殘如，將斷魂嶺的碎石坡染一片暗紅。狂風捲挾沙礫，掠過的岩層，發出如泣如訴的嘶吼，彷彿在預警即將降臨的兇險。陳硯勒“踏雪”的韁繩，令下良駒減緩步伐，目沉凝地掃視前方蜿蜒曲折的山道。這條通往烏孫的必經之路，兩側是陡峭的懸崖峭壁，中間僅容兩車並行，正是易守難攻的絕佳劫掠之地。旁的王忠眉頭鎖，不時用馬鞭撥開路邊的枯草，神較往日更為警覺。
“秦主事，命隊伍收陣型，全護衛戒備。”陳硯的聲音雖低沉，卻穿風沙，清晰地傳前方商隊主事秦仲耳中。秦仲久經沙場，立刻心領神會，抬手打出三聲清脆的響哨。原本鬆散前行的聯合商隊迅速調整，秦家的駱駝車與使團的馬匹靠攏，形環形防陣。五十餘名商隊護衛與二十名羽林衛分列兩側，手按刀柄或搭箭上弦，警惕地注視著四周的靜。
“林郎將，你是否過於憂慮了？”秦仲策馬來到陳硯旁，臉上流出幾分疑，“咱們秦家商隊在這條路上行走了十餘載，斷魂嶺固然險峻，卻從未遭遇過不長眼的劫匪。何況如今有羽林衛的銳護衛，就算真有賊，也不過是自尋死路。”他輕拍腰間的彎刀，語氣中盡顯多年行商的自信。
陳硯卻搖頭否定，指尖輕輕劃過馬鞍旁懸掛的青銅羅盤，羅盤上的指標正不由自主地微微。“況不妙，此地地勢過於險要，且空氣中約瀰漫著鐵的鐵鏽味，絕非尋常現象。”他稍作停頓，目銳利地投向懸崖上方的灌木叢，“你看那裡，草木倒伏的方向雜無章，顯然是有人刻意踩踏所致，而且崖壁上那些新鮮的鑿痕，分明是近期有人在此埋伏的痕跡。”
秦仲順著陳硯所指的方向去，果然發現幾叢酸棗樹的枝條向側彎曲，出了底下的深岩石，崖壁上的幾道新痕在夕的映照下格外醒目。他心中一驚，正下令加強戒備，忽聽一聲尖銳的哨音響徹天際！接著，兩側懸崖上瞬間湧現出百十條黑影，個個蒙面，手持刀斧長矛，更有數人架設弩箭，吶喊著朝商隊猛撲而來，氣勢洶洶，猶如狼撲食。
“不好！是山匪！人數竟達百餘！” 秦仲臉驟變，立刻高聲嘶吼，“護衛們頂住！務必守住駱駝車，絕不能讓他們接近貨和使團！”
商隊護衛與羽林衛迅速結防陣型，揮舞長刀迎擊衝在最前方的劫匪。然而，劫匪人數眾多，且個個兇狠，更有弩箭從懸崖上下。轉眼間，三名商隊護衛被長矛刺傷，兩名羽林衛中箭倒地，防陣型瞬間出現缺口。幾名劫匪趁機衝至駱駝車旁，揮刀砍斷韁繩，搶奪車上的貨與使團行囊。
“找死！” 陳硯眼神一冷，翻上前，手中已握住一把纏著銅的短弩 —— 這是墨珩特意為他改良的墨家機關弩，程遠且裝填迅速。他手腕輕，三支淬有麻藥的弩箭帶著破空之聲疾而出，準地中三名劫匪的膝蓋。三人慘一聲，頓時跪倒在地，渾痠，再也無法站立，麻藥藥效瞬間發作。
然而，更多的劫匪如水般不斷湧來，其中一人材魁梧，赤著上，黝黑的赫然顯，手持一柄沉重的開山斧，力大無窮，接連劈退兩名商隊護衛，直撲陳硯而來。“小子，敢壞爺爺的好事，死吧！” 開山斧帶著呼嘯的風聲猛然劈向陳硯的頭頂，勢必將他一斧劈兩半，狂風捲起他臉上的面罩，出一雙兇畢的眼睛。
