兩日後，黃昏。
天啟城迎來了一年中最鼎盛輝煌的時刻。皇宮中軸線上的朱雀大道被清掃得一塵不染，軍儀仗自宮門一路鋪陳至“瓊林苑”。
這是大夏王朝的恩榮與面。天子將在此，宴請今科所有新晉的進士。這是他們魚躍龍門、踏帝國權力中樞的第一步，是無數寒門學子夢寐以求的巔峰。
暮四合，華燈初上。
瓊林苑早已是燈火通明，亮如白晝。苑正中的“承恩殿”更是竹悅耳，歡聲笑語不絕於耳，溫暖的空氣混雜著賜佳釀的醇香、頂級“龍涎香”的甜膩氣息，以及權貴們上昂貴的薰香，飄散出半里之外。
而在承恩殿正上方，那縱橫錯、雕樑畫棟的橫樑之上，兩道黑的影如同蝙蝠般悄無聲息地潛伏著。
蘇凌月，代號“影十二”。
蘇戰，代號“影十一”。
他們穿著影閣最銳的夜行，黑的布料能吸收一切線。他們從兩個時辰前就潛伏在了這裡，一不，彷彿與這大殿的影融為了一。
這是趙辰給他們的新份。兩隻……被放歸於黑暗，只待主人一聲令下便可出籠噬人的惡犬。
蘇凌月的肩胛骨依舊在作痛，那被繡春刀貫穿的傷口在緩慢癒合，每一次呼吸都帶著一冰冷的牽扯。這疼痛讓無比清醒。
從橫樑的隙中，居高臨下地俯視著殿的一切。
這本該是以“蘇凌月”的份，作為鎮國將軍府嫡，邀觀禮的地方。可如今，卻只能像一隻見不得的老鼠，藏於此。
的目越過那些觥籌錯的權貴，準地落在了今夜的主角席位上。
新科狀元林玉風。
他穿著一簇新的、刺眼的大紅狀元袍，金線繡著繁複的雲紋。他滿面紅，意氣風發，正被一群同科進士和前來攀的低階員眾星捧月般圍在中央。他高舉酒杯，談笑風生，那副春風得意的模樣，彷彿已經看到了自己未來平步青雲、權傾朝野的模樣。
「喝吧。」蘇凌月心中冷笑，「盡地喝吧。這杯酒，就是你的斷頭酒。」
的目移，落在了主考、禮部侍郎周嚴的席位上。周嚴正捻著自己那一部打理得極好的鬍鬚，滿臉欣地看著自己的“得意門生”林玉風，不時與旁的同僚點頭致意，接著旁人對他“慧眼識珠”的恭維。
而在另一側，皇子席位上。
三皇子趙弈一四爪蟒袍，金冠束髮，正與幾位武將勳貴高聲談笑。朱雀大街的“慘案”非但沒有讓他到半分牽連，反而因為“痛失”了蘇家這門姻親，又“清理”了龍鱗衛指揮使李斯這個“鬼”，讓他在皇帝心中的形象愈發顯得“乾淨”和“害”。
他似乎是察覺到了什麼，不經意地抬起頭，朝著蘇凌月和蘇戰藏的橫樑方向掃了一眼。
那目一掃而過，帶著幾分上位者的漠然。
他什麼也沒看到。
蘇戰的卻在那一瞬間猛地繃了。他那戴著人皮面的假手死死地握住了腰間的刀柄，手背上青筋暴起。那屬於戰神的鐵煞氣，即便隔著重重偽裝，也幾乎要抑不住地發出來！
一隻冰冷的手，按在了他的手背上。
蘇凌月。
沒有看他，只是微微搖了搖頭。
蘇戰的口劇烈地起伏了幾下，最終還是緩緩地鬆開了刀柄。
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