日子一天天過去，天啟城的柳絮謝了又開，蟬鳴聲漸漸取代了春風的呼嘯。
對於外面的世界來說，這幾個月是新政推行、氣象一新的盛世開端。但對於被封鎖在養心殿深的皇帝趙隆而言，這只是通往地獄的、漫長而折磨的下坡路。
殿的窗戶依舊被黑布蒙著，分不清晝夜。
那原本象徵著皇權威嚴的龍涎香早已散盡，取而代之的是一種令人作嘔的、混合了濃重藥苦、陳舊汗漬以及老人上特有的腐朽氣息。哪怕王德全每日讓人燻再多的艾草，也掩蓋不住這從骨子裡出來的“死味”。
“咳咳……咳咳咳……”
一陣撕心裂肺的咳嗽聲從層層疊疊的帷幔深傳來，像是破舊的風箱在拉扯，每一次息都帶著肺葉的哨音。
王德全端著藥碗，輕手輕腳地走到龍榻前。
他掀開帷幔，藉著昏黃的燭火，看清了榻上之人的模樣。
若不是親眼所見，誰敢相信，這個形如枯骨、眼窩深陷、滿頭白髮稀疏如草的老人，竟然是曾經威震四海的大夏天子？
趙隆瘦了相。他的顴骨高高聳起，皮鬆弛地掛在骨頭上，上面佈滿了褐的老人斑。他的手背上著銀針，青紫的管像乾枯的樹一樣凸起。
“陛下……該喝藥了。”
王德全的聲音很輕，帶著一複雜的憐憫。
趙隆費力地睜開眼。那雙曾經四的龍目，此刻渾濁不堪，瞳孔渙散，蒙著一層灰白的翳。
他沒有張，只是直勾勾地盯著頭頂那繡著金龍戲珠的承塵。
“……什麼……時辰了？”
他的聲音沙啞微弱，若不湊近了聽，本分辨不出音節。
“回陛下，午時三刻了。”王德全用勺子舀了一勺藥，吹涼了送到他邊，“外頭……正好呢。”
“……”
趙隆的眼珠了，似乎想轉頭去看窗戶，卻發現脖子僵得本無法彈。
“朕……有多久……沒見過太了？”
王德全手一抖，藥灑了幾滴在明黃的寢上。
“快了……等陛下子骨好些了，太子殿下就準您出去曬曬了。”
“太子……”
聽到這兩個字，趙隆原本死寂的眼中，突然迸發出一迴返照般的怨毒。
“逆子……那個逆子……”
他想罵，想咆哮，想下旨廢了他。可膛裡那口心氣剛提起來，就被嚨裡湧上來的一腥甜給堵了回去。
“噗——”
一口黑，混雜著破碎的臟碎塊，吐在了王德全的袖子上。
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