蜀漢章武八年（西元269年）春，永昌大典的餘響猶在耳畔，南中政權氣象一新。然旌旗招展、萬民歡呼的背後，是決策層清醒的認知：立足南中絕不能困守南中。北疆力與日俱增，東吳窺伺之心未泯，圖長遠必須將目投向更廣闊的海洋。秦論來訪伊始歷經數載經營，楪榆港已初規模，海鹽之利漸，商路漸通。然真正馳騁南海與東吳、乃至更遠邦國抗衡周旋，僅靠改造漁船、建造破浪級中型艦船是遠遠不夠的。需要能夠劈波斬浪、遠航貿易、甚至必要時可載兵迎敵的大型海舶。打造一支真正意義上的舟師，已為南中政權突破地理封鎖、尋求戰略生機的迫切需求。這一重任歷史地落在了總攬後方、深謀遠慮的衛將軍諸葛瞻，以及坐鎮東南海疆的宜都王劉璉、靖海水軍都督陳舟肩上。
這一日，楪榆港東南麓，新闢的“靖海大舟械坊”，人聲鼎沸，爐火熊熊，一派前所未有的繁忙景象。與以往零敲碎打建造或改裝船隻不同，此次工程規模浩大，目標明確：依據去歲“乘風”號遠航探索帶回的扶南大舶圖樣，結合繳獲的東吳小船特點，以及老船工的經驗，設計並建造三艘堪稱鉅艦的樓船。此船設計長二十餘丈，設樓三層，可載士卒二百，貨帛千石，配以拍竿、弩窗，力求在規模與戰力上，能與東吳巡海的中型樓船一較高下。
宜都王劉璉與靖海水軍都督陳舟，幾乎是常駐於船塢之旁。劉璉雖年，然數月來深實務，於舟楫之技已非吳下阿蒙，更兼份尊貴，可有效協調各方資源。陳舟則是行家裡手，對戰艦的適航、堅固、戰力配置要求極高。然而，工程伊始，便遇到了巨大的難題。
“王爺，陳都督，請看！” 滿頭大汗的將作大匠墨衡，指著剛剛立起、卻已顯現細微扭曲的巨木龍骨，面帶憂，“此龍骨需巨木為材，然我南中雖多良材，此等徑圍五尺、長十丈以上的巨杉極難尋覓！強行以多段木材榫接，縱以鐵箍加固，恐難抗深海巨浪之摧撼！”
另一名負責帆索的工也稟報：“三層樓船，帆索力極大，現有麻繩、葛布，恐難勝任。且如此大船，需配以更良的導向尾舵，而非簡單側槳，此技尤為欠缺。”
材料、技，如同兩道枷鎖，束縛著鉅艦的誕生。劉璉與陳舟面面相覷，眉宇間籠罩著濃重的雲。
訊息很快傳到了永昌不韋城。衛將軍諸葛瞻聞報，並未到意外。他深知，越的技突破，絕非一蹴而就。他立即召見安南將軍霍弋、秘書令郤正及新任大司農張質商議。
霍弋急，聞言便道：“材料不足，便發民夫哀牢深山，搜尋巨木！技不如人，便懸以重賞，招募巧匠！非常之時，當行非常之法！”
郤正則持重：“安南將軍，巨木或可尋覓，然深山運木，耗費民力極巨，恐誤農時。至於技藝，乃積累之功，懸賞恐難速。是否可暫緩鉅艦之造，先廣造‘乘風’級快船，以數量取勝？”
張質則憂心經費：“殿下，衛將軍，造此鉅艦，耗費錢糧鉅萬，府庫雖略有盈餘，然北線軍費、吏俸祿、學宮開支皆仰賴於此，若傾力於舟艦，恐……”
諸葛瞻靜聽眾人之言，目沉靜。他走到懸掛的南中及沿海輿圖前，手指劃過楪榆港，向浩瀚的南海，緩聲道：“諸位所慮，皆在理。然，造船之事，如逆水行舟，不進則退。我輩今日若因難而止，則永為海疆之客，而非海疆之主。東吳水師樓船縱橫江海，豈是僥倖？彼能為之，我輩為何不能？”
他提出了一套綜合的解決方略，並非頭痛醫頭，腳痛醫腳，而是著眼於本與長遠：
“材料之困，需多方籌措。其一，命牂柯、永昌郡守，確實需派遣幹吏員，深哀牢、無量諸山，探尋巨木，但需有度，不得過度徵發民力，可效仿先秦‘山府海’之策，設‘材’專司其職，以工代賑，妥善安置伐木民夫。其二，更為要者，需廣開來源。可令市舶司，借與扶南、林邑通商之機，不惜重金，求購其地所產的堅巨木乃至品的大船龍骨！此雖價昂，然若能得一二，可解燃眉之急，更可觀其材質工藝。其三，帆索之，除繼續蒐羅境優質麻葛外，可試探向西南夷部乃至過海商，求購一種名為蕉麻的堅韌纖維，或探索以多層綢布刷桐油制帆的可能。”
