黃皓派出的“問”隊伍，打著天子旌旗，浩浩抵達綿竹關時，關隘上下瀰漫著一刻意營造的悲愴與抑。旗幟半垂，守衛計程車卒雖盔甲整齊，但眉宇間難掩疲憊與憂慮，見到欽差儀仗也只是依禮行事，了往日應有的昂揚之氣。
為首的欽差，並非尋常宦而是太醫令王仁，此人醫湛，更難得的是心思縝，深得黃皓信任。副使則是黃皓的一名心腹干將，中黃門丞孫恩，負責“宣”事宜，實為監視。
諸葛瞻率關眾將，於轅門外依禮迎接。他一素袍服，面容憔悴，眼窩深陷，對著王仁等人躬一禮，聲音沙啞：“有勞王太醫、孫黃門遠來，大將軍……病沉痾，未能親迎，還恕罪。”
王仁微微頷首，目如探針般掃過諸葛瞻及後諸將，淡淡道：“衛將軍客氣，陛下聞大將軍染恙，憂心忡忡，特遣我等前來探視，並賜下醫藥材。不知大將軍現今形如何？可否容我等即刻探？”
“太醫仁心，瞻激不盡。”諸葛瞻面悲慼，“只是大將軍自前日嘔昏厥後，時醒時昏，氣息微弱，軍中醫皆束手無策。此刻剛服下湯藥，勉強睡下，恐不便驚擾。是否容大將軍稍事歇息，待神稍復，再請太醫診視？”
這番說辭，合合理，且將探視時間推後，符合“重病”之人的況。孫恩在一旁冷眼旁觀，角掛著一不易察覺的冷笑，並未出聲。
王仁沉片刻，道：“既如此，便依衛將軍所言。我等先宣陛下勉之意，犒勞將士。待大將軍醒轉，再行探視不遲。”
接下來的儀式，在一片沉悶的氣氛中進行。孫恩宣讀聖旨，容無非是褒獎將士辛勞，其安心養病，朝廷自有安排云云，字裡行間著一種敷衍和距離。賞賜的錦緞、酒被抬下，與關蕭瑟的景象格格不。
儀式完畢，諸葛瞻安排王仁、孫恩在收拾出的相對完好的營房休息，自己則以軍務繁忙為由告退，留下幾名軍作陪，實則嚴監視。
一進營房，孫恩便屏退左右，低聲音對王仁道：“王太醫，你看這諸葛瞻，還有這關形，是真是假？”
王仁緩緩踱步，眉頭微蹙：“諸葛瞻面憔悴不似作偽，關士氣低迷亦是事實。姜維重病之說，流傳甚廣，看似無懈可擊。”
孫恩急道：“那萬一……”
“沒有萬一。”王仁打斷他，眼中閃過一，“黃常侍派你我前來，豈是僅僅送藥探病？姜維是真是病，一探便知。他今日推，明日總不能還推！若始終不見，便是心中有鬼！”
孫恩恍然大悟：“太醫的意思是……”
“今夜，你我想辦法，必須見到姜維！”王仁語氣堅定，“活要見人，死要見！若是裝病，必有破綻！”
與此同時，中軍大帳深，一被層層帷幔遮擋的“病榻”上，姜維悄然坐起，哪有半分病容？諸葛瞻匆匆，低聲道：“大將軍，王仁、孫恩已安頓下，但觀其形，恐不會善罷甘休，必會設法強行探視。”
姜維冷笑一聲：“料到他們會如此。戲要做足。但也不能讓他們輕易得逞，需得讓他們‘意外’發現。”
他看向諸葛瞻：“思遠，依計行事。讓他們看到想看到的‘真相’，但也要讓他們付出點‘代價’，起些疑心，卻又抓不住把柄。”
“明白。”諸葛瞻點頭，“我已安排妥當。‘藥渣’、‘汙’皆已備好，值守的‘心腹’也會適時出現疏忽。”
當夜，月黑風高。王仁和孫恩果然按捺不住，以“擔憂大將軍病突變”為由，要求即刻探視。負責“守衛”的軍先是堅決阻攔，雙方在帳外發生爭執，聲音驚了“恰好”巡營至此的諸葛瞻。
諸葛瞻“聞訊”趕來，面“不悅”，但見王仁“憂心忡忡”，孫恩“義正辭嚴”，最終只好“無奈”地嘆道：“既是陛下關，二位又如此堅持……也罷，但請務必輕聲，莫要驚擾了大將軍。”
一行人悄然進昏暗的寢帳。濃重的藥味撲鼻而來，姜維躺在榻上，雙目閉，面在微弱燈下顯得蠟黃枯槁，呼吸微弱而急促。榻邊散落著沾染“汙”的布巾，一碗漆黑的藥擱在案頭，還冒著些許熱氣。一切跡象，都指向一個生命垂危的病人。
王仁上前，假意探了探姜維的額頭，又輕輕抬起姜維的手腕診脈。就在他的手指即將搭上脈門的剎那，榻上的姜維突然猛地搐一下，嚨裡發出嗬嗬的怪響，頭一歪似乎又昏死過去，手腕也無力地垂落。
這一下變故，讓王仁的作僵在半空。諸葛瞻立刻上前，焦急地呼喚：“大將軍！大將軍！”同時示意親兵“趕”喂藥。帳一陣忙。
王仁眉頭鎖，他剛才並未真正診到脈象，但姜維的反應和帳的一切，似乎都無破綻。難道……真的病膏肓？
孫恩卻悄悄拉了拉王仁的袖，示意他看地上。王仁順勢看去，只見榻邊影裡，似乎有一小片未乾的水漬，與藥或汙的皆不同。他心中一，但未聲。
探視草草結束。退出寢帳後，王仁對諸葛瞻拱手道：“大將軍病果然沉重，陛下知曉，必深痛心。我等明日再來看。”語氣似乎緩和了許多。
然而，回到住，孫恩立刻急不可耐地問：“王太醫，如何？可是真病？”
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