鹽鐵營之策經朝堂激辯，終由北地王劉諶裁定，委任衛將軍諸葛瞻總攬推行。政令既出，永昌、楪榆二郡府即刻雷厲風行。霍在督率的鹽鐵監吏，持節印分赴滇池鹽井、哀牢山初闢之礦場，設立監，清點灶戶，招募工匠，一時間，營工坊的雛形開始顯現。然而，此等關乎國計民生的重大變革，所涉絕非僅止於工場礦場。朝堂之上的論爭雖暫歇，但其引發的思想波瀾，卻如同投靜湖的石子，漣漪正悄然擴散至更廣闊的層面，首當其衝的，便是作為人才搖籃與輿論風向的興漢學宮。
這一日，恰逢學宮旬考之後。按照衛將軍諸葛瞻定下的規程，學宮每旬由博士考校學子經義文章，每月則由他或秘書令郤正親自主持一次大論，議題不拘一格，或論經典，或議時政，旨在鼓勵學子勤思善辯，學以致用。此次大論，因郤正不在，便由諸葛瞻親自主持。他並未預先設定議題，而是讓學子們就近日所見所聞，各抒己見。
學宮正堂，氣氛莊重。諸葛瞻端坐主位，雖面仍帶些許病後的蒼白，但目湛然，不怒自威。下首，年輕的學子們依序而坐，前排是諸葛尚、傅著、趙戩、朵力、孟琰等，其後是數百名經過遴選的夷漢俊秀。諸位博士則陪坐兩側。
論辯伊始，學子們先就《春秋》微言大義、《孫子》兵法詭道等傳統議題展開了討論，雖不乏彩見解，但終究未書齋之氣。然而，當話題不經意間轉向近日城中熱議的“鹽鐵營”新政時，堂的氣氛陡然變得熱烈起來，分歧亦隨之凸顯。
率先發言的是孟琰。他出滇池大姓，家族原本控制部分鹽井之利，雖在營政策下，其家族因配合而得以保全甚至獲得，但年輕氣盛的他，心未必全然信服，加之朝中某些清流議論影響，起慷慨陳詞：“學生以為，鹽鐵乃天地自然之利，當與百姓共之。昔日齊桓管仲雖山海，然其旨在富國強兵，非常法也。今我朝新立南中，正宜布仁政，施惠於民。若效桑弘羊聚斂之，恐失民心，非長治久安之道。學生竊以為，當以教化仁德為本，使民自趨利而國用自足，方為王道。” 其論調，與祿大夫譙周一脈相承。
孟琰話音剛落，剛直勇悍的趙戩便按捺不住，霍然起反駁，聲若洪鐘：“孟兄此言差矣！簡直是書生之見！豈不聞‘兵馬未，糧草先行’？我北線將士，在姜大將軍麾下浴戰，鎧甲兵刃從何而來？糧餉輜重由何而備？若無鹽鐵之利充實府庫，難道讓將士們空著肚子、拿著木去對抗魏賊的鐵甲強弩嗎？營之策，正是為了集中力，支撐復大業！此乃非常之時之非常之舉，何錯之有？一味空談仁義，能退敵乎？能強國乎？” 他久在軍旅，言辭質樸卻切中要害，引得不出軍戶或仰慕軍功的學子紛紛點頭。
雙方各執一詞，爭論漸趨激烈。支援孟琰者，多引經據典，強調儒家仁政民、藏富於民的傳統理念；支援趙戩者，則更重現實，強調國家生存、軍事優先的迫切需求。堂上學子漸漸分為兩派，雖不至於失禮，但言辭間已有了針鋒相對的意味。夷帥之子朵力，則面困，似在努力理解這漢家朝廷部的理念之爭。
端坐主位的諸葛瞻，始終默默聆聽，並未急於打斷。他目掃過爭得面紅耳赤的學子，又掠過沉思不語的諸葛尚和眼神閃爍、似有所謀的傅著，心中瞭然。這場看似偶然的爭論，實則反映了新政推行下，朝野不同思的撞。學宮作為未來棟樑的培養之地，此種爭論，並非壞事，關鍵在於如何引導。
就在爭論相持不下之際，諸葛尚緩緩起。他先向父親及諸位博士行禮，而後轉向眾人，聲音清朗平和：“孟兄重仁政，趙兄言實務，皆有其理。然，學生以為，二者並非截然對立。《大學》雲：‘生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恆足矣。’營鹽鐵，旨在‘生之者眾’、‘為之者疾’，其最終目的，若非為了‘用之者舒’、進而‘取之於民，用之於民’，則與暴秦何異？”
