許都的春意被高牆深宮與如山的軍報隔絕在外，空氣中瀰漫著一種混合著薰香、墨與約鐵鏽氣的凝重。宮闕殿宇間，往來吏步履匆匆，面肅然，往日里些許的清談風流早已被一種大戰將至的迫取代。來自北方的力，如同無形的鉛雲，沉甸甸地在每個人的心頭。
鎮東將軍府的正堂，此刻濟濟一堂。幷州元從、兗豫舊臣、新附的河北士人、朝廷公卿代表，各方勢力的核心人幾乎盡數到場。高順、張遼甲冑未卸，風塵僕僕自前線趕回，眉宇間帶著黃河水汽的寒涼；陳宮、荀彧、鍾繇等文臣則袍服整肅，面凝重；連平日裡較參與核心軍議的李肅、陳杉等人也赫然在列。所有人的目都聚焦於主位之上那個玄袍金冠的影——呂布。
呂布的目緩緩掃過堂下眾人。他看到了高順的沉毅，張遼的銳氣，陳宮的深邃，荀彧的憂思，也看到了某些新附面孔上難以掩飾的忐忑，以及幾位朝廷老臣眼底深的複雜芒。袁紹勢大，檄文傳遍天下，指責他“脅君篡權”，這無疑在部也投下了漣漪。他需要將這力量擰一繩。
“諸位，”呂布開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整個大廳，下了細微的嘈雜，“袁本初陳兵河北，號稱七十萬，意圖南侵，其勢洶洶。今日召集諸位，便是要議一議，這仗，該如何打？”
短暫的沉默後，陳宮率先出列，他瘦削的軀得筆直，聲音帶著一貫的冷靜：“主公，袁紹兵多糧足，此其長；然其麾下謀士各懷心思，武將派系林立，良、文丑雖勇，卻非統帥之才，此其短。我軍雖寡，然上下用命，將士一心，更有黃河天險可恃。宮以為，當以靜制，依託黃河防線，深高壘，挫其銳氣。待其師老兵疲，補給艱難，部生變，再尋機反擊，可一戰而定！”
他的話音剛落，一名來自河北、新近投靠的謀士便忍不住開口，語氣帶著幾分急切：“陳別駕所言固然有理，然袁公……袁紹勢大，若待其全力渡河，恐防線一擊即潰。何不趁其立足未穩，主出擊，以攻代守？或可遣使聯絡黑山張燕，襲擾其後……”
“不可！”高順沉聲打斷，他聲音不高，卻自帶一不容置疑的力度，“我軍兵力本就不足，分兵出擊，無異於以卵擊石。黃河防線乃我軍命脈，必須集中兵力，堅守要點。末將願率陷陣營，死守渡，只要一息尚存，絕不讓袁軍踏足南岸半步！”他話語斬釘截鐵，帶著陷陣營一貫的決絕。
張遼也介面道：“高將軍所言極是。袁紹騎兵眾多，若在平原野戰，我軍雖勇，亦難抵擋其衝擊。唯有依託河防工事，方可抵消其兵力優勢。狼騎可負責游弋策應，打擊其渡河部隊，襲擾其糧道。”
文臣一側，荀彧輕咳一聲，緩緩道：“軍事策略，公臺、文遠、高將軍所言皆老謀國。然彧所慮者，後勤也。大軍沿河佈防，每日消耗糧草鉅萬。兗豫之地初定，屯田雖見效，然支撐如此大戰，仍需未雨綢繆。需嚴令各州郡，加輸送，同時廣設糧臺，確保前線無虞。此外，朝廷部，亦需穩定人心。”
鍾繇補充道：“文若先生所言極是。袁紹檄文，意在搖我部。當以朝廷名義，再發詔書，昭告天下，揭袁紹不臣之心，重申主公乃奉天子以討不臣。大義名分在手，可安部，亦可爭取天下士民之心。”
會議持續了將近一個時辰，各方意見激烈鋒。有主張冒險一搏的，有強調穩妥防的，有擔心後勤的，有憂慮部不穩的。呂布始終端坐主位，凝神傾聽，偶爾發問，引導著討論的方向。他注意到，幾位原本與河北世家有千萬縷聯絡的員，在討論中顯得有些沉默，目閃爍。
