話說臘盡春回，新正佳節那會兒，西門慶出去賀節不在家，吳月娘也去吳大妗子家串門了。中午時分，孟玉樓、潘金蓮都在李瓶兒房裡下棋。玉樓提議：“咱們今天賭點啥好呢？” 金蓮接話道：“咱就賭五錢銀子當東道，三錢買金華酒，剩下二錢買個豬頭，讓來旺媳婦蕙蓮給咱燒豬頭吃。聽說最會燒豬頭，只用一柴火就能燒得稀爛。” 玉樓有點猶豫：“大姐姐不在家，這事兒咋安排呢？” 金蓮說：“留一份送到屋裡，不就一樣了嘛。” 說罷，三人就擺開棋盤下了起來。下了三盤，李瓶兒輸了五錢銀子。金蓮讓繡春來來興兒，把銀子遞給他，吩咐買一罈金華酒、一個豬頭，連帶著四隻蹄子，還特意代：“送到後邊廚房裡，讓來旺兒媳婦蕙蓮趕燒好，拿到你三娘屋裡等著，我們這就過去。” 玉樓勸道：“六姐，讓燒好裝盒子拿到這兒來吃吧。在後邊，李兒、孫雪娥倆看著，請不請們都尷尬。” 金蓮聽了玉樓的話。
沒過多久，來興兒買了酒和豬頭送到廚房。那會兒蕙蓮正在後邊跟玉簫在石臺基上坐著，嗑瓜子玩呢。來興兒喊：“蕙蓮嫂子，五娘、三娘讓我跟你說，我買了酒、豬頭還有蹄子，都在廚房，讓你給們燒了，送到前邊六娘房裡去。” 蕙蓮嘟囔：“我沒空，正給娘納鞋呢。隨便讓誰燒燒唄，非得點名讓我燒？” 來興兒也沒轍：“你燒不燒隨你，東西給你放這兒了，我還有事。” 說完就走了。玉簫勸道：“你就先放下手裡的活，幫們燒了吧。你又不是不知道五娘那張，不然又得惹唸叨半天。” 蕙蓮笑著說：“五娘咋就知道我會燒豬頭，專門指派我！” 上這麼說，還是起去了大廚灶，舀了一鍋水，把豬頭蹄子剃洗乾淨，只在灶裡放了一長柴火，又拿一大碗油醬，加上茴香大料拌好，用上下錫蓋子扣。不到一個時辰，就把豬頭燒得皮爛，香噴噴的五味俱全。用大冰盤盛著，連姜蒜碟兒一起，裝在方盒裡送到前邊李瓶兒房裡，又開啟金華酒。玉樓挑了些整齊的，留下一大盤和一壺金華酒，讓丫頭送到上房給月娘。剩下三人坐定，倒酒共飲。
正吃著，蕙蓮笑嘻嘻地走過來：“娘們嚐嚐這豬頭，今天燒得咋樣？” 金蓮誇道：“三娘剛才還說你手藝好呢，燒得真夠爛乎。” 李瓶兒好奇地問：“你真只用一柴火？” 蕙蓮得意道：“不瞞娘們說，一都用不了！要是用一，能把骨頭都燒下來。” 玉樓讓繡春：“拿個大杯子，給你嫂子倒杯酒。” 李瓶兒趕讓繡春斟酒，自己則夾了一碟豬頭遞給蕙蓮：“你自己做的，嚐嚐味道。” 蕙蓮客氣道：“小的知道娘們吃不了太鹹，沒敢多放醬，將就著吃吧。下次再燒，就知道分寸了。” 說著磕了三個頭，才在桌旁站著一起吃起來。
到了晚上，月娘回來，眾婦人見了，小玉把送來的豬頭拿給月娘看。玉樓笑著說：“今天俺們下棋玩，贏了李大姐的豬頭，留著給姐姐吃。” 月娘提議：“這麼著有點不公平，賭輸贏讓一個人吃虧不好。我看不如這樣，大過節的，咱姊妹幾個流做東擺酒，上鬱大姐，晚上熱鬧熱鬧，多好？比賭輸贏難為一個人強。我這主意咋樣？” 眾人都附和：“姐姐這主意好！” 月娘說：“明天初五，就從我開始。” 李兒佔了初六，玉樓初七，金蓮初八。金蓮樂了：“就我划算，那天正好是我生日，一舉兩得。” 問到孫雪娥，半天沒吭聲。月娘說：“算了，別勉強了，讓李大姐挨著吧。” 玉樓提醒：“初九是六姐生日，估計潘姥姥和妗子會來。” 月娘道：“初九怕沒空，讓李大姐挪到初十。” 眾人就這麼定了。
