永昌郡不韋城。北地王劉諶率軍迅速平定木鹿叛，雖暫時震懾了南中諸夷，穩住了流亡朝廷的陣腳，但勝利的喜悅尚未散去，傅著秘稟報的關於城可能存在魏軍細作網路的訊息，如同一條冰冷的毒蛇，纏上了劉諶和病榻上的諸葛瞻的心頭。公開的敵人可以刀兵相見，藏的毒刺卻防不勝防。
夜深沉，衛將軍府燈火通明，但氣氛凝重。諸葛瞻的高燒已退，傷勢雖未痊癒，但已能倚靠在榻上理急事務。夫人劉嫣在一旁奉藥，眉眼間憂不減。十歲的諸葛尚靜立一旁，將傅著發現的報詳細轉述給了父親。
“父親，傅著兄觀察微，其所言絕非空來風。”諸葛尚小臉嚴肅，“那名倉廩小吏與北城守軍軍夜間會，行跡可疑。若其真為魏諜應，一旦鄧艾大軍境，裡應外合，永昌危矣。”
諸葛瞻面蒼白，咳嗽了幾聲，緩緩道：“鄧艾用兵，向來虛實結合。明面上強攻牂牁，暗地裡……果然早已佈局。此事關係重大，需立即稟報北地王與霍將軍，但……”他沉片刻，目銳利地看向兒子，“尚兒，你以為，當如何置？”
諸葛尚思索片刻，答道：“打草驚蛇，恐其匿更深。當暗中監視，放長線，釣大魚，查明其聯絡網路及最終圖謀，方可一網打盡。”
諸葛瞻眼中閃過一讚許，微微頷首：“不錯。此事……你可願協助傅著，暗中留意？你年紀小，不易引人懷疑。但切記，只可觀察，不可妄，一切需聽從北地王與為父安排。” 這是對兒子的一次重大考驗，也是迫不得已的選擇。
“孩兒明白！”諸葛尚鄭重應道，眼中既有張，更有責任。
幾乎同時，北地王劉諶在臨時王府中也接到了諸葛瞻派人送來的函。他閱後，驚怒加，立刻召安南將軍霍弋商議。
“好個鄧艾！竟將手得如此之長！”劉諶將函遞給霍弋，“霍將軍，永昌初定，有夷患未靖，外有強敵境，若再添之禍，我等寢食難安！”
霍弋仔細看完，面凝重：“殿下，此事確為心腹大患。那倉廩小吏名喚李福，掌部分糧秣文書，若其被收買，我軍糧草虛實恐已洩。北城軍王順，職位雖低，卻關乎夜哨巡防。此二人勾結，危害極大。然如衛將軍所慮，貿然抓捕，恐其同黨聞風而遁，後患無窮。”
“將軍之意是？”
“老臣以為，可將計就計。”霍弋眼中閃過老練的芒，“一面派絕對可靠之幹人手，由明轉暗，嚴監視李福、王順之一舉一，查清其聯絡上下線；另一面，或可故意洩些許無關要亦或真真假假之軍，過此二人之口傳於鄧艾，敵出錯！”
“妙計！”劉諶擊掌道，“此事關乎機，需心腹之人辦理。霍將軍，你麾下可有合適人選？”
霍弋沉道：“有一人或可勝任。此人名喚柳，現為軍中一牙門將，職位不高，但為人機警沉穩，忠誠可靠，且其家小皆在蜀中，與本地瓜葛較。可令其暗中負責此事。”
“好！即刻召柳，授予機宜！”劉諶決斷道，“同時，通知衛將軍府，著諸葛尚、傅著二位公子，可於日常中從旁留意，但絕不可涉險，一切以柳為主。”
一張無形的監控大網，悄然在永昌城中撒開。柳此令，深知責任重大，立即挑選了數名心腹士卒，扮作販夫走卒、巡更民夫，對李福、王順進行了二十四小時不間斷的監視。諸葛尚和傅著則利用年齡優勢，時常在郡府衙門外、北城軍營附近“玩耍”或“拜訪友人”，實則留意有無可疑人員與李、王二人接。
最初的幾日，風平浪靜。李福照常點算糧草，王順按時值巡夜，並無異常。然而，柳並不急躁，耐心布控。終於，在第五日黃昏，監視王順的暗哨發現，其在下值後，並未直接回家，而是繞道至城西一香火稀疏的“土地廟”附近，與一個頭戴斗笠、看不清面目的貨郎短暫談，並塞過一小卷絹帛。貨郎隨即迅速離開，消失在巷陌之中。
“終於有靜了！”柳聞報，神大振。他並未立即抓捕王順，而是兵分兩路，一路繼續盯王順，另一路由他親自帶領，跟蹤那名貨郎。
貨郎極為狡猾，在城中七拐八繞，最終進了一家看似普通的雜貨鋪。柳記下地點，並未打草驚蛇，而是暗中調查鋪主背景。發現鋪主乃一外地遷來的漢人，平日深居簡出，與本地人來往不多，但其鋪子後院有一小門，可通城外山林。
與此同時，諸葛尚和傅著那邊也有意外發現。傅著藉口向郡府書吏請教詩文，偶然聽到兩名小吏閒聊，提及李福近日曾以核對賬目為由，多次前往存放舊檔的文書庫房，而那個庫房平日有人至，且靠近郡府一段年久失修的矮牆。
諸葛尚將此事結合柳的報，悄悄分析給父親聽：“父親，王順傳遞訊息，李福或是在探查郡府地形乃至……尋找薄弱之？他們或許在謀劃更大的作，比如……在魏軍來襲時，開啟城門，或製造？”
諸葛瞻聞言，神愈發嚴峻：“若如此，其心可誅！速將此事告知柳將軍！”
線索逐漸清晰，一個以雜貨鋪為中轉站，連線外，意圖在關鍵時刻作的間諜網路浮出水面。柳將況彙總，報劉諶與霍弋。
“看來，鄧艾是鐵了心要拿下永昌，外夾攻。”劉諶冷笑，“既已清其脈絡，何時收網？”
霍弋老持重：“殿下，眼下雖知其據點與部分人員，然其與城外木鹿殘部乃至鄧艾主力的聯絡方式、行訊號尚未完全掌握。老臣建議，再忍耐幾日，待其下次傳遞重要報時，人贓並獲，一舉擒拿，順藤瓜，或可挖出更深的線！”
劉諶同意，但強調：“需加派人手，嚴監控雜貨鋪及土地廟，絕不可讓其離掌控。同時，北城及郡府防務，需做不易察覺的調整，以防萬一。”
“諾！”
就在這張的反諜網悄然收之際，北線牂牁江方向，再次傳來急軍報！大將軍姜維遣死士冒死送信：鄧艾主力攻勢愈發猛烈，漢軍傷亡慘重，箭盡糧絕，防線已岌岌可危！姜維在信中疾呼：“永昌乃本，萬不可有失！維雖碎骨，亦當阻敵於北。然若永昌變，則萬事休矣！請朝廷速肅，穩固本，併火速籌措糧秣援軍，否則……維恐難支撐旬日！”
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