楪榆城的春天，在蒼山積雪的消融和洱海漸暖的波中悄然來臨。自北地王劉諶定下“以南中為基，蓄力待時”的國策，已近半載。這半年間，流亡朝廷如同傷的野，蜷在這南疆一隅，舐傷口，艱難地恢復著元氣。
表面上，局勢似乎正朝著有利的方向發展。在安南將軍霍弋的全力督導下，軍屯民屯初見效。洱海沿岸新墾的田地裡，禾苗初綠，雖遠不及都平原的富庶，但至讓隨遷的軍民看到了一自給自足的希。城的手工業作坊在工匠們的努力下，已能生產出糙但可用的布匹和簡單的農、兵，緩解了部分缺。由霍在、黃崇主持的滇池鹽井合作事宜逐步走上正軌，食鹽開始反哺楪榆，甚至能量換取周邊夷部的糧食和皮革，朝廷財政的燃眉之急得以稍解。
北地王劉諶勤政的影每日出現在郡守府改建的王府中，他聽取各方奏報，置政務，雖年輕，但日漸沉穩的氣度贏得了不老臣的認可。衛將軍諸葛瞻的在名醫和夫人的悉心照料下，逐漸好轉，雖不能像以往那樣親臨一線，但已能時常參與核心決策，其深謀遠慮依舊是朝廷的定海神針。就連皇帝劉禪，在相對安定的環境中，驚魂稍定，偶爾也能在朝會上面，儘管大多時候仍是沉默。
年輕一代的長尤為顯著。諸葛尚除了隨郤正學習經史，更對父親和霍弋理的屯田、鹽鐵等實務表現出濃厚興趣，常提出一些稚卻切中要害的見解，令諸葛瞻暗自欣。傅著憑藉其機敏和對夷的瞭解，已為劉諶邊得力的參軍，負責報梳理與夷部聯絡。趙戩傷勢痊癒後，更加沉穩勇毅，負責楪榆城防務，治軍嚴謹，頗有祖風。霍在奔波於楪榆與滇池之間，歷練得越發幹練。甚至連年的皇子如劉琮等，也在嚴師教導下開始習文練武。一種在絕境中求生的堅韌意志，在這個小小的流亡朝廷中悄然滋生。
然而，平靜的水面之下，暗流從未停止湧。所有人都清楚，暫時的安定，是建立在北線大將軍姜維率領殘部，憑藉鷹愁澗天險，以之軀死死拖住鄧艾主力基礎上的。姜維的軍報雖一如既往地措辭堅定，但字裡行間出的兵力消耗、資匱乏，讓劉諶和諸葛瞻等人憂心忡忡。鄧艾就像一頭耐心十足的狼，蹲踞在北方的群山之後，隨時可能撲上來給予致命一擊。
這一日，一場春雨過後，秘書令郤正憂心忡忡地來到衛將軍府，拜見正在庭院中散步調養的諸葛瞻。
“衛將軍，”郤正屏退左右，低聲道，“近日整理各方文書，發現些許異常。楪榆城，價雖有朝廷平抑，但鹽、鐵、糧等關鍵資，時有不明波。且坊間流傳一些謠言，或言北線大將軍已敗亡，或言朝廷加重賦稅，或言某些夷部即將再次反叛……雖查無實據，但流傳甚廣，恐擾民心。”
諸葛瞻停下腳步，眉頭微蹙：“譙周大夫近日可有異？”
郤正搖頭：“譙大夫深居簡出，並無明顯舉。然其門生故吏中，確有幾人常聚飲談，言論悲觀。此外……”他頓了頓，“據傅著安的眼線回報，近日城中有陌生商隊活，其易件多為與朝廷若即若離的夷帥，且似有接我朝中下級吏的跡象。”
諸葛瞻目一凝：“魏國細作？”
“極有可能。”郤正點頭，“鄧艾用兵，慣用間計。此前永昌肅，雖拔除一網，然其必不甘心。今我朝初定，部未必鐵板一塊，正是其滲攪局之良機。其目的，恐非僅為打探軍，更從部瓦解我軍民士氣，甚至……策反搖者。”
