蜀漢建興四十年夏，歷經月餘艱難跋涉，承著故都淪陷、補給匱乏與前途未卜的巨大力，劉禪的流亡朝廷終於抵達了南中腹地的重鎮——建寧郡郡治味縣。相較於越嶲郡的邊鄙困窘，建寧郡地滇東要衝，土地相對沃，城郭也稍規模，曾是諸葛亮平定南中後苦心經營的要地。然而，對於這支倉皇南下的“天家”隊伍而言，味縣低矮的城牆和稀疏的市井，依舊與昔日都的繁華有著天壤之別，空氣中瀰漫著一種異域邊城的陌生與疏離。
駐味縣的過程，比在越嶲時更為有序，卻也暗藏著更深的危機。建寧太守霍弋乃蜀漢名將霍峻之子，年約四旬，面容黝黑，神沉穩，眼神銳利如鷹。他早已接到越嶲傳來的訊息，親率郡兵出城十里迎駕，禮儀周全，但舉止間著一久鎮邊陲、大權在握的封疆大吏的矜持與審慎。
“臣，建寧太守霍弋，叩見陛下。陛下鑾駕南巡，臣接駕來遲，萬死。”霍弋的聲音洪亮，不卑不。他後的郡兵雖人數不多，但軍容整肅，著一悍之氣。
劉禪勉強振作神，在車駕中虛扶一下：“霍……霍卿平。朕……朕與朝廷，暫駐貴郡，諸多事宜，仰仗卿了。” 言語間，底氣不足，難掩落魄之態。
諸葛瞻下馬，與霍弋見禮，敏銳地察覺到對方目中的審視與考量。霍弋鎮守南中多年，與當地夷帥關係盤錯節，麾下兵馬雖名義上屬漢，實則頗獨立。朝廷此番狼狽而來，是客是主？是暫時棲，還是鵲巢鳩佔？這其中的分寸，極為微妙。
“衛將軍年有為，臨危命，護駕南巡，辛苦了。”霍弋對諸葛瞻拱手，語氣客氣，卻帶著一不易察覺的距離。
“霍太守鎮守南疆，保境安民，才是真正的勞苦功高。”諸葛瞻從容回禮，話語中既表達了倚重，也含了朝廷的權威，“當今局勢危殆，正需霍太守這等柱石之臣，與朝廷同心協力，共度時艱。”
短暫的迎接儀式後，流亡朝廷被安置在味縣城。霍弋將條件最好的署騰出作為臨時行宮，並調撥了一批糧草應急，表面功夫做得無可挑剔。但諸葛瞻、郤正等人很快發現，真正的挑戰才剛剛開始。
首要難題仍是生存。建寧郡雖比越嶲富庶，但要驟然負擔起皇帝、後宮、百及數千軍隊的長期消耗，亦是捉襟見肘。霍弋提供的糧草僅能解燃眉之急，後續補給需從長計議，而這必然要霍弋多年來在南中建立的利益格局。鹽鐵專賣、賦稅徵收、與夷人的貿易……這些命脈皆掌握在霍弋手中。
其次，是與當地夷人勢力的關係。南中夷帥以建寧郡的爨氏、孟獲後人等勢力最為強大。他們名義上臣服蜀漢，實則自治極強。朝廷的到來，打破了原有的平衡。這些夷帥對“天兵”的到來態度曖昧，有的持觀態度，有的則明顯流出戒備甚至牴緒。如何安、拉攏乃至威懾這些地頭蛇，使其不為魏國所用，甚至能提供助力，為關乎生死存亡的關鍵。
最大的憂，則來自北方。儘管味縣暫時遠離戰火，但鄧艾大軍掃平蜀後，是否會乘勝南下，進攻南中？霍弋的郡兵能否抵擋魏軍銳？朝廷帶來的數千軍隊雖經休整，但士氣低落，補給困難，能發揮多大作用？
朝廷部，暗流並未因環境的暫時安定而平息。譙周等主降派雖暫時噤聲，但其悲觀論調在部分心俱疲的員中仍有市場。而隨駕的中央員與霍弋為代表的南中本地勢力之間，也因權力、資源分配等問題，開始產生微妙的。