陳硯鎮定自若，腳下施展墨家輕，形如柳絮般輕盈地向側面飄開，同時左手按下腰間的機關盒。只聽“咔噠”一聲，地面驟然彈出三半尺長的尖銳鐵刺，恰好擋住了那名高大劫匪的去路。劫匪收勢不及，一腳踩在鐵刺上，劇痛令他慘連連，作頓時遲緩了幾分。王忠趁機從旁殺出，手中短刀直取劫匪腰側，雖未致命，卻也讓他流如注。
趁著這個間隙，陳硯右手一揚，一枚帶著鎖鏈的鐵爪飛而出，準地纏住了劫匪的手腕。他猛地向後一拉，劫匪重心不穩，向前踉蹌了幾步。陳硯順勢欺近，手肘狠狠撞在劫匪的口，只聽“咔嚓”一聲脆響，肋骨斷裂的聲音清晰可聞，劫匪悶哼一聲，口吐鮮，倒在地上，再無靜。
“這小子果然厲害，簡直會妖法！”眼見領頭的壯漢被輕易制服，剩餘的劫匪頓時顯得有些慌，進攻的勢頭明顯減弱。
然而，懸崖上的另一名蒙面人卻厲聲喝道：“怕什麼！他們人，貨近在咫尺，殺了他們，金銀財寶盡歸我們所有！”此人聲音尖銳刺耳，顯然是這群劫匪的真正首領。
在他的煽下，劫匪們重新振作，分兩隊：一隊繼續圍攻護衛，另一隊則手持盾牌，試圖繞過防陣型，直接搶奪駱駝車。秦仲雖已中數刀，手臂上的傷口流如注，卻依然死守馬車口，怒吼道：“想搶貨，先從我上踏過去！”商隊的管家也手持木，帶領幾名夥計加戰鬥，雖無專業護衛的手，卻拼盡全力阻攔。
陳硯深知不能再拖延，必須迅速瓦解劫匪的攻勢。他目掃過商隊的駱駝車，高聲對秦仲和王忠喊道：“秦主事、王老丈，讓護衛們退至駱駝車後！”
秦仲與王忠雖困，但此刻別無他法，立即照辦，帶領剩餘的護衛和羽林衛迅速撤回環形陣後方。陳硯見狀，從懷中取出一個掌大小的楠木機關盒，開啟後，盒佈著齒和銅釘。這是他臨行前墨珩親手付的“墨家百擊盒”，專為應對群戰而設計。他迅速撥齒，將木盒置於地面，隨後後退數步，抬手對著機關盒打出一個響指——這是發機關的暗號。
“嗡——”木盒突然發出輕微的震，接著，二十餘輛駱駝車底部同時彈出數銅管，集對準衝來的劫匪。不等劫匪反應，陳硯再次按下腰間的備用機關鈕，只聽“嗖嗖嗖”聲響連連，無數細如牛的鐵針從銅管中噴而出，形一片集的針雨，覆蓋了整個進攻區域。
“啊！我的眼睛！”“好痛！這是什麼鬼東西！” 劫匪們紛紛慘，許多人被鐵針擊中，雖不致命，卻痛徹心扉，尤其是眼部和的皮，更是痛得他們滿地打滾。更可怕的是，有些鐵針上還帶有細小的倒鉤，一旦刺皮，拉扯間鮮淋漓，令人痛不生。即便是舉著盾牌的劫匪也未能倖免，鐵針雖無法穿盾牌，卻從隙中，令他們難以招架。
陳硯不給對方息之機，雙手迅速翻飛，接連按下腰間的數個機關。只見駱駝車兩側突然展開摺疊的鐵網，鐵網上佈滿尖刺，瞬間形一道堅固的屏障，將劫匪擋在門外。同時，馬車頂部彈出八架小型諸葛連弩，藉助齒傳自上弦，準鎖定目標，不斷出短箭，制著懸崖上箭的劫匪。羽林衛們也趁機反擊，長弓齊發，將幾名試圖靠近的劫匪倒在地。
