柳城的篝火晚會餘燼未冷，草原上承諾的忠誠尚需時間檢驗，燕軍主力便已拔營南返。歸途不似來時那般充滿未知與殺機，隊伍卻依舊龐大，甚至更為臃腫。除了得勝的將士，隊伍中還多了長長的、由歸附胡部進獻的駿馬、皮車隊，以及被嚴看管、垂頭喪氣的烏桓貴族俘虜，更有那幾輛遮蓋嚴實、裝載著蹋頓與袁熙袁尚首級的特殊馬車。車碾過返青的草原，留下深轍，彷彿將燕武帝的威權，一路烙印在這片剛剛臣服的土地上。
訊息如同長了翅膀，比大軍行進更快地傳回了中原。當那杆悉的“呂”字赤焰大纛終於出現在鄴城北方的地平線上時，整個都城早已沸騰。道兩旁，自發聚集的百姓綿延數十里，簞食壺漿，翹首以盼。歡呼聲如同海嘯，一浪高過一浪，震得道旁楊柳的葉都在微微抖。
“陛下萬歲！”
“大燕萬勝！”
呂布依舊騎著赤兔馬，行於隊伍最前方。他換上了一更為莊重的玄鎧甲，猩紅披風在春風中獵獵作響。他沒有刻意放緩速度，也沒有過多回應沿途的歡呼，只是目平靜地掃過那些激得近乎瘋狂的面孔，掃過那些被父母高高舉起、用稚聲音跟著呼喊的孩。他能看到許多人眼中飽含的熱淚，那是一種劫後餘生、對強大力量由衷依附的激。這洶湧的民意，比他後繳獲的萬千財貨，比他戟下斬落的敵酋頭顱，更讓他到一種沉甸甸的、名為“天命所歸”的力量。
大軍並未全部城，大部分駐紮於城外早已擴建完畢的軍營，唯有最銳的狼騎、陷陣營一部，以及裝載重要俘虜和戰利品的車隊，在文武百的迎接下，浩浩進鄴城。城門開，街道兩旁甲士林立，維持著秩序，也彰顯著皇權的威嚴。
真正的重頭戲，是三日之後於南郊舉行的獻俘禮與祭天儀式。
這一日，天公作，碧空如洗。南郊早已築起高大的祭壇與獻俘臺，旌旗招展，儀仗森嚴。祭品並非傳統的三牲，而是此戰繳獲的、最象徵意義的件：蹋頓那杆被斬斷的鷹旗、袁尚佩帶的鑲玉寶劍、以及從烏桓王庭繳獲的黃金權杖。這些品由府員登記造冊，作為戰利品收庫，此刻暫用於儀式陳列。
文武百按品階肅立，各國使節位於特定區域，神恭謹中帶著難以掩飾的震撼。呂布著十二章紋帝王袞冕，在莊嚴肅穆的禮樂聲中，緩步登上祭壇。他手持玉圭，依古禮祭拜天地，焚香禱告，謝上天庇佑，稟明此次北征乃是“弔民伐罪”，如今“元兇授首，北疆砥定”，祈求風調雨順，國泰民安。整個過程莊重緩慢，每一個作都遵循著鍾繇與禮們反覆推敲確定的儀軌，不容毫差錯。
祭天完畢，便是更為直觀、更衝擊力的獻俘禮。
號角聲變得低沉而肅殺。一隊隊盔明甲亮的林軍將士，押解著被繩索捆綁、穿白囚服的烏桓貴族俘虜，緩緩行進至獻俘臺下。這些昔日在草原上作威作福的貴人，此刻個個面如死灰，步履蹣跚，在無數道目的注視下，如同待宰的羔羊。其中地位最高者，是蹋頓的叔父和幾名拒不投降、最終被擒的大部落首領。
兵部尚書高聲唱名，陳述其罪行。每唱到一個名字，臺下便傳來百姓一陣憤怒的斥罵與歡呼。隨後，依照呂布事先定下的置方案，這些俘虜被分別理：部分罪大惡極、抵抗頑強者，被當場宣佈斬首，以儆效尤；部分份重要但態度有所化者，被宣佈押大牢，等待後續發落（或為奴，或用於換利益）；數幾個在最後時刻選擇投降、並提供了有價值資訊的，則被當場赦免，但仍需圈居住。所有的置，皆由刑部與大理寺依據新頒佈的《燕律》以及戰時特殊律令進行裁定，記錄在案。
