戰鬥在黎明前最黑暗的時刻發。
魔軍前鋒由“影”和“腐化”魔王的部隊混編而。無數如同活影的“幽影潛行者”和皮潰爛、噴著腐蝕孢子的“腐化”，如同無聲的水，漫過荒原，撲向最近的一座“前鋒堡壘-7”。
堡壘的警報淒厲響起，探照燈將周圍照得雪亮。
“偵測到高濃度影能量與生命腐蝕訊號！護牆能量屏障最大功率！自炮塔，自由開火！照明彈，發！”
指揮嘶聲怒吼。
剎那間，寂靜被打破。
堡壘城牆上的速炮噴吐出熾熱的火舌，織死亡彈幕，將衝在最前面的腐化撕碎片。自狙擊塔準點殺著影中若若現的幽影潛行者。照明彈升空，將大片區域照得如同白晝，讓影無所遁形。
然而，魔的數量太多了，而且極其詭異。幽影潛行者被擊中後，會化作黏稠的影黏附著在能量屏障上，不斷侵蝕。腐化死亡時開的孢子云，有強烈的腐蝕和神經毒，即使隔著屏障也能讓守衛士兵到眩暈和噁心。
“能量屏障強度下降至70%！西側3號炮塔被孢子覆蓋，發生故障！有幽影單位穿屏障薄弱點，進外牆區域！”
“啟部淨化力場！守備小隊，清除滲者！啟‘星震’！”
堡壘部亮起和的星，驅散侵蝕能量。
小隊士兵穿著閉防護服，與滲進來的幽影單位展開殘酷的近戰。同時，特殊的能量震裝置啟，形高頻衝擊，暫時驅散了附著屏障的影黏和孢子云。但魔無窮無盡，堡壘的火力開始顯得捉襟見肘。
戰鬥持續了六個小時。“前鋒堡壘-7”擊毀了超過一萬各類魔，自能量儲備瀕臨枯竭，外牆多被蝕穿，部傷亡慘重。最終，在超過十頭傳奇級“幽影領主”和“腐化巨”的聯合衝擊下，厚重的合金大門被腐蝕擊穿，堡壘在最後的自毀炸中，化作荒原上的一團巨大火球。
然而，它的犧牲並非沒有價值。它傳回了大量關於這兩種魔族的第一手戰鬥資料，功遲滯了魔軍前鋒六小時，並消耗了其相當一部分兵力。
同樣的場景，在邊境不同位置上演。十二座“前鋒堡壘”，在接下來的一週，如同礁石般接連被魔淹沒、摧毀。但它們用生命為後方爭取了寶貴的十天時間，並迫使魔軍前鋒暴出更多兵種和戰。
魔軍在拔除外圍據點後，兵分多路，撲向各個戰略要地。其中一最為龐大、混合了“暴怒”、“瘟疫”、“死亡”三大魔王銳的兵力，如同最鋒利的矛頭，直撲聯邦西北邊境最重要的門戶，也是矮人族世代居住的——鐵砧山脈。
鐵砧山脈，並非單一山峰，而是一片綿延數十萬公里、平均海拔超過萬米的巨大山脈，礦產資源極其富，地形複雜險要。
山脈核心區域，坐落著矮人最大的地下王城“鍛爐之心”，以及環繞王城建立的無數山巔要塞和地下堡壘。過去三年，這裡被人類和矮人共同改造，構築起了立的、縱深超過上千公里的“山嶽壁壘”防線。
此刻，防線核心指揮部，設立在“鍛爐之心”王城最深的“大熔爐”指揮中樞。這裡熾熱無比，巨大的岩漿河流在旁奔騰，無數的儀和古老的符文石板相輝映。
巨大的全息沙盤前，站著數道影。
矮人“山丘之王”，格羅姆·鐵砧，披重甲，手持符文戰錘，鬍鬚因激而：“來了！終於來了！兒郎們！讓這些魔崽子嚐嚐矮人火藥的滋味！”
人類聯邦鐵砧山脈防衛總司令，周天，一筆的元帥服，神沉穩。他旁是副司令石破天，以及矮人防總指揮林·鐵砧。
“格羅姆陛下，林將軍，按照預定計劃，外圍山峰的遠端火力平臺和警戒要塞先行接敵，消耗其有生力量。主防帶的堡壘群，依託地形固守，沒有命令，不得擅自出擊，尤其止離工事追擊。”周天沉聲道，聲音在轟鳴的熔爐背景音中依然清晰。
“明白！”林重重點頭，握戰錘，“俺們矮人擅長防守！定它們有來無回！”
“老周，你說它們會主攻哪裡？”石破天悶聲問，金牛座聖在熔爐火下反著暗沉的澤。
周天指向沙盤上，鐵砧山脈外圍一片地勢相對平緩、名為“碎顱者隘口”的區域：“這裡。偵察顯示，那裡有異常的影能量和瘟疫孢子殘留，我懷疑是佯攻或滲通道。林將軍，讓你部署在隘口兩側山崖的自弩炮和發式地雷陣，提高警戒級別，並準備啟預設的‘山崩’震彈。”
“是！”
就在這時，刺耳的警報響徹整個地下指揮中樞！不同於之前的區域警報，這是最高級別的全域侵警報！
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