朔風捲著雪粒，拍打在易軍北伐營地的帳篷上，發出“簌簌”的聲響。張奈何站在帥帳外，玄甲上落滿了細碎的雪，目卻鎖著天邊那被雲翳遮去大半的月亮，眉頭擰了一個深深的川字。
方才斥候傳回的訊息還在耳邊迴響——“啟稟將軍，前方探得，易首領於深山之中，借三隻東北虎為助力，大破金兀朮麾下一千金兵！”這本該是振軍心的捷報，可張奈何的心卻像被一塊巨石著，沉甸甸地發慌。他太清楚金兀朮的戰力，更清楚深山之中的兇險，易楓能以一人之力借虎破敵，必然付出了代價，可這代價究竟是多？是否傷了本？
“將軍，天寒，喝杯熱茶暖暖子吧。”一道輕的聲音自後傳來。趙金羅端著瓷茶杯，緩步走到張奈何邊，棉下襬沾了些雪沫，卻依舊保持著從容。自上次被張奈何所救、留在易軍營中後，見慣了這位將領的沉穩，還是頭一回見他對著月亮出神，眉宇間滿是化不開的憂慮。
張奈何回過神，接過茶杯，指尖到溫熱的杯壁，卻沒驅散心底的寒意。他輕輕啜了口茶，目仍落在月亮上，聲音帶著幾分不自覺的低沉：“沒什麼，只是在想些事。”
趙金羅看著他繃的側臉，猶豫片刻，還是輕聲追問：“將軍是在擔心那位易首領？方才我在帳外整理資，聽見士兵們說，易首領大破金兵，是天大的喜事，可您的臉卻一直不好。”雖從未見過易楓，卻常從士兵口中聽聞他的威名——說他智謀過人，能以勝多；說他恤下屬，待百姓如親。久而久之，連也對這位“易軍奠基人”生出幾分敬佩。
張奈何握著茶杯的手了，指尖泛白。他記得易楓的囑託，絕不能向宋朝之人其“玄黃世界帝王”的份，只能以“易軍首領”相稱。他轉過，避開所有可能暴份的措辭，語氣凝重：“確實在擔心首領。你可知，金兀朮麾下的金兵皆是銳，深山之中更是危機四伏。首領能借虎破敵，必然歷經死戰，可我們至今不知他是否傷，甚至不知他此刻在何。”
他頓了頓，聲音得更低，帶著一不易察覺的後怕：“若首領出事，對易軍而言，絕非好事，甚至可能是滅頂之災。”
趙金羅瞳孔微，端著空茶杯的手輕輕抖。雖不懂軍務，卻也能看出易軍對易楓的依賴，此刻聽張奈何說得嚴重，忍不住追問：“易首領若真有不測，會……會發生什麼？”
張奈何抬頭向遠連綿的營帳，燈火點點映著雪夜，那是六千易軍將士的宿，也是易楓一手搭建的基。他緩緩開口，每一個字都帶著沉重：“首先是軍心散。易軍從百人到如今六千之眾，靠的就是將士們對首領的信任——信他能帶領大家抗金，信他能護大家活下去。他若不在，底層士兵沒了主心骨，怕是用不了多久就會有人逃散。”
“其次是將領分。”他的聲音沉了幾分，“我與白玉堂、林蕭、天雖同屬核心，卻各管一攤——我掌北伐軍務，白玉堂在中原招募，林蕭練新兵，天管暗衛。我們能齊心，全因首領的絕對權威。他若不在，沒人能得住所有人，為了爭指揮權，必然會分裂，到時候易軍就了一盤散沙。”
“最後是戰力崩。”張奈何攥拳頭，玄甲撞發出輕微的聲響，“易軍的戰、紀律，甚至武改良，都是首領定的。他若不在，沒人能完全繼承他的思路，將領各執一詞，士兵人心惶惶，別說北伐抗金，恐怕連自保都難。”
趙金羅聽得心頭髮涼，沉默著低下頭。原來那位素未謀面的易首領，竟是易軍的“魂”，一旦魂散，這支剛有起的抗金力量，轉眼就會崩塌。
張奈何沒再說話，將杯中殘茶一飲而盡，目重新投向冷月，心裡無聲默唸：陛下，您千萬不能有事。您若倒下，易軍的天就塌了，北伐無，中原百姓的指，也沒了啊……
雪還在下，帥帳外的影立在風雪中，像一尊凝住的石像，只有握的拳頭，洩了他心底的焦灼。
易軍特訓營的校場上，寒風捲著沙礫，颳得人臉頰生疼。朱伯材握著長槍，槍尖穩穩對準木樁，雖已年近花甲，扎槍的作卻依舊剛勁有力——槍桿震間，木屑簌簌落下，在雪地上積了薄薄一層。
自鸚鵡傳來回信，知道兒朱璉尚在北國後，這位老將便把所有牽掛都化作了特訓的勁頭。可今早營中傳開“易楓大破金兀朮”的訊息時，他握著槍桿的手卻猛地頓住，心瞬間懸了起來：金兀朮乃金國悍將，易楓能破其軍，必然是死戰一場；璉兒還在易楓邊，那戰場離住的山有多遠？會不會被金兵波及？
“老丈，歇會兒吧。”白玉堂的聲音從後傳來，他遞過一塊乾糧，目落在朱伯材繃的側臉上，“我知道你在擔心朱姑娘。”
