渡防線初規模的第十三日，黃河水汽裹挾著早春的寒意，浸潤著新夯的土壘。呂布按著冰涼的垛牆，指腹傳來泥土糙堅實的。對岸袁軍大營的廓在晨霧中若若現，連綿的旌旗彷彿一片移的雲，抑得讓人不過氣。斥候流水般報來訊息，袁紹主力仍在黎一帶集結，打造舟船，但小騎兵的試探侵襲已日益頻繁，如同猛出擊前出的爪牙。
中軍大帳，炭火驅散不了那深骨髓的張。陳宮將一份最新諜報呈上，眉宇間鎖著一凝重：“主公，袁紹以其子袁譚為青州刺史，配屬郭圖、辛毗為謀士，良舊部朱靈為將，正全力經營青州。其意甚明，從東面渡河，或沿濟水南下，直我軍側翼，與黎主力形夾擊之勢。”
呂布盯著地圖上青州那片廣袤的區域，那裡如同棋局上突然落下的一枚黑子，打了他全力應對正面戰場的部署。青州若失，袁譚兵鋒可直指徐州，威脅劉備，甚至繞過泰山，侵兗州東部，屆時渡防線將腹背敵。他不能分兵，渡每一分兵力都至關重要。
“臧霸……”呂布的手指劃過泰山山脈，那裡是臧霸、孫觀等泰山寇活躍的區域，“彼等名義歸附，實則擁兵自重，在袁呂之間搖擺。袁譚青州，首要威脅的，便是他們的地盤。”
陳宮點頭：“正是。臧霸等人與袁紹本有舊怨，如今袁譚前來，必收其兵權，奪其基。此乃驅虎吞狼之機。可遣一使，攜朝廷正式詔命，表臧霸為青州刺史，令其總攬青州軍事，抗袁譚。”
“青州刺史……”呂布沉。這是一個空頭銜，卻能給予臧霸對抗袁譚的大義名分，足以激發其抵抗之心。“可。即刻擬詔，以天子名義，拜臧霸為青州刺史，鎮東將軍，封列侯。令其與孫觀、尹禮等，整合泰山諸軍，襲擾袁譚後方，焚其糧草，斷其歸路，使其不能全力西進，威脅我軍側翼。” 他頓了頓，補充道，“告訴使者，所需軍械糧餉，我可酌支援，但首要之務，是讓袁譚在青州寸步難行！”
“諾！”陳宮領命，即刻轉去草擬文書，遴選使者。
決策已下，但呂布心中並無十足把握。臧霸等泰山豪帥，習難馴，雖惡袁紹，卻也未必真心臣服於他。這步棋，風險與機遇並存。
就在信使帶著詔書與厚禮，秘離開渡大營，向東潛青州地界的同時，許都城，一場無聲的也在悄然進行。
貂蟬乘著一輛不起眼的青幔小車，來到了張遼在許都的府邸。張遼正妻乃幷州舊族之，姓李，平日深居簡出。聽聞貂蟬來訪，李氏有些意外，連忙迎出中門。
“夫人不必多禮。”貂蟬扶住行禮的李氏，聲音溫和，“文遠將軍為國戍邊，負重任，夫人獨力支撐家門，養兒，辛苦之，主公與妾皆念於心。” 的話語如同暖流，瞬間消融了李氏初見時的些許侷促。
兩人在堂坐定，侍奉上熱湯。貂蟬並未過多寒暄，目落在堂下正在一名老僕看護下練習握石鎖的上，那孩子眉眼間頗有幾分張遼的英氣。“這便是二郎吧？聽聞小小年紀已能開半石弓，真乃將門虎子。”
李氏臉上出一欣又帶著憂的笑容：“勞姑娘掛心，這孩子子野，只舞槍弄棒，讓他讀書卻比登天還難。” 話語間，目不由向北方，那是白馬的方向。
