五原郡大捷的訊息，比潰逃的鮮卑敗兵跑得更快。
幷州首府晉城，刺史府邸。年近五旬的幷州刺史張懿，手持五原軍報捷文，連看三遍。他因邊郡風霜而糙的臉，先驚疑，再震，最後沉澱思索。
“陣斬鮮卑小帥，破敵萬眾，解九原之圍……還造出發石奇械，聲若霹靂，威震敵膽……”張懿手指敲著竹簡，目落向下首。下首坐著形魁梧、面容剛毅帶沉的將領，“建，你久在幷州，可知這呂布呂奉先？以往只聞其勇，做主簿時並無太多特別，近日怎如此鋒芒畢？”
這人是幷州武猛都尉丁原，字建。他濃眉微蹙，放下酒樽，聲音洪亮帶審慎：“回使君，呂布原是五原主簿，勇力過人，有飛將虛名。近日所為，很不尋常。先在白道谷設伏，又造奇守城……末將也覺詫異。或是一時僥倖，或背後有人指點。”他話語留有餘地，審視與猜忌之意流。
張懿搖頭：“僥倖難有二次。發石之械，古已有聞，在邊塞仿製功且用於實戰奏效，非僥倖可言。此子……恐非池中之。”他頓了頓，“不論如何，這是大功，當褒獎，詳詢邊事及此械詳。傳令，徵召五原騎都尉呂布，即刻赴晉敘話！”
數日後，呂布帶十餘親隨，風塵僕僕抵晉。這是他首次踏幷州權力中心。晉城郭雄偉，街市人流如織，有北地肅殺，也有中原州府的繁華秩序。空氣中瀰漫著權力氣息，他嗅到一張。
刺史府衙氣象森嚴。呂布解下佩劍，經衛士通傳，步正堂。堂上，張懿端坐主位，鬚髮花白，目矍鑠，有封疆大吏威儀。下首，丁原按刀而坐，目如釘，落在呂布上，審視之意毫不掩飾。另有幾位州府文僚屬分列兩旁，神各異，有好奇，有淡漠，有含嫉妒。
呂布聞到堂上沉香與墨香混合的味道，聽到丁原刀鞘與鎧甲的聲響。他上前依軍禮參拜：“末將呂布，拜見使君！”舉止不卑不。他能到丁原視線迫，脊背發涼，但面上沉靜。
“奉先不必多禮。”張懿抬手虛扶，語氣和藹，“五原一戰，揚我軍威，壯我國，辛苦了。本刺史已覽捷報，果然英雄出年。細細說來，此番敵經過，尤其是那發石之械，是何事？”
呂布早有準備。他略去玉璜、現代思維等不可言說，簡稟戰鬥過程，重點說鮮卑寇之眾，守城之艱，將士用命之功。說到霹靂車，他從容應答：“回使君，此械是末將在郡守府舊籍中，偶見前朝發石車零星圖譜，心有所。胡虜圍城危急，無奈集合城中工匠，依樣索打造。形制糙，發慢，度差，幸賴將士死戰，天佑大漢，驚退敵軍，不敢貪功。”他把功勞推給將士和運氣，技來源歸為“前朝籍”，既解釋來源，又降低敏。
“哦？前朝籍？”張懿眼中一亮，“是何圖譜？發石車能復造？程、威力如何？”
呂布心跳加速，知道關鍵來了。不能全然瞞，易引猜忌；不能和盤托出，這是技優勢。他從懷中取出絹帛，上面是霹靂車簡化示意圖，只勾勒槓桿、配重、拋臂結構，關鍵比例、絞盤細節、材料理、配重計算等故意模糊或謬誤。
“這是末將憑記憶臨摹大略圖形，關鍵模糊難辨，打造時因料所限，改增減多，已非原貌。”呂布呈上絹帛，“原械戰後近乎散架，不堪再用。依此圖或可仿造，但能否如五原之時，末將不敢保證。”
張懿接過圖樣，與丁原及湊上來的文一同觀看。圖紙簡陋，許多地方只能意會。丁原眉頭鎖，他雖非工匠，也看出圖疏。文們更是一頭霧水。
張懿看了半晌，放下絹帛，目投向呂布，多了意味：“奉先勇武絕倫，又善巧思，難得之才。屈居邊郡為騎都尉，大材小用。如今幷州不太平，黑山匪患漸熾，北疆需鎮……不若留在州府，在本刺史麾下任職，統帶一營兵馬，常請教軍械之事，如何？”
此言一齣，堂氣氛一滯。丁原目驟銳，盯呂布。幾位文換眼。
呂布聞到空氣中張氣息加重，聽到丁原鎧甲因繃發出的細微聲響。他心念電轉。留州府，接近權力中心，機會多，但捲高層政治漩渦，一舉一在他人眼皮下。丁原眼神已表明態度。自己基淺，羽翼未，州府掣肘多，不如在五原自由，可積蓄力量。且知歷史走向，丁原依附何進，終被董卓所害，不能與之捆綁過深。
他躬，語氣誠懇堅定：“多謝使君厚！然胡虜新敗，心未甘，五原乃至並北邊塞，需強將銳卒鎮守，防其捲土重來。布願效仿李廣，為陛下、使君永鎮北疆，使胡馬不敢南窺！州府重任，能者居之，布不敢舍邊塞之責求中樞之安。”
一番話，冠冕堂皇，以守土之責婉拒徵召。
張懿須沉，眼中閃過失，更多是欣賞。在他看來，呂布不慕中樞繁華，甘守邊苦，志慮忠純，是難得邊將人選。
丁原審視目中，猜忌之稍減，又添深沉難測。呂布拒絕留州府，是真心志在邊關，還是另有所圖？他不喜歡無法掌控的覺。
“也罷。”張懿開口，“人各有志。奉先志在邊陲，不強求。五原防務，關乎幷州安危，託付於你。所需糧餉械，酌增撥。勤勉王事，再建新功！”
“末將遵命！定不負使君所託！”呂布朗聲應道，心中鬆口氣。
呂布退出正堂，走出刺史府，後如芒在背的目漸消。他知今日之事非結束，已被推至臺前，進幷州乃至更高層勢力視野。未來路，波譎雲詭。