最終，待眾人意見表達得差不多了，呂布才緩緩站起。他形高大，目如電，掃視全場，一無形的威瀰漫開來，讓所有的爭論聲都平息了下去。
“諸位所言，皆有道理。”呂布聲音沉穩，帶著一種不容置疑的決斷力，“袁紹勢大，此乃事實。然我呂布，自幷州起兵，百戰至今，何曾懼過強敵？袁本初空有四世三公之名，卻無容人之量，下無方，謀臣鬥，將士離心。此等人，縱有百萬大軍，又何足道哉！”
他頓了頓，手指重重按在前的案几上，那上面鋪著巨大的黃河防務圖：“我軍戰略，已定！便是依公臺、文遠、高順之策，主力扼守黃河沿線，深高壘，以逸待勞，挫敵銳氣！文遠、高順，你二人即刻返回前線，嚴加戒備，務必確保渡、白馬、延津諸要點萬無一失！”
“末將遵命！”張遼、高順轟然應諾，聲震屋瓦。
“公臺、文若，後勤、輿論、部穩定，由你二人總攬，朝廷諸公，需全力配合！”呂布看向陳宮和荀彧。
“必不辱命！”陳宮和荀彧躬領命。
“其餘諸將各司其職，整軍備武，隨時聽候調遣！”呂布目掃過在場所有武將，“此戰，關乎我等家命，更關乎天下氣運！諸君摒棄前嫌，同心戮力，共抗強敵！”
“同心戮力，共抗強敵！”堂下眾人，無論之前有何分歧，此刻都被呂布的決心和清晰的戰略所染，齊聲應和，聲浪幾乎要掀翻屋頂。一種同仇敵愾的氣氛，在鎮東將軍府的大堂凝聚、升騰。
就在前庭軍事會議散去，文武各自忙碌的同時，鎮東將軍府的後宅，另一場無聲的“戰役”也在悄然進行。
貂蟬換上了一素雅而不失份的曲裾深，髮髻輕綰，只簪了一支簡單的玉簪，顯得既端莊又親和。在侍引導下，來到了許都城中一頗為幽靜的宅邸。這裡是太僕趙岐的府上。趙岐年高德劭，在舊臣中頗有聲，其家族與河北崔氏有姻親之誼。
接待的是趙岐的兒媳，崔氏。崔氏年約三十，容貌婉約，眉宇間卻帶著一不易察覺的憂。雙方見禮後，分賓主落座，侍奉上清茶。
“久聞夫人賢德，今日得見，果然名不虛傳。”貂蟬淺啜一口清茶，聲音和，如春風拂面，“妾冒昧來訪，叨擾夫人清靜了。”
崔氏忙道：“貂蟬姑娘客氣了。姑娘乃王司徒義，如今又在呂將軍府中……協助理文書，份尊貴，能蒞臨寒舍，是妾的榮幸。”話語謹慎，帶著試探。
貂蟬微微一笑，放下茶盞，目掃過廳中懸掛的一幅山水畫，似是不經意地說道：“這畫意境悠遠，頗有幾分河北山水的氣象。聽聞夫人母家便在清河？”
崔氏眼神微，點了點頭：“正是。離家日久，甚是思念。”
“是啊，故土難離。”貂蟬輕輕嘆息一聲，語氣帶著幾分慨，“只是如今天下紛擾，烽煙四起，何才是真正的安寧之鄉？河北……唉，袁本初雖勢大，然其麾下謀士爭權，大將擁兵，聽聞審配、郭圖二人勢同水火，連良、文丑這等猛將亦互不服氣。如此部，縱有雄兵百萬，又能如何？無非是鏡花水月，徒惹兵燹，苦了黎民百姓罷了。”
的話語輕，彷彿只是閨閣間的閒談，卻像一細針，準地刺了崔氏心中最秘的擔憂。崔氏端著茶盞的手微微一，家族在河北，自然對袁紹集團部的傾軋有所耳聞。
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