閒話敘。先是初五，西門慶不在家，去鄰家赴宴了。月娘在上房擺酒，讓鬱大姐唱曲，請眾姐妹喝了一天才散。第二天到李兒，接著是玉樓、金蓮，這些就不細說了。轉眼過了金蓮生日，潘姥姥、吳大妗子還在這兒過節玩耍。到了初十，該李瓶兒擺酒，讓繡春去後邊請孫雪娥。請了兩趟，孫雪娥上答應著，就是不來。玉樓說：“我就說不會來，李大姐還非要請。之前就跟人說：‘你們有錢的，天天吃酒，哪得到我們這些窮的去湊數。’這話不說咱們，連大姐姐都不放在眼裡！” 月娘也氣了：“就是這不的樣子，別理了，請幹啥！” 於是擺上酒，眾人都到前邊李瓶兒房裡喝酒，鬱大姐在旁邊彈唱。當時有吳大妗子、西門大姐等八個人。因為西門慶不在，月娘吩咐玉簫：“等你爹回來要喝酒，你伺候他就行。” 玉簫應了。
下午的時候，西門慶回來了，玉簫給他了裳。西門慶問：“娘去哪兒了？” 玉簫回：“都在六娘房裡跟大妗子、潘姥姥喝酒呢。” 西門慶又問：“喝的啥酒？” 玉簫說：“金華酒。” 西門慶道：“還有年前你應二爹送的那壇茉莉花酒，開啟喝。” 一邊讓玉簫開啟茉莉花酒，嚐了嚐說：“正好你們娘們喝。” 小玉、玉簫提著送到前邊李瓶兒房裡。那會兒蕙蓮正在月娘旁邊伺候斟酒，見玉簫送酒來，趕走過去接。玉簫遞了個眼，還在手上了一把，蕙蓮立馬就懂了。月娘問玉簫：“誰讓你送酒來的？” 玉簫回：“爹讓我來的。” 月娘又問：“你爹回來多久了？” 玉簫說：“剛回來。問娘們在喝酒，就讓我把這壇茉莉花酒送來。” 月娘吩咐：“你爹要是喝酒，就在房裡擺桌子，有現的菜伺候。” 玉簫應著往後邊去了。
蕙蓮在席上站了一會兒，找藉口：“我去後邊端點茶來給娘們喝。” 月娘代：“跟你姐說，上房妝匣裡有六安茶，泡一壺來。” 這婆娘心裡打著小算盤，一路往後走，玉簫站在堂屋門口，朝努了努。蕙蓮掀開簾子進了月娘房，見西門慶正坐在椅子上喝酒，一屁就坐到他懷裡，倆人親咂舌膩歪起來。蕙蓮一邊用手攥著他那話兒，一邊含著酒餵給他，還撒：“爹，你還有香茶不？前幾天給我的都沒了。我還欠薛嫂幾錢買花兒的錢，你給我點銀子。” 西門慶道：“我茄袋裡還有一二兩，你自己拿。” 說著就要解子。蕙蓮有點怕：“不好吧，萬一有人看見。” 西門慶道：“你今天別出去，晚上咱好好玩。” 蕙蓮搖頭：“後邊人多眼雜，不如去五娘那兒，那兒清淨。” 於是玉簫在堂屋門口風，倆人在屋裡親熱。沒想孫雪娥從後邊過來，聽見房裡有笑聲，還以為是玉簫在跟西門慶說笑，可一看玉簫在穿廊下坐著，就停下了腳步。玉簫怕進房，趕打岔：“前邊六娘請姑娘呢，咋不去？” 雪娥冷笑一聲：“俺們這種沒時運的，再快也趕不上人家，哪有資格跟們一起吃酒？窮得連跟班都沒子穿！” 正說著，西門慶在房裡咳嗽了一聲，雪娥就往廚房去了。
玉簫掀開簾子，蕙蓮見沒人，幾步就溜了出來，往後邊端茶去了。過了會兒，小玉從後邊過來喊：“蕙蓮嫂子，娘問你咋去端個茶這麼久？” 蕙蓮說：“茶好了，讓姐拿點果仁來。” 沒多久，小玉拿著盞託，蕙蓮提著茶，一起到了前邊。月娘問：“咋這麼久才把茶端來？” 蕙蓮找藉口：“爹在房裡喝酒，小的不敢進去。等著姐拿茶葉、剝果仁來著。” 眾人喝了茶，蕙蓮在席上斜靠著桌子站著，看月娘們擲骰子，故意大聲說：“娘，把長麼搭在純六，這不就是天地分嘛，贏了五娘。” 又說：“六娘這骰子是錦屏風對兒。三娘這三配純五，才十四點，輸了。” 玉簫聽了不樂意：“你這媳婦子，俺們在這兒擲骰子，哪有你的份！” 把蕙蓮得站也不是坐也不是，臉漲得通紅，趕下去了。正是：誰人汲得西江水，難洗今朝一面。
