歷經近二十日艱苦卓絕、代價慘重的跋涉，蜀漢流亡朝廷的主力，終於在安南將軍霍弋所部銳的前導和接應下，抵達了永昌郡治不韋城。當那座依託山勢、城牆雖不高大卻頗邊陲雄峻之氣的城池廓，出現在疲憊不堪、形容枯槁的遷徙隊伍眼前時，許多人幾乎要癱在地，涕淚加。這並非到達了安樂窩，僅僅是暫時逃離了迫在眉睫的刀兵，獲得了一個息之機。
北地王劉諶與永昌太守呂凱，率領郡中員及已表示歸附的夷漢士紳，出城十里相迎。看到父皇劉禪的輦以及後那支狼狽不堪、減員嚴重的隊伍，劉諶心中百集，既有安置親人的些許寬，更有面對殘破局面的沉重力。他快步上前，在輦前跪倒，聲音哽咽：“兒臣劉諶，恭迎父皇聖駕！父皇……一路辛苦了！”
劉禪被宦攙扶下車，著眼前這個英氣、明顯了許多的兒子，又看了看遠那座陌生的邊城，哆嗦著，半晌才道：“皇兒……平……到了就好，到了就好……” 話語中充滿了劫後餘生的慶幸與茫然。
駐不韋城的過程，比在建寧時更為艱難。永昌雖地廣，但城小民貧，驟然湧皇帝、後宮、百、軍隊及大量隨行人員，頓時人滿為患。署、民居被徵用，軍營在城外急搭建，一切都顯得混而窘迫。然而，相較於遷徙途中的顛沛流離和死亡威脅，能有一方相對安全的屋簷遮風避雨，已屬萬幸。
暫時的安定，並未能驅散籠罩在流亡朝廷頭上的濃重雲。首要的危機，來自北方。大將軍姜維在護送朝廷主力安全進永昌地界後，並未隨行城，而是毅然率殘存的數千銳，重返牂牁江以南、永昌以北的險要隘口布防，構築新的防線，以阻擊必然尾隨而來的鄧艾大軍。軍報一日數傳，皆言魏軍攻勢愈發猛烈，姜維所部傷亡日增，糧草箭矢消耗巨大，急需後方補充。然而，永昌新附，倉廩空虛，籌集糧餉極為困難，霍弋與呂凱雖竭力搜刮，仍是杯水車薪。
更大的患，則潛藏在永昌部。盟會雖，但夷帥們的忠誠遠非鐵板一塊。哀牢夷首木鹿，雖接了“都尉”封號，但其部眾對蜀漢朝廷的遷明顯抱有戒心甚至敵意，時有發生。楪榆郡的朵思，雖態度相對積極，但也持觀之勢，其承諾的糧草援助遲遲未能足額送達。更有甚者，傳言鄧艾的細作已潛永昌，暗中聯絡對蜀漢不滿的勢力，散佈流言，攪風雲。
就在朝廷駐不韋城的第五日深夜，一場突如其來的變故，將潛在的危機徹底引。
是夜，衛將軍諸葛瞻因連日勞，舊傷復發，加之染風寒，臥病在府中調養。夫人劉嫣不解帶在旁照料，長子諸葛尚亦守在外間，時刻關注父親病。府邸由諸葛瞻的親兵衛隊嚴守衛。
子時剛過，府邸東側牆外突然傳來一陣急促的腳步聲和兵刃擊之聲，隨即響起警哨和吶喊：“有刺客！保護將軍！”
剎那間，寂靜被打破！數條黑影如同鬼魅般翻越高牆，與巡邏的衛兵激戰在一起！這些刺客手矯健，刀法狠辣，顯然是過嚴格訓練的死士，目標直指諸葛瞻養病的室！
“保護夫人和公子！”衛隊統領怒吼著率眾拼死抵擋，院頓時殺聲四起，火閃。
室中，劉嫣驚得臉煞白，卻強自鎮定，用擋在病榻前。諸葛尚雖年僅十歲，卻異常冷靜，他迅速吹熄室燭火，到父親平日放置在一旁的佩劍，握在手中，守在門後，小臉上滿是決絕。病榻上的諸葛瞻被驚醒，掙扎起，卻因高燒無力，急火攻心，連連咳嗽。