一日，霍弋設宴為朝廷接風，味縣有頭有臉的員、夷帥皆在邀請之列。宴席上，表面觥籌錯，實則暗藏機鋒。一位名爨谷的豪帥，藉著酒意，向劉禪敬酒時說道：“陛下遠來辛苦，我南中地僻民窮，恐招待不周。不知陛下此番巡幸，是短暫駐蹕，還是長居於此？若長居，這賦稅徭役，是否依都舊例？” 話語看似恭敬，實則是在試探朝廷的意圖和底線，暗示不願增加負擔。
劉禪支支吾吾，答不上來。諸葛瞻見狀，舉杯代答，從容應道：“爨帥此言差矣。陛下巡幸南中，乃為邊民，匡扶社稷。當今魏寇肆，天下板，正需我等漢夷一，同心戮力，共保家園。賦稅徭役，自當因地制宜，與民休息，豈會竭澤而漁？待王師北定中原之日，陛下與朝廷自當還於舊都，屆時，今日之功，必載於史冊，封賞不絕！” 他巧妙地將朝廷的落難轉化為“巡幸”，強調共同抗敵的大義，暫時穩住了場面。
霍弋在一旁冷眼旁觀，未多言語，但心中對這位年輕衛將軍的應對能力，有了新的評估。
宴會散後，諸葛瞻與郤正、張翼等人議。
“霍弋態度不明，夷帥心懷叵測，朝廷在此，如履薄冰啊。”郤正憂心忡忡。
張翼憤然道：“霍弋手握重兵，糧草充足，若其有異心，我等危矣！”
諸葛瞻沉道：“霍弋乃漢臣，其父霍峻公忠國，料其不至立刻背漢。然，久鎮邊陲，其勢已。我等需恩威並施，既倚重其力，亦需逐步收回權柄，尤其是財賦與夷務。當前首要，是派得力之人，儘快與諸夷帥結，許以利祿，曉以利害，至使其保持中立，乃至為我所用。”
計議已定，諸葛瞻便以衛將軍府名義，委派郤正、董厥等老持重之臣，攜帶禮，分批拜訪爨氏、孟氏等大姓夷帥，進行安和談判。同時，他奏請劉禪，正式下詔，加封霍弋為“安南將軍”，都督南中諸軍事，以示籠絡，但也同時任命張翼為“建寧監軍”，參與軍務，起到一定的制衡作用。
就在朝廷忙於穩定部、經營南中之際，一日深夜，一騎快馬衝破雨幕，直味縣，帶來了一個石破天驚的訊息！信使是霍弋派往北面朱提郡的斥候，他渾溼，氣吁吁地稟報：
“啟稟陛下！衛將軍！霍太守！北面傳來急報！在朱提郡西北、接近牂牁江的深山之中，發現大隊人馬活的蹤跡！看旗號甲……疑似……疑似是大將軍姜維的部隊！他們似乎正在沿江南下，方向……似是朝著建寧而來！”
“什麼？！”諸葛瞻猛地從席上站起，眼中發出難以置信的芒，“大將軍……伯約……他還活著？！訊息確鑿嗎？”
“回衛將軍，蹤跡明顯，人數眾多，絕非小流寇，且行軍頗有章法，極似我軍主力！但……但未能靠近確認，因其戒備森嚴，且地形複雜。”
霍弋聞報，亦是神一凜，目閃爍，不知在想些什麼。
整個行宮瞬間震！姜維下落不明已久，所有人都幾乎做了最壞的打算。此刻突然傳來他率軍南下的訊息，無異於在黑暗中投下了一束強烈的希之！
“快！加派斥候，不惜一切代價，查明況！若真是大將軍，立刻引導其前來匯合！”諸葛瞻聲音因激而抖。
然而，驚喜之餘，更深層的憂慮也隨之而來。姜維如何突破魏軍圍堵？麾下還有多兵力？糧草況如何？他此番南下，是潰敗而來，還是戰略轉移？他的到來，會對目前建寧郡微妙的政治平衡產生何種影響？是增強了朝廷的力量，還是帶來了新的變數？
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