這邊眾婦人喝酒，到了掌燈時分，西門慶掀簾子進來，笑著說：“你們倒喝得熱鬧！” 吳大妗子趕站起來：“姐夫來了！” 忙讓座給他。月娘道：“你在後邊喝你的唄，大男人摻和人們幹啥？” 西門慶笑道：“既然這麼說，我走就是。” 說著就往金蓮這邊來，金蓮也跟著過去了。西門慶喝得半醉，拉著金蓮說：“小油，跟你說個事。我想留蕙蓮在後邊住一晚，可後邊沒地方。你看能不能讓在你這兒歇一晚？” 金蓮罵道：“我真懶得罵你，你這腦子是不是進水了！跟在哪兒鬼混在哪兒混去，還想讓來我這兒？我可沒地方安置。就算我答應，春梅那小妮子也不樂意。不信你春梅來問，要是肯，我就容你。” 西門慶求道：“既然你們娘倆都不肯，那就算了！我跟去山子那兒湊合一晚。你讓丫頭拿床鋪蓋，生點火。不然這麼冷的天，凍壞了咋整。” 金蓮忍不住笑了：“我真懶得罵你這沒出息的，那奴才婦是你媽呀？你還學王祥臥冰孝順？” 西門慶笑著討饒：“好我的小油，別取笑我了。好歹讓丫頭生個火。” 金蓮道：“知道了，你去吧。” 當晚眾人散席後，金蓮吩咐秋，真就抱了鋪蓋、生了火，放在山子底下的藏春塢雪裡。
蕙蓮送月娘、李兒、玉樓到後邊儀門首，故意說：“娘，小的不送了，往前邊去了。” 月娘道：“行，你往前邊睡去吧。” 這婆娘打發月娘進去後，在儀門首又站了會兒，見沒人，一溜煙就往山子底下去了。正是：莫教襄王勞眼，巫山自送雨雲來。
宋蕙蓮走到花園門口，以為西門慶還沒進來，就沒扣門，只虛掩著。進了藏春塢，見西門慶早就在那兒秉燭坐著了。進一看，只覺得冷氣人，榻上全是灰塵。於是從袖中拿出兩枝棒香，在燈上點著在地下。雖說地下籠著一盆炭火，還是冷得打哆嗦。蕙蓮先在床上鋪好褥子，上面還蓋了件貂鼠禪。關上門，倆人上了床。西門慶去白綾道袍，坐在床上，把蕙蓮的子褪了，抱在懷裡，讓兩腳蹺在兩邊，那話就進了牝中。倆人正親熱得帶勁，沒防備潘金蓮打聽著他們在這兒，在房裡摘了頭飾，輕手輕腳地過來聽。到了角門，推開門就悄悄溜了進去。也不管青苔冰了鞋子，花枝勾破了子，躡手躡腳地在藏春塢月窗下站著聽。聽了好一會兒，見裡面燈還亮著，就聽見蕙蓮笑著說：“這冷鋪跟冰窖似的，你這老東西，就不能找個好地方，非得跑到這寒冰地獄來！凍得跟狗似的，裡叼著繩子，凍死了好往外拉。” 又說：“這麼冷，趕睡吧，老盯著我的腳看啥？你見過的小腳多了去了，我連雙好鞋面都沒有，誰能給我買雙好鞋面？看著人家做鞋，自己都做不起！” 西門慶道：“我的乖，沒事，明天就給你買幾錢的各鞋面。沒想到你比你五孃的腳還小！” 蕙蓮道：“別拿我跟比！昨天我拿的鞋試了試，我的鞋還能套在的鞋裡。腳大小倒沒啥，關鍵是鞋樣子周正才好。” 金蓮在外邊聽了，氣得倆胳膊都了，半天挪不腳，心裡罵道：“這奴才婦，要是讓在這兒得勢，早晚把俺們都踩在腳下！” 想當時就衝進去罵，又怕西門慶不高興，反倒讓這婦佔了便宜。可要是忍了，又怕明天不認賬。“罷了！留個記號，讓知道我來過，明天再跟算賬。” 於是走到角門，拔下頭上的銀簪，把門倒銷了，氣呼呼地回房了。晚上的事就先說到這。