外面的廝殺異常激烈，刺客人數雖不多，但個個悍不畏死，衛兵接連倒下，眼看就要突破防線衝室！
就在千鈞一髮之際，府外街道上突然傳來一陣急促的馬蹄聲和洪亮的呵斥：“何方賊子，膽敢行刺衛將軍！北地王劉諶在此！”
只見劉諶一戎裝，手持長槍，率領一隊巡城兵馬及時趕到！他顯然是被這邊的靜吸引，聞訊而來。劉諶見狀，毫不猶豫，大喝一聲，槍便加戰團！他年輕力壯，槍法得名師指點，此刻含怒出手，勢不可擋，瞬間便將一名刺客刺倒在地。巡城兵馬也隨之加戰鬥，形勢瞬間逆轉。
剩餘的刺客見事不可為，發一聲喊，企圖翻牆逃走。劉諶豈容他們逃，下令放箭，又倒兩人，最後僅有兩人憑藉高超的輕功，消失在夜中。
戰鬥結束後，劉諶立刻下令全城戒嚴，搜捕逃犯及同黨，同時快步走諸葛瞻府探。
“殿下！”劉嫣見到劉諶，這才鬆了口氣，淚水奪眶而出。
諸葛尚也放下劍，向劉諶行禮：“多謝王叔救命之恩！”
劉諶扶起他，看著病榻上虛弱的諸葛瞻和驚魂未定的母子，心中怒火中燒：“衛將軍安心養病，此事，諶定會查個水落石出！”
經連夜審訊被俘的傷刺客，得到了令人震驚的口供：指使他們行刺的，竟是哀牢夷首木鹿麾下的一名心腹頭人！而提供的諸葛瞻府邸佈局和守衛報，則疑似來自城中某個與夷人易切的漢人商賈。刺客的目標很明確：刺殺蜀漢軍事上的核心人諸葛瞻，製造混，削弱永昌漢軍的指揮能力。
訊息傳出，不韋城外震！安南將軍霍弋、秘書令郤正等重臣連夜宮稟報劉禪，並急商議對策。劉禪聞訊，嚇得幾乎暈厥，連聲道：“這……這如何是好？木鹿他……他竟敢如此？”
朝堂之上，頓時分為兩派。以祿大夫譙周為首的部分員，認為此事證據尚不充分，僅憑刺客一面之詞，不宜貿然與木鹿翻臉，以免反其部，釀大禍，主張忍，加強戒備即可。
而北地王劉諶、安南將軍霍弋以及病中的諸葛瞻則力主強應對。劉諶慷慨陳詞：“父皇！木鹿狼子野心，已爪牙！若此時退讓，彼必以為我朝弱可欺，其他夷帥亦將效仿，則永昌頃刻大，前方大將軍腹背敵，大勢去矣！必須立即派兵，包圍木鹿使者在城中的駐地，勒令其出主謀，並嚴正警告木鹿！若其不從，便以雷霆之勢，先發制人，剿其駐城勢力，以儆效尤！”
霍弋也支援道：“殿下所言極是。木鹿此舉，亦是試探。我朝新至，威信未立，唯有展示強手腕，方能震懾宵小！臣願親率兵馬，理此事！”
病榻上的諸葛瞻也傳出口信：“……瞻抱恙，不能視事。然，刺客之事，關乎國，不可姑息。一切……聽憑陛下與殿下、霍將軍決斷。”
最終，驚魂未定的劉禪在劉諶、霍弋等人的堅持下，勉強同意採取強措施。霍弋當即調派銳郡兵，包圍了木鹿使者居住的驛館，扣押其人員，並派快馬持嚴詞詰問文書，前往哀牢夷寨質問木鹿。
這一強舉，在永昌引起了軒然大波。木鹿聞訊，又驚又怒，一方面矢口否認，斥責蜀漢誣陷，另一方面則急調族兵，氣氛頓時張到極點。其他夷帥如朵思等，則切關注事態發展，態度曖昧。
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