時夜深沉，烏雲如濃稠的墨般肆意暈染著天空，星辰匿了芒，唯餘幾縷薄雲在天邊若若現。
向平著一襲玄勁裝，姿矯健敏捷，悄然穿梭於汴京城南的街巷之中。
城南，西域商業一條街，此時燈火闌珊，號稱不夜之城，異域風的幌子在微風中輕輕搖曳，影錯。
街邊那座茶樓，雕樑畫棟，飛簷斗拱之上掛著的燈籠散發著昏黃而曖昧的。
茶香嫋嫋升騰，與空氣中瀰漫的香料氣息織纏繞，出幾分神秘的味道。
向平眼神銳利，掃視著周圍的靜，他隨即在僻靜換了一個行頭，穿著一種中檔次的商人行頭，頭上戴著一頂風帽，那帽沿得很低，把大半個臉部蓋著，隨意地走近茶樓。
“客，嘗茶嗎？裡面請！”店小二點頭哈腰，臉上堆滿諂笑容，眼睛不時地打量著向平，雙手練地著桌子，裡熱地招呼著。
向平點了下頭，走進茶樓，選了一個靠窗的桌子坐下。
“客，你喜歡哪種茶？”
“你這有些什麼茶？”
“俺這有團茶、末茶、散茶、混料茶飲，雖然是西域茶樓，所用之茶和汴京城茶樓沒有二樣，只是吃茶用有所不同。”
這團茶製作工藝較複雜，先將茶葉採摘後經洗滌、蒸茶、榨茶、研磨、拍茶、過黃、烘焙加多道工序製作茶餅。
末茶是經過加工研磨末，飲用時採用點茶法，把茶末放碗中，衝沸水後，用茶筅擊打茶湯，為湯花再飲用。
混料茶是將茶葉與其它植、食材混合在一起、擂碎後用沖泡或是煎煮而。
“夥計，那就來壺散茶，俺喜歡天然用工手做的茶。”
“好嘞，客。這散茶有紅茶、綠茶，綠茶不經發酵，紅茶是經過發酵製，其茶湯顯紅褐，口濃郁醇厚。適合寒冷的冬天使用。”
“夥計，就用紅茶吧。”
“嗯，好的。”
“俺來這裡多次了，怎不見上次夥計？”向平這時故意撒了個謊，所謂的多次不過二次而已。
“客，你是說小平頭夥計吧，他今天被掌櫃差遣到西域香料行辦事去了。”
大李子聽聞向平的詢問，眼睛微微睜大，臉上閃過一不易察覺的慌張，隨即又恢復了那副殷勤的模樣，一隻手撓著頭，另一隻手在空中比劃著，低聲說道。
“那西域香料行用茶多嗎？”
“客，香料行雖然用茶不多，但其它事務聯絡多的。”
“那茶樓用香料多嗎？”
“客，茶樓一般不用香料。”
“哦，那茶樓給香料行分銷買賣。”
“不不，客，你有所不知，俺們聯手做的是大買賣，都是些無本萬利的買賣。”夥計低聲音，突然神秘說道。
“大李子，掌櫃你呢，和誰套近乎呀？”
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