不韋城王府定下“穩永昌、和建寧、圖牂柯”的東進之策後，整個蜀漢流亡朝廷如同上發條的機括，高效運轉起來。安南將軍霍弋負責的軍事探查與秘支援網路已如角般，悄然向牂柯郡延。而戰略中至關重要的一環——“和建寧為翼”，則需立即付諸行。建寧郡的向背直接關係到永昌東部側翼的安全，乃至東進策略的敗。
夜已深，衛將軍府書房，燭火通明。諸葛瞻並未休息，他正與秘書令郤正對坐，案几上鋪著建寧郡的詳細圖冊以及相關人卷宗。郤正鬚髮梳理得一不苟，眉宇間帶著文士的嚴謹，他將一份心擬定的名單呈給諸葛瞻。
“衛將軍，”郤正低聲道，“依殿下與將軍之議，出使建寧，鞏固盟好，事關重大。使者人選，需慎之又慎。下與霍將軍商議，遴選三人，請將軍定奪。”
諸葛瞻接過名單，仔細觀看。郤正繼續解釋：“其一，為霍弋將軍麾下主簿，名為李歆，年四旬，為人沉穩幹練，通曉夷，曾多次往來建寧理公務，與建寧大姓爨氏有舊，堪當正使之任。”
“其二，為學宮博士黃崇，年英才，博學機敏，尤善言辭，可為其副，歷練政務，亦可彰顯我朝文教之盛。”
“其三，”郤正頓了頓，“下竊以為，或可請北地王殿下府中的舍人，名為王訓同行。此人乃已故尚書令王連之侄孫，家學淵源，知禮儀典章，可負責覲見、贈禮等儀節，以示鄭重。”
諸葛瞻聽罷，沉片刻，手指輕輕敲擊著名單上黃崇的名字，目深邃：“郤令君所薦，皆一時之選。李主簿老持重，悉弊，為正使確為合適。王舍人通禮儀，亦不可。至於黃崇……”他抬眼看向郤正，“此子確為良才，然其年，鋒芒或。建寧夷帥爨谷雖與我好，然世，能一方豪帥，必非庸碌之輩。其心深似海，態度微妙。司馬昭遣賈範攪局，難保其不會暗中接建寧。此次出使，名為鞏固舊誼，實為探其真心，破其猶疑，使命極為艱鉅。”
他站起，走到窗前，著窗外沉沉的夜，緩緩道：“《論語》有云：‘可與言而不與之言，失人；不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言。’此次出使，關鍵便在這‘知’字。需得一能察言觀、隨機應變，且能代表朝廷釋放足夠誠意之人。黃崇有才，然歷練或稍欠火候。”
郤正聞言，微微頷首：“將軍所慮極是。那……依將軍之見？”
諸葛瞻轉，眼中閃過一決斷：“正使人選，非郤令君您親自出馬不可！”
“我？”郤正一怔，略顯驚訝。他為秘書令，位高權重，日常輔佐劉諶理機要，鮮出任外使。
“正是。”諸葛瞻語氣堅定，“郤令君乃朝廷肱骨，文采斐然，名重南中。您親赴建寧，方能彰顯我朝對建寧、對爨谷的極大尊重與誠意，此其一。其二，郤令君察人心，老謀國，面對爨谷，可從容周旋，既能宣示我‘東進’之決心，展示永昌新政之氣象，又能敏銳察覺其態度變化，探其虛實。其三，若遇賈範之人暗中作祟，或爨谷有所搖擺，唯郤令君之威與智略，方可臨機決斷，穩住大局。”
他走近一步，誠懇道：“建寧之翼，關乎東進全域，不容有失。瞻思前想後，唯有郤令君親往，方可勝任。李歆可為副使，輔佐左右，理事務。王訓仍負責儀節，至於黃崇……可隨行作為書記，使其增長見聞，但核心涉，需由令君主導。”
郤正沉良久，知諸葛瞻此言非虛，且將如此重任相托，亦是莫大信任。他終是鄭重拱手：“既為社稷，義不容辭。郤某願往。”
諸葛瞻面欣之：“有勞郤令君了！我即刻稟明殿下，準備國書、禮。禮當厚重，除金銀綢緞外，可多加我永昌鹽井所出之鹽、新造之農，示我共互利之心。國書由殿下用印，言辭需懇切，既要追憶昔日並肩之誼，更要展共抗強魏、安定南中之未來。”他低了聲音，“尤其要點明，司馬昭遣賈範至牂柯，意在攪南中，各個擊破，建寧與我，齒相依，合則兩利，分則共損！”
計議已定，次日，北地王劉諶在王府正式召見郤正，授使出使之命，賜予節杖，一切依最高規格。國書由諸葛瞻親自潤，劉諶用印，文中稱爨谷為“建寧太守”、“漢室忠良”，極盡尊崇。禮備了整整十車，琳琅滿目。
三日後，一切準備就緒。不韋城南門外，旌旗招展。使團隊伍肅立，正使郤正手持節杖，端坐於車前；副使李歆、儀司王訓、書記黃崇等隨員皆神抖擻。北地王劉諶、衛將軍諸葛瞻、安南將軍霍弋等重臣親臨送行。
劉諶親自為郤正斟酒餞行：“郤令君，建寧之行的千斤重擔，就託付給您了！您不辱使命，鞏固盟好，使我東部無憂！”
郤正肅然接過酒盞，一飲而盡：“殿下放心，老臣必竭盡全力，宣示朝廷恩德，定不辜負殿下與衛將軍重託！”
諸葛瞻上前，執郤正之手，低聲道：“令君此行，如履薄冰，萬事小心。若事有蹊蹺，當以保全自為要。瞻在永昌，靜候佳音。”
霍弋也叮囑李歆等人，務必護衛郤正安全，悉路徑，謹慎行事。
送行儀式結束後，諸葛瞻並未立即回府，而是與劉諶並肩立於城頭，眺著使團隊伍消失在南方蜿蜒的山道盡頭。
“衛將軍，”劉諶眉宇間帶著一憂慮，“郤令君雖持重，然建寧勢複雜，爨谷之心，真能如我所願嗎？”
諸葛瞻目悠遠，輕聲道：“殿下，人心如水，形無常形。我遣郤令君往，贈重禮，示誠意，陳說利害，此為‘投石問路’。若能堅定爨谷之心，固為最佳；若其心存觀，我之舉，亦能使其不敢輕易背漢附魏，為我經營牂柯爭取時間；即便……即便其真有異心，郤令君亦能窺得端倪，我等可早作防備。此乃謀，勢在必行。”
他頓了頓，繼續道：“況且，我朝近日在牂柯邊境的小規模軍事調，以及支援龍氏等舉，爨谷未必不知。他也在觀我的實力與決心。此次遣重臣出使，正是向他展示我朝部團結、志在東進的姿態。某種程度上，這也是對爨谷的一種威懾。”
劉諶聞言，緩緩點頭：“但願如此。只盼郤令君早日傳來佳音。”
就在使團出發後第五日，安南將軍霍弋匆匆來到衛將軍府，帶來一個來自牂柯前線的新訊息。
“衛將軍，潛牂柯的斥候回報，朱褒近日調頻繁，其麾下一部兵馬約千人，向豚水上游龍氏等豪強的地盤移，似有武力清剿之意。同時，那個魏使賈範，活更加頻繁，不僅與朱褒會，似乎也派人暗中接了牂柯南部的一些小部落。”
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