貂蟬順著的目去，輕聲道：“夫人放心，文遠將軍勇略冠世，更兼主公運籌帷幄，黃河防線固若金湯。袁紹雖眾，不過是土瓦狗。前線將士用命，我等在後方，唯有安定家宅，讓將軍們無後顧之憂。” 從隨行侍手中取過一個小包裹，“這是宮新制的幾種傷藥，效果頗佳，還有些許許都特產的點心，給孩子們嚐嚐鮮。若家中用度或有不便，夫人萬勿客氣，儘管遣人來府中知會。”
李氏接過包裹，手溫熱，心中慨，連聲道謝：“姑娘費心了。府中一切安好，只盼……只盼他們能早日得勝歸來。” 聲音微，出深藏的牽掛。
離開張府，貂蟬又依次拜訪了高順、魏續等已奔赴前線將領的家眷。高順妻子沉靜，貂蟬便與一同檢視了府中庫儲的糧米，確認充足無憂；魏續母親年邁，貂蟬耐心聽唸叨兒子的往事，寬魏續如今已是獨當一面的將領，必能建功立業。的話語微，禮不算厚卻恰到好，更重要的是，帶來了呂布和整個集團對前線將領家屬的重視與關懷，這種姿態本，就是一種強大的穩定劑。
這些拜訪的訊息，如同長了翅膀，很快傳到仍在許都待命或休的中下層軍耳中，進一步凝聚了軍心。主帥牽掛前線，主母後方，上下同，此刻不再是空的口號。
十日後，青州，泰山郡，奉高城舊址附近的山寨中。
臧霸踞坐在虎皮墊子上，面前擺放著朝廷的詔書、印信，以及呂布使者帶來的金銀綢緞。他形魁梧，面容獷，一道刀疤從眉骨劃至下頜，平添幾分悍勇。孫觀、尹禮、吳敦等泰山諸將分坐兩側，目都聚焦在那捲明黃的絹帛上。
“臧將軍，”使者不卑不，聲音清晰，“呂將軍知將軍等雄踞泰山，保境安民，心向漢室。今國賊袁紹，遣其子袁譚侵吞青州，意在拔除將軍等基，進而威脅兗豫，搖社稷。將軍乃青州豪傑，豈能坐視？朝廷特拜將軍為青州刺史，總攬青州軍事，將軍能整合義兵，拒袁譚於境外。呂將軍承諾，所需軍資，必當竭力相助。待平定袁逆，將軍便是再造青州之首功！”
臧霸挲著冰涼的刺史印信，眼中芒閃爍。他與袁紹素有嫌隙，袁譚到來，確實讓他到了前所未有的力。呂布此舉，無疑是雪中送炭，給了他名分和息之機。然而，他亦是梟雄，深知這銜既是護符，也是枷鎖。
孫觀子更急，甕聲甕氣地道：“大哥，呂布這詔書來得正好！那袁譚小子，帶著郭圖、朱靈，一來就想收繳咱們的兵權，劃分地盤，簡直欺人太甚！有了這青州刺史的名頭，咱們打他，就是奉旨討逆！”
尹禮則更謹慎些：“呂布借刀殺人，意圖明顯。我等若與袁譚拼個兩敗俱傷，他正好坐收漁利。”
臧霸猛地將印信握在掌心，抬起眼，掃視眾兄弟：“呂布是要利用咱們，不錯。可袁譚是要咱們的命！這青州刺史，咱接了！傳令下去，即日起，整合各部人馬，咱們就以太行為基，跟袁譚好好周旋！他敢出城，就截他糧道！他敢分兵，就吃他一部！要讓袁本初知道，他兒子的青州刺史，沒那麼好當！”
他聲如洪鐘，在山寨中迴盪。一道無形的烽火，開始在青州的群山峻嶺間點燃。這盤牽扯著整個中原戰局的側翼棋局，終於落下了第一枚棋子。
渡大營，呂布接到了臧霸接任命並開始集結兵力的訊息。他走到帳外，再次向北方。天沉，黃河對岸的袁軍大營燈火連綿，如同星河倒墜。東面的青州，一場牽制與反牽制的戰鬥已經打響，而正面的風暴，依舊在持續積蓄著力量。他深吸一口冰冷的空氣，腔裡瀰漫著硝煙與河水混雜的氣味。
山雨，來了。
