河大捷，陣斬淳于瓊，猶如一盆冷水，狠狠澆滅了袁紹南下初期的囂張氣焰，也使得呂布集團的北部邊境獲得了一段難得的息之機。呂布攜大勝之威返回濮，犒賞三軍，一時間幷州軍聲威更盛。
然而，呂布與麾下謀士們並未被勝利衝昏頭腦。他們深知，袁紹雖挫，然其基深厚，實力猶存，北方的威脅只是暫緩，並未消除。東面的曹正在舐傷口，暗中積蓄力量，如同傷的狼，隨時可能反撲。而東南方向，那位妄圖稱帝的袁，雖然被呂布的檄文痛斥和殺使之舉狠狠辱了一番，但其勢力依舊龐大，對徐州乃至兗州南部始終是一個潛在的巨大威脅。
若要集中力應對北方的袁紹和東面的曹，就必須儘可能地穩住或者削弱東南方的袁。非是上策，呂布的目再次投向了謀略與詭計。
這一日，將軍府議事廳，呂布召集陳宮、陳杉、李肅等心腹，商討如何應對袁。
“袁公路狂妄自大，其麾下並非鐵板一塊。”李肅率先開口，他對於縱橫捭闔、挑撥離間之事向來熱衷，“據肅所知，其麾下大將紀靈，雖勇猛善戰，卻並非袁嫡系心腹。袁此人，外寬忌，重用諸如張勳、橋蕤等諂之徒，對紀靈這等悍將，實則多有猜忌防範。或可從此著手。”
陳宮沉道：“文優（李肅字）所言不無道理。若能設法離間袁與紀靈，使其自斷臂膀，則淮南軍心必，短期當無力北顧。”
“離間之計，雖好，然需巧妙，方能令袁那等多疑之輩深信不疑。”呂布手指敲擊著案几，目掃過眾人，最後似不經意地落在了旁坐記錄的貂蟬上，“任娘子，你於淮南人乃至袁秉，可有聽聞？”
貂蟬聞言，放下筆，微微欠：“將軍，妾確有些許淺見。袁其人，正如李大人所言，驕而疑，尤其稱帝之心日漸膨脹後，更是聽不得逆耳之言，只喜諂附和。其麾下，楊弘、閻象等尚算清醒者，然已漸被疏遠；張勳、橋蕤之輩，雖無大才，卻善逢迎，故得信任。”
頓了頓，繼續清晰地說道：“至於大將紀靈，妾亦有所聞。其人格剛直，頗重軍功，然並非諂之徒，與張勳等關係不睦。前番袁以玉璽換取孫策兵馬，紀靈曾直言勸諫，認為代價太大，恐養虎為患，已惹得袁不悅。此其一。”
“其二，”貂蟬眼中閃過一察的芒，“袁麾下派系林立，除卻諂之臣與如紀靈般的實力將領外，尚有諸多宗族、故吏，彼此傾軋。紀靈戰功顯赫，難免遭人嫉妒。可遣細作，或收買袁邊近侍，或於淮南散播流言，並不直接說紀靈慾反，而是稱其‘自恃功高，常怨袁公賞罰不公，厚待倖臣而薄待功臣’，且‘與北邊某大將有私下往來，待價而沽’。”
“流言細節需心設計，”補充道，“譬如，可稱紀靈於某次宴後曾抱怨‘若吾主能如呂將軍般知人善任，何愁大事不’；或稱其心腹校尉曾與北方來的神秘商隊有所接……此類流言，虛實結合，專攻袁疑心最重之。即便袁初時不信，然三人虎，加之必有嫉妒紀靈者從中添油加醋，久而久之，猜忌必生。”
李肅聽得兩眼放，掌笑道：“妙！妙啊！任娘子此計，深得離間之髓！不直接構陷，而是放大其本就存在的裂痕，撥其心中暗鬼！此事給肅來辦，必讓那袁公路寢食難安！”
陳宮與陳杉亦相視點頭，對貂蟬此計頗為認可。此策充分利用了袁集團部的固有矛盾和袁本人的格缺陷，險卻高效。
“好！”呂布當即拍板，“文優，此事便由你全權負責。所需金銀細作，儘管呼。便依任娘子之策，我要讓袁親手替他麾下最能打的將領！”
“肅，領命！”李肅興地躬，眼中閃爍著從事老本行的芒，立刻轉前去佈置。
李肅果然於此道。他迅速挑選了一批幹狡黠的細作，攜帶重金，潛淮南之地。他們或偽裝商人，或混流民，甚至設法買通了袁宮中幾名不得志的侍。
很快，種種關於紀靈居功自傲、心懷怨、甚至暗通外敵的流言，如同無形的毒霧，開始在壽春的街頭巷尾、酒肆茶館乃至僚將佐的私宅中悄然瀰漫。
“聽說了嗎？紀將軍上次打下廬江，功勞那麼大，主公只賞了些金銀，那九江太守的位置卻給了張勳將軍的妻弟……”
“可不是嗎！紀將軍酒後常嘆，說跟著這樣的主公，難有出頭之日啊！”
“誒，我有個遠房表親在紀將軍軍中當差，說前些時日，營裡來了幾個北邊來的豪商，神秘兮兮的，紀將軍還親自接見了呢……”
“北邊？難道是……”
流言越傳越廣，細節也越來越“真實”。自然有紀靈的政敵，如張勳等人，趁機在袁面前“無意”地提起這些風言風語，並添油加醋一番。
袁本就因呂布的辱和稱帝準備事宜不順而心煩意，聽聞這些流言，起初尚能呵斥“勿信謠言”，但多次聽聞，且來自不同渠道，其多疑的本漸漸被勾了起來。尤其是“暗通北方”這一點，深深刺痛了他敏的神經。
他開始有意無意地疏遠紀靈，原本準備給紀靈的攻打廣陵的任務，轉而給了張勳。對紀靈部軍的糧草補給，也偶有拖延剋扣。
紀靈並非愚笨之人，很快察覺到了這種變化。他格剛直，自覺功高勞苦卻遭無端猜忌，心中憤懣不已，卻又無申訴，對袁的忠誠自然大打折扣。他甚至稱病在家，幾日不朝。
袁集團部，原本就存在的將領與倖臣之間的矛盾，因此事而迅速激化，暗流湧。紀靈被變相削權，其麾下將士亦人心浮。淮南軍的戰鬥力，尚未與外部敵人鋒，便已因耗而無形中削弱了幾分。
訊息傳回濮，呂布大喜。
“文優辦得好！任娘子更是功不可沒！”他毫不吝嗇地讚賞，“此一計，勝過數萬雄兵！袁自毀長城，東南方向，我可暫安矣！”
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