他頓了頓，繼續道：“關鍵在於，營之後，其利是否真正用於養軍安民、興修水利、推廣教化？其法是否公正嚴明，杜絕貪腐，不便民擾民？若能做到利歸國庫而惠及天下，則非但與民爭利，實為與民共利之基。若不能，則趙兄所憂之軍備無著，與孟兄所慮之民心流失，將同時為現實。故，新政之要，不在‘是否營’，而在‘如何營’。” 諸葛尚一席話，試圖將爭論從理念之爭引向更的制度設計與執行層面，現了其超越年齡的思辨能力。
諸葛瞻眼中閃過一讚許，但仍未表態。此時，一直沉默的傅著站了起來。他角帶著一慣有的、略帶狡黠的笑意，先向諸葛尚點頭示意，隨即說道：“尚弟所言，深得中庸之理。不過，著卻從另一角度觀之。諸位可曾想過，為何是此時，此地，行此鹽鐵營之策？”
他環視眾人，低聲音，卻讓每個字都清晰可聞：“蓋因我朝南中，北有強敵，有百廢。此乃生死存亡之秋，如同病重之人，需用猛藥！這鹽鐵營，便是凝聚國力、起死回生的一劑猛藥！其必有副作用，如孟兄所憂。然，不用此藥，則機衰亡，仁義何存？故，當前之要，非爭論用藥與否，而是如何用藥，並備好解藥，以減輕其副作用。譬如，嚴刑峻法以反腐，設平準倉以平價，興屯田以安流民，皆是解藥。吾等學子，將來或為吏，或為將帥，責任便是確保這劑猛藥能治病強國，而非加重病。” 傅著巧妙地將問題提升到戰略高度，並指出了實踐中的關鍵，其視角獨特，令眾人耳目一新。
見火候已到，諸葛瞻終於輕輕抬手，堂頓時安靜下來。他目溫和地掃過眾學子，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的權威與智慧：“今日之論，甚好。孟琰知慕仁義，趙戩曉暢實務，諸葛尚明辨理勢，傅著察機先。皆有所見，然亦皆有所偏。”
他站起，走到學子們中間：“為政之道，猶如醫道，講究‘辨證施治’。天下無放之四海而皆準的常法。昔文景之治，與民休息，是因天下疲敝，需固本培元。武帝北伐匈奴，鹽鐵專賣，是因強敵環伺，需集中國力。今我朝局，類比何時？乃強敵境，疆土殘缺，存亡繫於一線之際！此時空談‘不與民爭利’，猶如對飢腸轆轆者空談素食養生，豈非迂闊？”
他語氣轉為凝重：“然，趙戩、傅著所言猛藥之理，亦需謹記。猛藥能治病，亦能傷人。故，行此新政，如履薄冰。需有孟琰之仁心，時刻惕厲，勿使擾民過甚；需有諸葛尚之明辨，完善法度，力求公正；更需有傅著之機敏，防微杜漸，化解弊端。最終目的，乃是以此‘國力’為基，實現孟琰所向往的‘仁政’，恢復趙戩所扞衛的‘河山’！”
最後，他總結道：“爾等將來，皆為國家棟梁。爾等切記，為為將，不可拘泥於一家一言，當懷天下，審時度勢，知經權達變。仁心為，智為用，二者兼備，方能為國為民，就一番事業。今日之鹽鐵論，便是爾等世第一課。”
諸葛瞻一席話，高屋建瓴，融匯了各方觀點的合理之，又指明瞭方向，令眾學子茅塞頓開，心服口服，連最初持反對意見的孟琰，也陷了深思。這場“學宮論劍”，不僅是一場思想鋒，更是一次功的教化，將朝廷的決策意圖和執政理念，深深地植了這些未來繼承者的心中。
論辯結束後，諸葛瞻特意留下諸葛尚、傅著、趙戩等幾人，勉勵他們不僅要勤學經典，更要關注實務，將來方能擔當大任。他深知，學宮中的思想統一與人才培養，與鹽鐵工場裡的爐火一樣，都是支撐這個流亡政權走向未來的重要基石。
