麒麟大酒樓二樓雅間的雕花窗欞結著霜花，北風裹挾著細雪從隙間鑽進來，將銅爐裡的炭火吹得明滅不定。
何能裹著狐皮大氅斜倚在紫檀木椅上，三五個膀大腰圓的漢子立在後，布棉襖上還沾著未化的雪粒，腰間短刀在昏暗燭下泛著冷，與屋暖帳錦被的富貴氣息格格不。
“吱呀——”木門被推開的瞬間，寒風捲著雪沫灌進來。
向平踩著滿地積雪進門檻，玄狐裘錦袍領口綴著的白狐沾滿霜花，腰間府尹衙門的銅牌在火中晃出一抹冷金。
他抖了抖襬，將刺骨寒意甩在門外，目掃過屋刻意擺出的排場，忽然嗤笑出聲：“何能大表哥，這冰天雪地的，您僱來的打手凍壞了手可不好。”
何能僵在原地，指尖無意識挲著袖口貂絨。
往日這副能唬住旁人的陣仗，在向平面前卻像被破的紙燈籠。
“向師爺這話說的......”他強笑著起，哈出的白氣在冷空氣中凝白霧，“您如今是府尹跟前的紅人，我這點小把戲哪瞞得過您？”
向平瞥了眼在角落取暖的壯漢，揚手示意他們退下。
厚重的棉門簾落下時，屋陡然安靜，唯有炭盆偶爾出的火星聲。
“明日到酒樓報到。”向平突然開口，語氣像這臘月的冰面般冷，“別再整這些沒用的。”
何能哈著腰連連稱是，眼底卻翻湧著闇火。
記憶裡那個被酒樓夥計欺負得躲在後廚抹淚的年，如今竟了擋在他面前的銅牆鐵壁。
等門徹底關，他一腳踢翻腳邊火盆，燒紅的炭塊滾落在青磚上，迸濺的火星將雪水燙出滋滋聲響。
“師爺！”待屋重新暖和起來，何能又換上謙卑的笑，“我有兩個得力手下，想一併帶進酒樓。”
他著手，撥出的白霧在眼前氤氳，“金娘管過三家酒肆的賬房，小三子端茶送水的功夫更是一絕，有他們幫襯，我定能給酒樓......”
向平著窗外越下越大的雪，突然想起三年前也是這樣的寒夜，他蜷在柴房裡發著高燒，是宋青荷送來的薑湯。
如今酒樓真正的當家人，早已不是表面上的宋掌櫃。
“此事我自會安排。”他轉時，狐裘錦袍的大袖掃過案几，帶落半塊未化的冰稜，“不過何能，這麒麟大酒樓的規矩，比這臘月的天還冷。”
門再次開啟，刺骨的寒風捲著細雪撲進來。
何能著向平消失在風雪中的背影，慢慢握了拳頭。
銅爐裡新添的木炭轟然炸開，火星竄上帳幔又迅速熄滅，像極了他藏在心底的野心——只要熬過這個冬天，總有燒穿夜幕的那一天。
暮如紗，向平挲著案頭新刻的檀木印鑑，銅燈搖曳的暈在宋青荷親手謄抄的賬冊上跳。
當何能帶著兩個陌生面孔出現在賬房門口時，他握著狼毫的手頓了頓，墨跡在宣紙上洇開一小片烏雲。
“向師爺，這兩位是我的幫手。”何能刻意提高的嗓音裡藏著試探，隨行的兩人垂首立在廊下。
向平目掃過那個裹著猩紅狐裘的子，就是何能隨從金娘。
