武定元年的冬季，在鄴宮樞閣那幅巨大的沙盤前，在無數軍令文書的往復傳遞中，似乎格外短暫。當第一縷帶著溼意的春風終於吹化了宮簷下最後的冰稜，拂過校場新發的草芽時，整個北燕的戰爭機，已然按照預定的節奏，發出了低沉而有力的轟鳴。
太極殿再次百雲集，氣氛卻與登基大典時的雍容華貴截然不同。肅殺之氣瀰漫在蟠龍金柱之間，連燈燭的暈都彷彿帶著金屬的冷。呂布端坐座，未著袞冕，而是換上了一玄常服，外罩一件輕便的犀皮甲，腰懸赤焰刀。他的目掃過階下，那些即將隨他北征的將領們皆已褪去朝服，換上了戎裝，甲冑的葉片在殿線下泛著幽暗的澤。
“烏桓蹋頓，盤踞塞外，屢叛屢附，劫掠邊民，勾結餘孽，此獠不除，北疆永無寧日！”呂布的聲音不高，卻字字如鐵珠砸落玉盤，清晰地撞每個臣子的耳中，“今，天時已至，糧草已備，朕將親率王師，北出盧龍，犁庭掃，以彰武定之威，永絕後顧之患！”
沒有冗長的議論，只有最終決斷的宣告。他隨即開始點將，每一個名字念出，都伴隨著一道早已擬定好的軍令。
“張遼！”
“末將在！”張遼踏前一步，抱拳躬，甲冑鏗鏘作響。他面沉靜，眼神卻銳利如即將離弦的箭矢。
“命你為徵北前軍都督，率本部狼騎八千，並幽州突騎三千，鮮卑義從胡騎兩千，為大軍前鋒。即日開拔，出盧龍塞，逢山開路，遇水搭橋，掃塞外二百里所有烏桓哨探、營地。若遇蹋頓主力，不可浪戰，速報中軍！所需箭矢、十日干糧、馬匹草料，皆由幽州府庫及沿途新設軍屯倉廩撥付，憑此兵符與軍令狀支取。”呂布將一枚虎頭調兵符信給旁侍，由侍轉張遼。這些資，皆是去歲幽、冀屯田所產及太倉轉運儲存，賬目清晰。
“末將領命！必不負陛下重託！”張遼雙手接過符信，握住。
“張合！”
“末將在！”張合聲若洪鐘。
“命你為左軍統領，率步卒三萬，其中弓弩手八千，輔兵五千，負責護衛左翼，並押運部分糧草輜重。多備大車、馱馬，沿途若遇地形崎嶇，需協力開路。所需車輛、馱馬，已由將作監與太僕寺聯袂備妥，記錄在冊，戰後需核驗歸還或注損。”
“高順！”
“末將在！”高順依舊言簡意賅。
“命你為右軍統領，率陷陣營銳五千，並步卒兩萬，負責護衛右翼，兼掌軍中律法，督察軍紀。凡臨陣退、滋擾地方、剋扣軍糧者，無論職，先斬後奏！”高順眼中寒一閃，沉聲應諾。
“其餘諸將，各率本部，隨朕中軍行。中軍以幷州老營狼騎為核心，輔以車兵、工兵、醫營，總計步騎混合四萬。”呂布的目最後落在負責後勤的度支尚書及幾位典農上，“大軍糧秣，按三月之量預備。其中一月為隨軍攜帶，由民夫、輔兵運輸；兩月儲存於薊城、漁等前沿重鎮，由後方陸續轉運。所有糧草出，必須登記造冊，每十日向朕稟報一次。若有一粒米去向不明，嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！”幾位員額頭微微見汗，深知此役後勤干係重大，不敢有毫怠慢。
點將既畢，呂布長而起，步下丹陛。“此次北征，關係大燕國運，更關乎南征大計！諸君同心戮力，揚我國威於漠南！凱旋之日，朕不吝封侯之賞！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”殿武將領頭，文隨之，山呼海嘯般的吶喊幾乎要掀翻殿頂。
翌日，鄴城北門外，旌旗蔽空，刀槍如林。真正出徵的場面，遠比朝堂點將更為震撼。五萬騎兵，十萬步卒，號稱二十萬大軍，沿著道向北延，一眼不到盡頭。騎兵皆備雙馬，鞍袋鼓脹，步卒行列嚴整，矛戟如霜。沉重的輜重車隊在輔兵和徵發民夫的驅趕下，發出吱呀呀的聲響，緩慢而堅定地跟在隊伍後面。這些民夫並非無償徵發，而是由朝廷支付口糧和量酬勞，源自國庫專項撥款，登記在民夫名冊之上。
呂布沒有乘坐鑾駕，依舊騎著赤兔馬，立於大軍最前方。他回頭去，只見黑的軍陣如同漫過原野的鐵流，無數面“呂”字大纛和“燕”字戰旗在春風中獵獵作響，金屬的反刺得人睜不開眼睛。空氣中瀰漫著戰馬噴出的腥臊氣息、士兵上皮革與鐵鏽的味道，以及一抑不住的、即將發的殺伐之氣。
他深吸一口氣，彷彿能到腳下大地傳來的輕微震，那是無數腳步與馬蹄共同敲擊出的戰鼓。他沒有發表長篇大論的演說，只是緩緩舉起右臂，然後向前猛地一揮。
“出發！”
號角長鳴，鼓聲雷。龐大的軍隊如同甦醒的巨，開始緩緩蠕，然後速度逐漸加快。馬蹄聲、腳步聲、車聲匯一沉悶而浩大的聲浪，向著北方，向著盧龍塞，向著那片廣袤而未知的草原，滾滾而去。
道路兩旁，依舊有聞訊趕來的百姓匍匐在地，高呼萬歲，祈求大軍得勝。但更多的，是一種默然的注視，帶著期盼，也帶著一不易察覺的憂慮。戰爭，無論勝負，總是與犧牲和淚水相伴。
呂布策馬前行，目堅定。他知道，後這支龐大的軍隊，每一天的消耗都是天文數字。那堆積如山的糧草，那數以萬計的戰馬，那損耗的箭矢兵，皆源於過去數年休養生息、整頓政的積累，源於棗祗的屯田，源於鍾繇的理財，源於陳宮的運籌，也源於北方各州郡百姓上繳的賦稅。此刻，這些積累正化作最直接的力量，支撐著他去實現橫掃北疆的夙願。
隊伍行進的速度並不快，畢竟步卒和輜重拖慢了整行程。但軍紀森嚴，沿途秋毫無犯。斥候遊騎早已撒向前方數十里，警惕著任何可能出現的敵。中軍大帳每晚安營時，呂布都會召集主要將領，據前方送回的報，再次確認第二日的行軍路線和注意事項。
隨著大軍日益靠近邊境，地貌開始變得荒涼，村落稀，風聲也愈發狂野。遠方的天際線上，燕山山脈的廓如同巨龍的脊背，橫亙在眼前。盧龍塞，那座古老的關隘，如同龍首，即將為他們踏塞外的起點。
這一日黃昏，大軍在距離盧龍塞不足五十里的一河谷紮營。夜空清澈，繁星如鬥，塞外的寒風已然帶著刺骨的意味。呂布走出溫暖的王帳，立於一高坡之上，向北方。那裡，是漆黑的、未知的世界，是蹋頓和他的烏桓騎兵縱橫的草原。
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