寒風捲過庭院，吹得枯葉沙沙作響。
柳敬巒著那扇閉的房門，彷彿能過門板，看到裡面那個決絕的影。他頭哽咽，帶著無盡的疲憊和悔恨，對著門扉，也是對著這冰冷的夜，低聲喃喃，像是在問裡面的人，又像是在問自己：
“芸娘……芸娘……我知道你不想見我……”
“我們……我們為何，會走到今天這步田地啊……芸娘！”
他的聲音低沉而沙啞，消散在秋夜的寒風裡。
半晌，那扇閉的房門“吱呀”一聲，從裡被拉開。
蘇氏裹著一件厚實的素披風，影單薄地立在門影，臉上不見半分病容，只有一片冰封的冷寂。夜風拂過，吹額前的碎髮，更添幾分蕭索。
柳敬巒聞聲猛地回首，見到是，眼中瞬間閃過一抹混雜著希與痛苦的複雜神。他幾乎是下意識地起，想要像過去無數次那樣將擁懷中尋求藉，卻在到那道毫無溫度的目時，僵在了原地，出的手訕訕垂下。
“芸娘……”他頭乾，聲音沙啞。
蘇氏並未看他，目虛虛落在庭院中那棵凋零了一半的桂花樹上，聲音平靜得可怕：“柳敬巒，你若對我還有半分愧疚之心，便放我出府吧。”
“你胡說什麼！”柳敬巒像是被蠍子蜇了一下，驟然暴怒，那點殘存的溫瞬間被擊得碎，“休想！你生是我柳家的人，死是我柳家的鬼！”
他慣於在的順從和依賴裡找到威嚴，此刻的“背叛”讓他無法忍。他猛地甩袖，作勢便要離開這令他難堪的場面。
就在他轉的剎那，蘇氏清冷的聲音再次響起，不高，卻像一把淬了冰的匕首，準地扎進他心底最虛弱的角落：“你當知道，大廈將傾，你已無力迴天。”
柳敬巒腳步瞬間頓住，背影僵。他霍然回頭，像是要證明什麼，聲音因激而拔高，帶著一種虛張聲勢的尖銳：“胡說！我乃皇上伴讀，多年的分豈是旁人可比？縱然皇上如今惱了我，小懲大誡，終有一日也會起復於我！你一個婦道人家，懂得什麼？你怕什麼！”
蘇氏終於將目移到他臉上，那眼神里帶著一幾乎難以察覺的憐憫，更多的是看一切的淡漠。
“不是我怕，”一字一句，清晰無比，“是你在怕。”
這輕飄飄的一句話，如同驚雷炸響在柳敬巒耳邊。
蘇氏是這世間最瞭解他的人，知他榮耀時的虛榮，更知他敗落時的恐慌。一語中的，將他那層勉強維持的、自欺欺人的外殼徹底穿！
柳敬巒臉上盡褪，一陣紅一陣白，惱怒之下，他無發洩的怒火猛地轉向蘇氏旁垂首侍立的丫鬟，厲聲喝道：“混賬東西！姨娘病糊塗了，滿口胡言！還不快扶回去躺著！若是病加重，唯你是問！”
說完，他像是後有惡鬼追趕，再也無法停留片刻，幾乎是落荒而逃，大步流星地消失在夜深。
蘇氏看著他倉惶的背影，角勾起一抹極淡、極冷的笑意，不再言語，轉回房，將那扇隔絕了外世界的門，再次關上。
翌日一早，柳敬巒差人去了孫澄家。帶著一種近乎蠻橫的迫，柳家的人著孫澄那本就懦弱的父親，著頭皮上門為柳緋緋提親。
而孫澄那頭，雖恨得咬牙切齒，卻因得了榮王府的明確示，也只能打落牙齒和吞，反過來苦苦勸說父母答應這門屈辱的婚事。
孫家提親當日，場面冷清尷尬。柳敬巒看著那寒酸的聘禮單子，口又是一陣悶痛，卻強撐著，幾乎是迫不及待地鬆口允了婚。
訊息傳到柳老夫人耳中，老太太當下就急了，指著柳敬巒罵道：“你糊塗！那孫家是個什麼破落戶？如何配得上我的緋緋！你這是要把往火坑裡推啊！”
柳敬巒連日來的憋悶、恐懼、屈辱在此刻發，他猛地看向母親，眼神冰涼，帶著一種前所未有的尖銳反問道：“除了孫家，母親告訴我，如今這滿京城，還有哪一戶面人家，肯娶柳緋緋過門？就連這孫家，也不過是因著上次賞荷宴上鬧出的醜事，不得不娶！”
柳老夫人被他問得啞口無言，張了張，想起自己之前強行要讓外孫娶緋緋，結果弄得兒與自己離了心，如今已許久不肯來往。再想想柳緋緋接連闖下的大禍，心中也清楚，兒子說的是冰冷的事實。
那一直支撐著的偏心勁兒，此刻也洩了，頹然地閉上，再也說不出反駁的話來。
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