第二天一早，蕙蓮先起來，穿好裳，蓬著頭走出來。見角門沒，嚇了一跳，搖了半天門也打不開。跑去告訴西門慶，西門慶在隔壁迎春過來開了門。看見是用簪子銷的門，就知道是金蓮昨晚來過了。蕙蓮心裡有鬼，走到前邊，剛開房門，就見平安從東淨房出來，看著一個勁笑。蕙蓮罵道：“你這死小子，笑啥呢？” 平安道：“嫂子，笑一笑都不行？” 蕙蓮道：“大清早的，平白無故笑啥？” 平安打趣：“我笑嫂子三天沒吃飯，眼冒金星呢。我猜你昨晚一夜沒回家！” 蕙蓮臉一紅，罵道：“你這滿胡唚的死東西，我啥時候一夜沒在屋裡睡了？” 平安道：“我剛才還看見嫂子鎖著門，還想賴？” 蕙蓮強辯：“我早起就去五娘屋裡了，剛出來。你從哪兒冒出來的？” 平安接著逗：“我聽見五娘讓你醃螃蟹，說你會劈好。還說五娘讓你在門口看賣簸箕的，說你會咂好舌頭。” 把蕙蓮惹急了，拿起門閂就追著平安繞院子罵：“你這該死的混小子，看我明天跟你主子說不說。別以為我好欺負，狂得沒邊了！” 平安也不怕：“喲，嫂子，別生氣啊。跟誰說？我還不知道你攀高枝去了。” 蕙蓮急得只顧著打他，正好玳安從印子鋪出來，一把奪過門閂：“嫂子為啥打他？” 蕙蓮氣道：“你問這死小子，裡胡說八道，把我氣壞了！” 平安趁機跑了。玳安勸道：“嫂子別生氣了，回屋梳頭去吧。” 蕙蓮從腰間荷包裡掏出三四分銀子，遞給玳安：“麻煩你替我燙兩大碗合來，裝在銚子裡。” 玳安道：“沒事，我去。” 接了銀子，洗了臉就去燙了合來。蕙蓮讓玳安吃了一碗，自己也吃了一碗，才梳了頭，鎖上門，先到後邊月娘房裡打了個招呼，然後去了金蓮房裡。
金蓮正在對著鏡子梳頭。蕙蓮獻殷勤，在旁邊遞鏡子、端洗手水，忙前忙後。可金蓮正眼都不瞧。蕙蓮又問：“孃的睡鞋裹腳，我拿去卷平收起來？” 金蓮道：“不用，放著吧，丫頭來收。” 接著喊：“秋，你這死奴才，跑哪兒去了？” 蕙蓮趕說：“秋在掃地呢。春梅姐在那兒梳頭。” 金蓮道：“不用你管，放著吧，等們來收拾。省得你這雙歪蹄潑腳的，弄髒了嫂子的手。你還是去伺候你爹吧，你爹就得意你這樣的伺候，才能合他心意。俺們都是水夫妻，是再嫁的貨。只有嫂子你是明正娶，八抬大轎抬進門的，是他名正言順的老婆，哪像我們這些秋胡戲裡的水姻緣。” 這話正中蕙蓮昨晚的心事，趕往前雙膝跪下，說道：“娘是小的主子，娘要是不高抬貴手，小的可就沒法活了。當初要不是娘寬宏大量，小的也不會依從爹。就算是後邊的大娘，也只是個擺樣子的。小的還是靠娘抬舉得多，怎麼敢在娘面前耍心眼？任憑娘去查，小的要是有半句虛言，將來不得好死，渾長疔瘡。” 金蓮道：“不是我說你。我這人眼裡容不得沙子。漢子既然看上你，俺們也犯不著跟你爭。但你別在漢子跟前搬弄是非，說些有的沒的。你還想踩著俺們往上爬，我的姐姐，我勸你還是死了這條心吧！” 蕙蓮道：“娘再去打聽打聽，小的真沒那個心思，說不定是昨晚娘聽錯了。” 金蓮道：“傻嫂子，我閒得沒事聽你瞎白話？我跟你說吧，十個老婆也拴不住一個男人的心。你爹雖說家裡有這幾個老婆，就算在外邊找了別的人，回來也一點不瞞我，全都告訴我。