朱伯材接過乾糧，卻沒吃，只是著北國的方向，眉頭擰了疙瘩：“白將軍，易首領雖勝了，可金兀朮必定記恨在心，說不定會派兵報復。璉兒們住在山裡，無城無兵，要是金兵找上去……”話沒說完，他的聲音就了，握著乾糧的手用力到指節發白。
白玉堂心裡也沉了沉——他昨晚就想寫信託鸚鵡傳給易楓，一來問平安，二來確認眷們的境，只是軍務纏耽擱了。此刻見朱伯材這般焦慮，他立刻點頭：“老丈放心，我這就回帳寫信，讓鸚鵡火速送去。信裡不僅問朱姑娘的安危，也問問易首領此戰的損耗，咱們也好早做準備。”
說罷，白玉堂快步回了帥帳，研墨鋪紙時，指尖都帶著幾分急切。他斟酌著措辭，既寫了營中特訓的進展、朱伯材的牽掛，也反覆叮囑易楓務必護好朱璉等人，字跡比往日潦草了幾分，卻滿是真切的關切。
信剛摺好，那隻翠綠的鸚鵡便撲稜著翅膀落在桌角，白玉堂連忙把信纏在它爪子上，低聲囑咐：“快些找到易首領，別耽誤了。”鸚鵡了兩聲，振翅衝天際，很快了遠的一個小點。
三日後，北國深山的山裡，篝火正旺。易楓右臂纏著厚厚的繃帶，臉還有些蒼白——那日破金兀朮時，他為護邢秉懿，胳膊被金兵的彎刀劃了道深傷，至今還不能用力。王貴妃正給傷口換藥，朱璉坐在一旁，手裡拿著草藥輕輕搗著，忽然聽到外傳來鸚鵡的鳴。
“是傳信的鸚鵡！”朱璉眼睛一亮，快步跑出去，取下爪子上的信紙。回到，三人圍坐在一起展開，白玉堂的字跡映眼簾，當看到“朱老丈日夜牽掛姑娘安危，寢食難安”時，朱璉的眼眶瞬間紅了。
“看來伯父在營中，一直惦記著你。”王貴妃輕聲說，手拍了拍的手背。
易楓了還在發疼的胳膊，眉頭微蹙：“這信得儘快回，免得老丈擔心。只是我這胳膊……”他了右臂，傷口牽扯著疼，連握筆都費勁。
朱璉立刻抬頭：“易首領，我來寫吧！”話剛出口，的臉頰就泛起微紅——方才讀信時，心裡忽然冒出一個念頭，如今世之中，易楓數次捨命相護，早已心生傾慕，可婚姻大事需遵“父母之命、妁之言”，這事，得在信裡跟父親商量。
易楓見主，便點了點頭：“好，那就麻煩你了。記得跟老丈說，我們都好，金兵暫時不敢來犯，讓他安心特訓。”
朱璉握著筆，指尖微微抖。先寫了自己和王貴妃的近況，說山安穩、易楓照拂周到，讓父親不必擔憂；寫到末尾時，深吸一口氣，筆尖落下，字跡比之前輕了幾分：“兒承蒙易首領多次相救，心中激，亦生傾慕。然婚姻大事，需聽父親與母親之命，故敢將此心告知父親，願聽父親決斷。”
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”！功頭立伐北為算也，室宗出救能若，帳營襲突騎輕百三帶願等我，丈老朱“：命請刻立，聞聽領將位三。點據的室宗俘被管看是似，帳營的守駐兵金小一有方前，報來候斥，時里十三營大翼側朮兀金距至行。發進北向霜晨著踏，下領帶的材伯朱在軍易千五，後日五
”。退撤刻即，為可不事若，心小必務“：許應頭點，刻片沉材伯朱
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。落頰臉著順水淚，姬帝福賢、姬帝福仁著抱正姬帝福保——”叔叔周“喊人有到聽又，口開要剛，前上步快他。信置敢不與喜驚是滿中眼，妃德王著扶妃貴崔見只，去聲循軍將李。起響音聲的弱微個一”！軍將李是“
”！撤快們我，留久宜不地此“：外帳著視掃地惕警，前在護前上，妃賢楊了出認也軍將吳”！的們你救來是，軍易是們我，怕莫姬帝“：上姬帝福保在披甲鎧下忙連，一頭心軍將周
。費白有沒算總，步一第的伐北趟這，嬪妃室宗與兒家自了到找外意更，功襲突僅不——氣口了鬆才領將位三，營金離撤全安人眾待。走外往騎輕軍易著跟，水淚著忍強也卻，聲不泣間瞬，的們救來是聞聽們眷室宗的俘被
”！家回接都，人親的困被有所把，深營金到殺起一們咱，合匯軍將張與日早！上北續繼“：韁馬勒，向方的國北著他。容笑的欣出上臉，來歸室宗俘被著帶軍援見材伯朱
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