“技之缺，需虛心學習，大膽嘗試。其一，立即選派聰慧機敏的年輕工匠及通曉夷語的學子，隨商隊前往扶南、甚至冒險至州東吳控制薄弱的港口，名為幫工、學習，實為師學藝，重點學習其船舶結構、帆索系法、尾舵製作。其二，在楪榆港設立‘舟楫格致所’，由劉璉王爺主理，陳舟都督及有經驗的老船工、甚至招募來的異域船匠共聚一堂，將現有技、外來圖樣、實際航行經驗相結合，反覆試驗、改進。可先造一小型樓船模型，於洱海中試航，驗證其穩、速力，再放大建造，避免巨資毀於一旦。其三，奏請陛下，以朝廷名義，重賞確有突破的工匠，授以爵，激發巧思。”
此策既務實又富有遠見，將自主研製與對外學習、短期應急與長期積累相結合。劉諶聞奏，深以為然，下詔全力支援。詔書抵達楪榆，劉璉、陳舟神大振，立即依策行事。
於是，一場圍繞造大船的攻堅之戰，在東南沿海全面展開。深山之中，經驗富的樵夫在“材”帶領下，尋覓著合適的巨木，艱難地拖運出山。楪榆港，市舶司的吏在與扶南商人討價還價，目灼灼地審視著每一可能作為龍骨的進口木材。海路上化裝學徒的年輕工匠，懷揣著使命，踏上了充滿風險的“師”之旅。而“舟楫格致所”，燈火常明，劉璉與陳舟親自參與，與老師傅們爭得面紅耳赤，沙盤推演，圖紙畫了又改，改了又畫。
然而進展絕非一帆風順。首批深哀牢山的伐木隊遭遇瘴氣，損失數人；重金購自林邑的一所謂“鐵木”，經水浸後竟開裂變形，方知騙；派往州的“學徒”，有一隊因形跡可疑被東吳水師盤查，險些被捕，狼狽逃回。而“格致所”的模型試驗，更是失敗連連，不是重心不穩側翻，就是舵效不佳。
挫折與力面前，朝中非議又起。祿大夫譙周委婉上疏，言“求珍木於異域，效奇技於海外，耗資鉅萬，收效甚微，恐非善政”。甚至部分原荊州水師出的老將，也認為陳舟好高騖遠，不如腳踏實地多造快船。
面對質疑，諸葛瞻頂住力，一方面勸劉諶，言“創制之初，必有坎坷”；另一方面信劉璉、陳舟：“但求進，勿計譭譽。所需錢糧資，如期撥付。” 給予了前方最大的信任與支援。
轉機發生在初夏。一位原東吳降人、通船舶的吳地老匠師，因不滿孫皓暴政，輾轉投奔南中，被送至楪榆。此匠師帶來了關鍵的東吳樓船水隔艙技藝及更的尾舵設計圖樣。同時派往扶南的“學徒”也功返回，帶回了當地運用槓桿原理作大型帆索的寶貴經驗。而“格致所”經過數十次失敗，終於試製功了穩定與轉向俱佳的樓船模型！
劉璉、陳舟如獲至寶，立即整合新技，調整設計方案，果斷廢棄了有患的舊龍骨，採用結合水隔倉技的強化龍骨結構，並開始試製新型尾舵和帆索系統。建造工作重新步正軌，且技水準較之初時，已有質的飛躍。
是年秋，歷經艱難，首艘大型樓船終於即將下水。此船被命名為“伏波”號，取“降伏波濤”之意。下水當日，楪榆港萬眾矚目。衛將軍諸葛瞻特奉北地王劉諶之命，自永昌趕來觀禮。
在無數軍民工匠的歡呼聲中，巨大的“伏波”號沿著道，緩緩水，船穩穩定住，並未出現令人擔憂的傾側。陳舟親自率選水手登船，升起巨帆，練新舵，但見“伏波”號在洱海之中轉向靈活，破浪平穩，效能遠超以往任何戰艦！
諸葛瞻立於觀禮臺上，著海中馳騁的鉅艦影，一向沉靜的臉上也出了欣的笑容。他對旁激不已的劉璉、諸葛尚等人道：“今日‘伏波’海，非一船之，乃我朝揚帆遠航之始也。自此，海疆雖闊，吾輩亦有舟楫可憑！”
然而，他話鋒一轉，目投向東南方：“然，木秀於林，風必摧之。‘伏波’艦，瞞不過東吳耳目。彼水師強盛，豈會坐視？傳令陳舟，加練水師，悉新船效能。楪榆港及沿海要隘，需進一步加強戒備。海舶已乘風，然驚濤駭浪，恐在後頭。”
果然，不久後，靖海水軍巡哨船便在楪榆外海與東吳水師的大型巡邏船隊不期而遇。吳軍將領見漢軍竟有如此樓船，顯然大吃一驚，對峙良久，方緩緩退去，然其戒備與敵意，已昭然若揭。
“伏波”號的建，標誌著南中政權的海上力量邁上了新的臺階，但也意味著，他們即將以更強大的姿態，直面來自東吳的更大挑戰。
