連三失蹤，起初以為是遭遇了流寇，可接連補派了三批人，竟無一人傳回訊息，連負責調查此事的小隊，也徹底沒了蹤跡。
“廢！都是廢！”金太宗猛地將奏摺摔在地上，金箔裝飾的桌案被震得發響，“一群探子找不到，連查個下落都能把自己賠進去！到底是怎麼回事？！”
殿的武將們皆垂首肅立，大氣不敢——邊境探子多是銳，竟能被人悄無聲息地全滅，對方絕非普通勢力。有人小聲進言：“陛下，會不會是南宋的兵馬在邊境異？”金太宗卻搖頭，眼神銳利：“南宋那群人在江南，哪有這等魄力？此事定不簡單，再派兩隊最銳的斥候，務必查清楚！”
可金太宗不知道，他派出去的人，剛踏邊境林，就被早已埋伏好的易軍將士悄無聲息地拿下。張奈何站在林深，看著被捆住的金兵斥候，眼神冷冽：“理乾淨，別留下任何痕跡。”
旁的親兵領命，迅速將人拖林深。張奈何轉看向朱伯材，語氣凝重：“朱將軍，金太宗已經起疑，咱們更得小心。這三萬大軍北伐的事，絕不能讓他知道半點風聲。”
朱伯材點頭，攥了腰間的佩劍：“我明白。一旦訊息走，金人定會調重兵圍剿，到時候別說和易楓匯合，連拯救宗室子、攻打浣院和五國城的計劃，都會功虧一簣。”他想起兒朱璉還在金國境，心裡的急切又多了幾分，“咱們得再加快些速度，同時把斥候撒得更遠些，務必將訊息封鎖到匯合的那一刻。”
張奈何應下，立刻傳令下去：全軍行軍時儘量避開金人城鎮，只在夜間紮營休整；斥候隊擴大探查範圍，凡遇金人眼線，一律肅清，絕不讓訊息傳回上京。
林外，寒風依舊呼嘯，卻聽不到半點廝殺的痕跡。易軍將士們沉默地前行，玄的戰旗在夜中若若現，像一把藏在暗的利刃，正朝著金國腹地悄然進——他們知道，此刻的每一步謹慎，都是為了日後能順利與易楓匯合，為了能功救出被困的宗室子，為了能在這片被金人踐踏的土地上，重新燃起希的火種。
外的雪停了，過枝椏灑在雪地上，映出細碎的斑。趙福金坐在口的石墩上，手裡攥著一片乾枯的樹葉，目卻有些發怔——方才見易楓耐心安邢秉懿，又細心叮囑朱璉注意子，那溫妥帖的模樣，讓心底某個塵封已久的角落，忽然了下來。
思緒不由自主飄回靖康年間，那些浸在淚裡的日子。那時還是宋徽宗最寵的第五，頂著“茂德帝姬”的封號，容貌冠絕宗室，是人人稱羨的大宋第一人。深宮歲月裡，只知琴作畫，盼著江山安穩，從沒想過自己的貌，竟會為催命的利刃。
一切的轉折，始於那名侍的背叛。城破那日，侍出逃時被金兵俘獲，為求活命，竟對著金兵誇大其詞，將的容貌吹得“冠京華，天下無雙”。這話像野火般燒進完宗耳中——那位金國皇子本就嗜，當即撂下狠話：若不將茂德帝姬送金營，便踏平開封城。
永遠記得，父兄接到威脅時的模樣。宋徽宗手抖著摔了茶杯，宋欽宗臉慘白，滿殿大臣無人敢提“反抗”二字。他們怕了，怕金兵的屠刀落在自己頭上，竟真的了將當作“籌碼”送出的心思。
後來的事，像一場噩夢。他們以“商議城防”為由，將召進偏殿，宮人端來的茶水裡摻了迷藥。昏沉間只覺得天旋地轉，再醒來時，已躺在完宗的營帳裡——錦被裹著，混在歌隊伍裡被抬出皇宮，親生父兄用一場騙局，親手將推了地獄。
“見宗，戰慄不止”，史書上寥寥數字，藏著畢生的恐懼。完宗的貪婪目，金營裡的屈辱折磨，北上途中金兵的肆意欺凌，還有完宗死後，被當作“產”分給完希尹時，那位宰相更甚的殘暴……那些黑暗的日子，曾以為自己永遠走不出來。
直到易楓出現。他像一道，劈開了漫天霾——為了救，他敢在金營裡與完希尹拼命，哪怕砍斷對方一手指也毫不退；帶著逃亡時，會把僅有的乾糧分給，會在夜裡守在口不讓凍；如今更是將、朱璉、邢秉懿都放在心上，從未有過半分輕慢。
風輕輕吹過，趙福金攥著樹葉的手緩緩鬆開。抬頭向，易楓正幫朱璉調整墊，眼底滿是溫。那一刻，忽然覺得，那些過往的傷痛，或許不必再時時掛懷；那些深埋的恐懼，也該在易楓的守護下，慢慢放下了。
站起，拍了拍上的雪，腳步輕輕朝走去——是時候了，想把自己完完整整地給這個男人，像朱璉、邢秉懿那樣，在他邊，重新找回安穩的餘生。
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