當初你大娘跟他一條心，啥事兒回來不跟我說？你可比不上。” 說得蕙蓮啞口無言，在房裡站了一會兒，就走了出來。剛到儀門夾道，撞見西門慶，抱怨道：“你可真是個好人，我昨天跟你說的話，你轉頭就告訴別人了。今天害得我被人數落一頓！我跟你說的話，爛在你肚子裡才好。為啥要跟別人說？你這就是個風的篩子。以後有話我再也不跟你說了。” 西門慶一臉無辜：“啥話？我啥都不知道啊。” 這婦人白了他一眼，往前邊去了。
這蕙蓮甜會來事，經常在門口站著，買這買那，見了傅夥計傅大郎，見了陳敬濟姑夫，見了賁四老四。自從跟西門慶勾搭上，在人前越發花哨，常跟大夥科打諢，一點顧忌都沒有。有時候喊：“傅大郎，幫個忙，替我在門口盯著賣的。” 那傅夥計是個老實人，就趕在門口盯著，看到賣的過來就住，讓出來買。玳安故意逗：“嫂子，賣的早上就過去了，你要是早點出來，還能挑點好的！” 蕙蓮罵道：“你這猴崽子，裡面五娘、六娘讓我買搽臉的，你咋說稱二斤胭脂三斤，讓那婦使勁搽？看我進去跟們說不說！” 玳安道：“喲，嫂子，不就拿五娘嚇唬我！” 過一會兒又喊：“賁老四，跟你說，幫我在門口盯著賣梅花花的，我要買兩對戴。” 那賁四放下生意，專心盯著，看到賣花的就住，讓出來挑。蕙蓮站在二層門裡，隔著門簾挑，要了兩對鬢花大翠，還有兩方紫綾閃銷金汗巾，一共該給七錢五分銀子。從腰裡出半塊銀子，讓賁四幫忙鑿開，稱七錢五分給他。賁四正寫著賬，放下筆就過來幫鑿。這時玳安過來說：“我來幫嫂子鑿。” 接過銀子，卻不鑿，只顧著端詳。蕙蓮道：“你這猴崽子，不鑿還看啥？難道是來的銀子，怕半夜被狗咬？” 玳安道：“倒不是。這銀子看著眼，好像是爹銀子包裡的。前幾天爹在燈市上，給賣勾金的蠻子鑿了銀子，剩下的一半就是這個，我記得清清楚楚。” 蕙蓮道：“你這死東西，天下銀子多了去了，長得一樣也正常，爹的銀子咋會到我手裡？” 玳安笑道：“我哪知道這裡面的門道！” 蕙蓮就追著打他。玳安把銀子鑿下七錢五分，給了賣花翠的，剩下的銀子攥在手裡不給。蕙蓮道：“你這死崽子！有本事你就拿了去！” 玳安道：“我不拿你的。剩下的給我點買果子吃唄。” 這婦人道：“你這猴崽子，遞過來，我給你。” 哄著玳安把銀子遞過去，只掰了四五分給他，剩下的揣回腰裡，徑直進去了。
從這以後，蕙蓮經常在門口兩兩地花銀子買些零碎的花翠、汗巾之類的，甚至買四五升瓜子，分給各房丫鬟和大夥吃。頭上戴著珠子箍兒，金燈籠墜子，黃澄澄的晃眼。服裡面穿著紅糹路綢子，線繡的護膝。大袖子裡還藏著香茶、香桶子三四個，帶在上。一天下來也要花二三錢銀子，這些都是西門慶背地裡給的，這裡就不多說了。自從被金蓮識破心思，蕙蓮每天就往金蓮房裡跑，百般討好，又是端茶又是送水，做鞋做針線活，搶著幹這幹那。對正經主子月娘，每天只敷衍著打個照面，就趕到金蓮這邊來。天天和金蓮、李瓶兒一起下棋、打牌，湊一夥。有時候撞見西門慶過來，金蓮故意讓在旁邊斟酒，一起坐著玩，就為了讓漢子高興。正是：顛狂柳絮隨風舞，輕薄桃花逐水流。
親的讀者朋友，第二十三回的故事裡，蕙蓮在西門府中越發活絡，與各方的周旋也愈發頻繁，而和西門慶的關係以及在府中的地位，還會引發怎樣的波瀾呢？讓我們繼續期待後續的彩容吧。