正說話間，北地王劉諶與安南將軍霍弋聯袂來訪，面皆顯凝重。原來，他們也接到了類似的報告。霍弋沉聲道：“殿下，衛將軍，楪榆以南，哀牢山區的木鹿殘部近日活頻繁，雖未直接攻擊我哨卡，但屢屢劫掠往來商隊，切斷我與更南方部落的聯絡。據被俘者供稱，有漢人裝扮者曾與木鹿會，饋以金帛。”
劉諶介面道：“孤已命傅著加探查。此外，永昌郡方面，雖大部已為鄧艾所佔，但仍有零星忠義之士冒死傳來訊息，稱鄧艾正在大量徵發民夫，修繕道路，囤積糧草於永昌城中，其南下之意，已昭然若揭。”
況彙總，一幅清晰的圖景呈現出來：鄧艾正在做南下進攻的最後準備，同時加大了對蜀漢流亡政權部的滲和瓦解力度，並試圖煽周邊不安分的夷部，製造麻煩。
“樹靜而風不止啊。”諸葛瞻輕嘆一聲，隨即眼神恢復銳利，“鄧艾此舉，正在意料之中。我等‘蓄力待時’，彼亦不會給我等從容發展之機。當前之要，在於‘固外防’。”
四人就在庭院石桌旁，展開地圖，急商議對策。
劉諶決斷道：“固方面，由郤令君負責，加強輿監控，嚴厲查謠言，對散播者無論職，嚴懲不貸！霍將軍，對軍中及府部，需暗中排查，尤其與陌生商隊有過接者，務必查清底細。對譙周等人……暫不加驚，但需嚴監視其向。”
“外防方面，”諸葛瞻指向地圖，“楪榆城防需進一步加強，瀾滄江沿線哨卡需增派銳，多設烽燧。對木鹿殘部，不可一味示弱，霍將軍可遣一銳，尋機予以痛擊，挫其氣焰，彰顯我朝雖暫居南中，亦有雷霆手段！同時，加大對朵思等已歸附夷帥的籠絡，使其堅定附漢之心。”
霍弋補充道：“還需遣一可靠之人，攜重禮，秘前往江東！雖遠水難救近火，然若能說孫吳，哪怕只是象徵的聲援或牽制魏國東部兵力，亦可緩解我正面力，更可鼓舞我軍民士氣！”
“此計大善！”劉諶眼中一亮，“何人可擔此重任？”
諸葛瞻沉片刻：“此事關係重大，需一膽大心細、知天下大勢且忠貞不貳之臣。郤令君需坐鎮中樞，霍將軍軍務纏……或可……待維稍復，親筆修書與吳主，再選派一得力幹員前往。”
計議已定，各自分頭行。
楪榆城的氣氛，因高層議後採取的系列措施而悄然張起來。市井間的流言在府的強力干預下逐漸平息，但一種山雨來的抑瀰漫開來。軍隊調頻繁，城防明顯加強。霍弋派出的銳小隊在哀牢山邊緣功伏擊了一木鹿部眾，斬首數十級，展示了武力，暫時遏制了其囂張氣焰。
然而，暗的較量更為驚心魄。傅著領導的秘反細作網路與魏國滲進來的間諜展開了無聲的搏殺。數名被收買的低階吏和軍士被悄然逮捕，經過秘審訊，挖出了一條指向城某家看似普通貨棧的線索。這家貨棧，正是魏國細作在楪榆的新據點。
與此同時，郤正監控發現，祿大夫譙周的一名親信門生，近日與那家貨棧的掌櫃有過秘接。這一發現，讓劉諶和諸葛瞻心中警鈴大作。譙周雖未直接行，但其影響力若被魏國利用，後果不堪設想。
一日深夜，衛將軍府書房。諸葛瞻將兒子諸葛尚喚至前，神嚴肅。
“尚兒，”諸葛瞻低聲道，“近日局勢，你亦有所察覺。國之安危，繫於外一心。為父予你一事，需你謹慎為之。”
“父親請吩咐。”諸葛尚肅然道。
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