最後被捧上獻俘臺的，是那三個裝飾華貴、卻散發著死亡氣息的紫檀木盒。當盒蓋被侍依次開啟，出裡面用石灰儲存完好的蹋頓、袁熙、袁尚的頭顱時，整個南郊的氣氛達到了最高！
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的聲浪直衝雲霄，彷彿連天上的流雲都要被震散。無論是漢人民，還是那些觀禮的胡部使臣，都被這極視覺衝擊力的一幕深深震撼。強大的烏桓單于，顯赫的袁氏繼承人，他們的頭顱如今都了燕武帝功業的註腳，了大燕武德昌盛的象徵！
就在這狂熱的氛圍中，以新歸附的鮮卑慕容部大人為首，數名部落首領越眾而出，來到祭壇之下，以草原上最崇高的禮節，五投地，用帶著濃重口音的漢語齊聲高呼：
“天可汗！萬歲！”
“天可汗！萬歲！”
這一稱呼，並非中原傳統，卻在此此景下，顯得無比自然與切。它超越了“皇帝”在中原的範疇，賦予了呂布統領胡漢、君臨北疆的至高權威。呼聲先是零星，隨即迅速蔓延開來，許多胡人使節，甚至部分激不已的邊軍將士，也跟著呼喊起來。
“天可汗！”
呂布立於高高的祭壇之上，袞服上的日月星辰紋飾在下熠熠生輝。他接了這一稱呼，沒有謙辭，只是微微抬了抬手，示意眾人平。這個作，在萬千臣民與藩屬眼中，無疑是對這一新尊號的預設與接。
盛大的儀式持續了整整一個上午方才結束。當晚，宮中設下規模空前的慶功宴。不僅文武百、有功將士得到封賞（賞賜的金銀帛布皆出自國庫與部分戰利品變賣所得，由度支尚書嚴格核發），連宮中低階吏、侍衛乃至部分表現優異的工匠、民夫代表，都得到了不同等級的賞賜（這些額外賞賜源自呂布的帑，即皇室私庫，其財富積累於歷次戰爭繳獲的珍玩及皇室產業收）。鄴城乃至整個北燕控制區，都沉浸在巨大的喜悅與自豪之中。
然而，在這場極盡榮耀的狂歡達到頂峰時，呂布卻悄然離開了喧囂的大殿，再次登上了宮城的高。夜風帶著暖意，吹散了他上沾染的酒氣。腳下是燈火輝煌、歡歌笑語的鄴城，遠是沉浸在勝利喜悅中的軍營。
他攤開手掌，掌心似乎還殘留著白日里握住玉圭時的溫潤，以及更早之前，握住方天畫戟斬將殺敵時的冰冷與腥。斬蹋頓、收遼東、服諸胡、祭天獻俘、被尊“天可汗”……這一連串的勝利與榮耀，如同烈酒，足以讓任何人沉醉。
但他的眼神卻異常清醒，甚至比在北疆風雪中時更為銳利。
聲確已到達頂峰，北疆患暫時消除。可這鼎盛的武功，需要更為雄厚持久的國力來支撐。南方的孫權、劉表，乃至寄居荊州的劉備，他們會坐視自己徹底消化北方的勝利果實嗎？龐大的軍隊需要維持，新附的土地需要治理，創的民生需要恢復，這一切，都需要錢糧，需要時間，需要更為巧的政治手腕與戰略耐心。
“天可汗……”他低聲重複著這個新的尊號，角泛起一複雜的弧度。這個稱號代表著無上的榮，也意味著更加沉重的責任。它要求他不僅是漢人的皇帝，更是草原各部的共主，需要平衡各方利益，維持微妙的均勢。
後傳來輕的腳步聲，皇后嚴氏不知何時也來到了這裡，為他披上一件外袍。沒有說話，只是靜靜地站在他旁，與他一同著腳下的萬家燈火。
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