決心已下，平安縣這臺戰爭機開始全速運轉。在杜明遠的坐鎮指揮和錢多多“破天荒”的大方撥款下，全縣百姓同仇敵愾，發出驚人的力量。青壯男子流上牆，加固垛口，設定滾木礌石；婦孺老弱則負責搬運資、燒水做飯。李火火吊著一隻胳膊，在城牆上奔走呼喝，指揮鄉勇演練防守；紅姑則帶著幾個最可靠的助手，秘準備著狼煙事宜。
黑風嶺上的匪幫，果然如探子所報，因為分贓不均和訌，進攻時間推遲了。這為平安縣贏得了寶貴的準備時間。城牆得到了顯著加固，守城械也準備了不，但面對數倍於己的敵人，每個人心裡都清楚，真正的希，在於外援。
第四日清晨，朝剛剛躍出地平線，將黑風嶺的廓染上一抹。派出的斥候飛馬回報：嶺上匪眾已開始大規模集結，預計午時前後便會下山，直奔縣城而來！
時機到了！
杜明遠站在城頭，向紅姑。紅姑點了點頭，轉帶著兩人，迅速趕往縣城後方最高的一座小山頭——那裡有一座廢棄多年的烽火臺。
烽火臺殘破不堪，但基座尚存。紅姑讓人清理出平臺，堆上早已準備好的、混合了特殊油脂和狼糞的煙料。站在臺頂，眺遠方約可見的、屬於鄰縣地界的山巒，深吸一口氣，用火摺子點燃了煙料。
一濃的、略呈青黑的狼煙，筆直地升騰而起，衝上清晨的天空！這狼煙，並非持續不斷，而是有著獨特的節奏：燃三濃煙，稍歇片刻，再燃兩濃煙，然後徹底熄滅。
三長兩短！
這正是當年八縣鄉勇約定的最高等級求援訊號——意為“縣城危在旦夕，亟需百里馳援”！
狼煙升起，在晴朗的天空中格外醒目。平安縣城牆上，所有守軍都屏息凝神，翹首以盼，心中默默祈禱。杜明遠握拳頭，指甲深深掐掌心。錢多多不停著冷汗，裡唸唸有詞。李火火瞪大眼睛，恨不得能看穿百里之外。
時間一分一秒地過去，遠方沒有任何靜。山風呼嘯，吹得人心頭髮涼。難道……規矩真的失效了？鄰縣的人忘了？還是他們不願意來惹這麻煩？
就在失的緒開始蔓延，匪幫的先頭人馬已經出現在地平線上時，忽然，一名眼尖的鄉勇指著東南方向，激地大喊：“煙！那邊也起煙了！”
眾人順著他指的方向去，只見極遠一座山頭上，一同樣的狼煙也升騰而起！同樣是三長兩短的節奏！那是青山縣的方向！
接著，東北方向，另一座山頭上，也升起了回應狼煙！是玉山縣！
然後，更遠，又有兩狼煙相繼升起！
五狼煙！五個鄰縣給出了回應！
他們看到了平安縣的求援訊號！他們記得這古老的盟約！援兵，正在路上！
城牆上頓時發出震天的歡呼聲！士氣大振！
杜明遠長長舒了一口氣，眼眶有些溼潤。民心可用，盟約未絕！他立刻下令：“全軍戒備！死守待援！”
然而，站在烽火臺下的紅姑，在最初的欣之後，眉頭卻微微蹙起。仔細回憶著剛才看到的五狼煙，尤其是最先響應的青山縣和玉山縣的狼煙……那煙料的，那升騰的速度，尤其是那“三長兩短”的間隔節奏，似乎……與記憶中幾十年前老輩人傳授的，有極其細微的差別？更像是一種……模仿？或者說，是另一種約覺得有些悉的、江湖上某些山寨之間用來快速聯絡的暗號方式？
這個念頭一閃而過，讓心中掠過一不安。但大敵當前，不容多想。當務之急，是守住縣城，等到援兵到來。
狼煙已點，援兵在。
但紅姑心中那的不安，從何而來？
這回應狼煙的，究竟是守相助的鄉勇，還是……另有所圖的豺狼？
平安縣的命運，依然吉凶未卜！
