譙周帶回來的訊息，像一塊投死水的石頭，在都沉寂的場中激起層層漣漪。那份沾染著前線塵土的清單和聯名書，雖未能在朝堂上立刻扭轉乾坤，卻像一刺，扎進了許多尚存忠義之心的員心中。陛下雖未明確表態，但“撥付部分糧草”的口諭，終究是撕開了一道口子。
尚書檯，氣氛微妙。負責糧秣排程的員們，一改往日拖沓推諉的作風，在秘書令郤正的親自督促下，竟罕見地高效運轉起來。一車車糧草、一捆捆箭矢、一箱箱傷藥，從府庫中清點出來，迅速集結。誰都明白，這或許是綿竹前線最後的希，也是都朝廷挽回人心的最後一次機會。
然而這微弱的希之，甫一離開都，便陷了巨大的影之中。
押運這支寶貴輜重隊的，是衛將軍府下的一名老校尉，姓李名桓。他深知肩上擔子沉重，不敢有毫懈怠，親自挑選了三百名幹士卒護衛，晝夜兼程，沿著道向北疾行。隊伍中還有幾名諸葛瞻特意派回、悉路途的傷愈老兵作為嚮導。
頭兩日行程還算順利。雖沿途可見逃難的百姓，聽聞是送往綿竹的軍糧，大多默默讓開道路，甚至有老者巍巍地遞上僅有的乾糧，囑託軍爺們多殺魏狗。李桓心中沉重，更覺責任重大。
第三日黃昏，隊伍行至一名為“落雁坡”的險要之地。此地兩山夾道，林木幽深，道在此變得狹窄崎嶇。夕的餘暉被高聳的山巒遮擋，谷中線迅速暗淡下來，顯得森人。
“校尉，此地險要，恐有埋伏。是否先派斥候探路，或等明日天亮再行？”一名嚮導老兵警惕地環顧四周，向李桓建議道。
李桓抬頭看了看天，又了後綿延的車隊，心中焦急。軍如火，多耽擱一刻，綿竹就多一分危險。他沉道：“天尚可，斥候前出半里探查，大隊保持警戒，快速過！務必在天黑前走出這片山谷。”
命令下達，斥候小隊策馬向前，消失在彎道盡頭。大隊人馬則加快速度，車軸發出吱吱呀呀的催促聲，在寂靜的山谷中迴盪。
行至山谷中段，最令人擔心的事發生了。
前方斥候去的方向，突然傳來幾聲短促的慘，隨即是戰馬驚恐的嘶鳴！
“有埋伏！”李桓頭皮一炸，厲聲大喝，“結陣！護住糧車！”
訓練有素計程車兵們雖驚不，迅速以糧車為依託，結圓陣，刀出鞘，箭上弦，張地注視著前方幽暗的林木和後的來路。
然而，埋伏者並未從正面強攻。只聽兩側山坡上驟然響起一片喊殺聲，無數黑影從林木中竄出，箭矢如飛蝗般傾瀉而下！這些箭矢並非制式軍弩所發，力道、準頭都差了許多，更像是山匪土弓，但勝在數量眾多，居高臨下，頓時給押運隊造了不小的混和傷亡。
“是土匪？”李桓揮刀格開一支流矢，心中驚疑。蜀中近年來雖不太平，但如此規模、且敢劫掠軍糧的匪幫，卻是聞所未聞。
混中，更致命的一擊來自隊伍部！幾名原本在車隊中段幫忙推車的民夫，突然暴起發難，出暗藏的短刃，兇狠地刺向旁毫無防備計程車兵！這些“民夫”作矯健，出手狠辣，分明是訓練有素的死士偽裝！
外夾擊之下，押運隊陣腳大。李桓目眥裂，一邊指揮士兵抵抗兩側山坡的攻擊，一邊分兵絞殺部的細。山谷中殺聲震天，火四起，混不堪。
就在這要關頭，隊伍後方，糧草最為集中的地段，幾輛堆滿乾草的大車突然被點燃！火借風勢，瞬間蔓延開來，吞噬了鄰近的糧車。沖天的火映紅了半個山谷，也映照出李桓絕的臉。
“救火！快救火！”他聲嘶力竭地喊道，但混的戰場和兇狠的敵人讓士兵們本無法分。
襲擊者顯然極為悉地形且目的明確。他們並不戰，在製造了足夠的混、點燃了關鍵糧車後，伴隨著一聲尖銳的唿哨，如同水般迅速退山林，消失得無影無蹤，只留下滿地狼藉和熊熊燃燒的糧車。
戰鬥來得快，去得也快。當最後一名偽裝民夫的細被刀砍死，山坡上的箭雨停止時，山谷中只剩下蜀軍士兵重的息聲、傷者的哀嚎聲，以及火焰吞噬糧草發出的噼啪聲。
李桓踉蹌著衝到起火的車隊前，試圖組織救火，但已是徒勞。火勢太大，本無力迴天。他清點損失，心涼了半截：超過三分之一的糧草被焚燬，尤其是最耐儲存的粟米和乾損失慘重；護衛士卒傷亡近百人；更重要的是，隊伍士氣遭到沉重打擊。
“校尉……這，這不像是尋常土匪……”一名臂上中箭的嚮導老兵，忍著痛楚，著氣對李桓說，“他們……他們分明是衝著燒糧來的！那些假民夫……作太利落了……”
李桓臉鐵青，他何嘗不知？土匪劫道，只為求財，哪有如此準狠辣、一擊即退、專以破壞為目的的？這分明是一場心策劃的謀！目標就是要斷絕綿竹的糧草！
是誰？是魏軍的細作？還是……
一個更可怕的念頭湧李桓的腦海，讓他渾發冷，不敢再想下去。
“清理戰場，救治傷員！”他咬著牙下令，“能搶救多糧食是多！其餘人，加強戒備，連夜趕路！我們必須儘快趕到綿竹！”
殘存的隊伍，帶著悲憤和恐懼，拖著疲憊的軀，護衛著僅剩的、也被煙熏火燎過的糧草，繼續向北行進。每個人的心頭都籠罩著一層濃重的影：前方的敵人不僅是魏軍，還有來自背後的冰冷刀鋒。
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