王仁與孫恩的回報，如同一塊巨石投黃皓心潭，激起的不是漣漪而是滔天巨浪。王仁那番“病重似真，然疑點難消”的謹慎說辭，在黃皓聽來幾乎等同於確認了姜維是在詐病！尤其是孫恩在一旁添油加醋描述的“帳水漬”、“諸葛瞻故作鎮定”等細節，更讓黃皓堅信自己的判斷。
“好個姜伯約！好個諸葛思遠！”黃皓在私邸暴跳如雷，緻的茶被他掃落在地摔得碎，“竟敢詐病欺君！他們想幹什麼？回京養病？我看他們是想要回京兵變！想要咱家和閻將軍的腦袋！”
閻宇坐在下首，臉同樣沉如水。他為武將更清楚其中的兇險。姜維若真率兵回京，以其在軍中的威加上諸葛瞻的丞相澤，後果不堪設想。
“常侍息怒。”閻宇沉聲道，“如今既已窺破其計，便不能讓其得逞。必須將禍患扼殺於萌芽之中！”
“如何扼殺？”黃皓急問。
閻宇眼中兇一閃，手指在案几上重重一劃：“絕不能讓他踏都半步！其一，立刻以陛下名義，下旨嚴詞駁斥其回京之請，斥其託病避戰，命其謹守綿竹，不得擅離！若其抗旨，便是謀逆！”
“其二，”他語氣更冷，“請常侍授我全權，加強北面所有關隘防務，特別是雒城、涪城等要地，增派重兵，嚴封鎖通往都的所有道路！並派出多路銳遊騎，巡查邊境，若發現姜維或其親信部隊擅自南來，無需請旨，立地格殺！”
黃皓聽得心驚跳，閻宇這是要真格的了，甚至不惜先斬後奏。“這……若陛下怪罪下來……”
“常侍！”閻宇打斷他，“當斷不斷，反其！姜維若至都，你我皆死無葬之地！陛下那邊，屆時木已舟，又有常侍周旋，陛下還能為了一個‘謀逆’的邊將，真的置你我嗎？況且，我等乃是‘護駕’之功！”
黃皓被閻宇說，惡向膽邊生：“好！就依將軍之言！咱家這就去請旨……不，事急從權，先以中常侍府令箭行事，事後補一道聖旨即可！閻將軍，京畿安危就託付給你了！”
閻宇霍然起，抱拳道：“末將領命！定姜維有來無回！”
就在黃皓閻宇鑼鼓佈下天羅地網之時，那隊偽裝傷兵的使，歷經艱辛終於抵達了都城外。然而他們面對的，是比以往森嚴十倍的盤查。城門守軍全是閻宇嫡系，對任何從北面來的人都如臨大敵，詳細搜查隨品，反覆盤問來歷。
老軍醫心中焦急，面上卻不敢表半分。他依計行事出文書，聲稱是綿竹重傷員回京求醫。守軍校尉仔細檢查了他們的“傷勢”，甚至暴地揭開一些繃帶查驗，雖未發現破綻但仍不放心。
“如今非常時期，北面來的，一律需有衛尉府或中常侍府手令，方可城！”校尉冷冰冰地拒絕道，“爾等先在城外傷兵營暫歇，待我等稟明上，核實無誤後再行定奪！”
使們被強行安置在城外一簡陋混的傷兵營中，行限，與城張遵等人的聯絡眼看就要中斷。老軍醫心急如焚，若不能及時將令送出，大將軍的計劃將前功盡棄！
與此同時，皇宮的劉禪，也陷了更深的焦慮和矛盾之中。他先是收到了姜維那封字字泣、請求回京的奏表，心中不免生出一憐憫和搖；接著，黃皓和閻宇聯袂覲見，言之鑿鑿地指控姜維詐病，意圖回京兵變，並呈上所謂“證據”，請求下旨嚴防死守。
劉禪被這完全相反的資訊搞得暈頭轉向。他本能地傾向於相信邊的黃皓，但又怕萬一姜維真的病重，自己此舉豈不寒了功臣之心？在黃皓的哭訴和閻宇的“兵危”恐嚇下，他最終昏昏沉沉地默許了閻宇“加強戒備”的請求，但對“立地格殺”的提議卻含糊其辭，未置可否。這種優寡斷，反而給黃皓閻宇留下了作空間，他們順勢將劉禪的默許解讀為認可。
就在這劍拔弩張之際，秘書令郤正過自己的渠道，得知了傷兵營的況和城防驟然收的幕。他立刻意識到，黃皓閻宇已經手了，而且截斷了姜維諸葛瞻與城的一切聯絡！必須設法破局！
郤正苦思冥想，終於想到一計。他知祿勳孟，耿直，且掌管部分宮廷宿衛及禮儀，其麾下有時需出城採辦祭祀之或巡視皇陵，或有通行之便。孟雖不直接參與派系鬥爭，但素來忠於漢室，對黃皓所為頗為不齒。
郤正連夜拜訪孟府邸，屏退左右，將綿竹前線真實況、黃皓閻宇斷糧反、以及如今可能阻殺忠良的危機，坦誠相告。孟聞言，鬚髮皆張，拍案而起：“國賊誤國，竟至於斯！陛下矇蔽矣！”
他當即答應幫忙。次日，孟以籌備宗廟祭祀需查驗城外某陵園為由，親自帶隊出城，並“順路”巡視傷兵營，以示朝廷恩恤。在傷兵營中，孟“偶然”注意到那隊從綿竹來的重傷員，詳細“詢問”傷勢，老軍醫趁無人注意，將藏有令的蠟丸混孟隨從收取的“傷樣本”之中。
孟順利將蠟丸帶城中，轉郤正。郤正拿到令，看清容後，倒吸一口涼氣。姜維和諸葛瞻的計劃，竟如此大膽決絕！他深知此事關乎國運，不敢怠慢，立刻設法將指令的核心容，過絕渠道，傳遞給了已在城中潛伏多日的張遵。
張遵接到令，眼中閃過厲芒。大將軍終於要手了！他立刻召集分散潛伏的死士頭目，暗中部署。目標：黃皓在城西的別院“怡心苑”！時間：五日後子時！行：趁黃皓大機率宿於彼時，突襲擒拿，控制局面，製造混，接應大將軍！
然而，張遵的行雖秘，卻並非毫無痕跡。閻宇掌控京城，暗探遍佈，一些陌生面孔的聚集和異常向，還是引起了他手下鷹犬的注意。雖然暫時無法確定這些人的份和意圖，但一份“城西有不明人暗中聚集，形跡可疑”的報，還是擺上了閻宇的案頭。
“城西？”閻宇看著地圖，眉頭鎖。那裡除了些富戶宅院，便是黃常侍的別院！他心中猛地一凜，難道姜維的殺手，已經潛到如此核心之地了？
“加派暗哨，嚴監視怡心苑周邊！但有異，立刻來報！”閻宇下達了命令，他覺一張無形的網，正在收，而獵，似乎並不僅僅是遠在綿竹的姜維。
都的天空，雲佈，雷霆將至。而這場風暴的中心，已悄然從邊境轉移到了帝國的心臟。