“這…… 這究竟是什麼怪！” 懸崖上的蒙面首領目睹此景，臉上滿是驚駭。他從未見過如此神奇的裝置，銅針、鐵網、自箭的弩機，這些東西完全超出了他的認知，只當是陳硯會什麼妖。他旁的幾名副手也面懼，握著兵的手微微抖。
陳硯冷笑一聲，從腰間取出紅訊號彈，點燃後向夜空。訊號彈在半空中裂開來，綻放出耀眼的芒，瞬間照亮了整個斷魂嶺。這是他與月牙泉驛站事先約定的求救訊號，不出半個時辰，驛站的巡防兵便會火速趕來支援。
“撤！快撤！”蒙面首領見大勢已去，深知再戰下去不僅無法劫得貨，還會被府團團圍困，甚至命難保。他發出一聲淒厲的呼喊，率先轉朝懸崖後方的道逃竄。其餘劫匪見狀，也紛紛丟棄武盔甲，狼狽不堪地跟隨其後，有的甚至慌不擇路，跌落懸崖。轉瞬間，劫匪們便消失在茫茫山林之中，只留下遍地和散落的兵。
危機解除，陳硯長舒一口氣，抬手拭去額頭上的汗珠，快步走到機關盒旁，按下關閉按鈕，將所有機關悉數收回。秦仲帶著傷的護衛和羽林衛走了過來，臉上滿是敬佩之，對著陳硯深深一揖：“林郎將，今日若非您及時出手相救，我等恐怕早已命喪匪徒之手。您的機關，真是出神化，堪稱仙家手段！”
其他護衛和羽林衛紛紛圍攏過來，向陳硯致謝，眼神中流出深深的激與敬畏。剛才那場激戰，陳硯僅憑一己之力控機關，便擊退了百餘名彪悍的劫匪，徹底顛覆了他們對“戰鬥”的認知。傷的羽林衛躺在地上，儘管疼痛難忍，仍忍不住對陳硯豎起大拇指。
陳硯扶起秦仲，說道：“秦主事不必多禮，保護商隊本就是我們結伴同行的約定。大家都傷了，快些理傷口。王丈，麻煩你帶人清點傷亡，我去檢查貨和機關的損耗。”王忠應聲點頭，立刻讓人取出傷藥，為傷的眾人包紮傷口。
眾人迅速投到忙碌之中，有的負責清理戰場，將劫匪的拖至路邊；有的則救治傷員；還有的檢查駱駝車和馬匹的狀況。陳硯細緻地檢查了每一機關，發現部分銅管因連續發而出現磨損，諸葛連弩的弓弦也有兩斷裂。他從行囊中取出備用零件，迅速進行更換和維修。
秦仲走到陳硯旁，目睹他嫻的作，不問道：“林郎將，您剛才那些機關真是妙不可言，尤其是那些自箭的弩機和噴鐵針的銅管，究竟是如何做到的？”陳硯一邊除錯機關，一邊解釋道：“這些都是墨家機關的改良之作。諸葛連弩設有預先上好的發條，發機關後藉助齒傳自上弦發；銅管則利用空氣將鐵針出，威力雖不算太強，但勝在集且速度快，對付群劫匪尤為合適。這個機關盒是核心部件，能同時控所有駱駝車上的裝置，省去了逐一發的繁瑣。”
秦仲聽得連連點頭，對陳硯的敬佩之更甚。他深知，這位年輕的使團首領不僅肩負皇命，更擁有超凡技藝。有他在，此次西行之路必能減許多兇險。秦仲轉頭對管家吩咐道：“速速取出我們最好的傷藥和乾糧，分發給使團兄弟們。再去檢視水源剩餘況，務必確保大家都能飲水。”
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。程征域西的難艱加更方前著示預也，鬥戰的魄心驚場這著證見，聲風的嘯呼與星繁天漫下餘只，深道山于沒漸逐影的隊商，重濃發愈夜
