暮四合，汴京皇宮東華門前的石獅子吞著銅燈，將向平的影子切兩半。
他指尖挲著袖中偽造的“雜買務監文書”，油墨味混著袖口暗藏的迷煙氣息，在夜風中若有若無。
這三品緋服是從城西當鋪淘來的，腰間玉牌刻著“趙文浩”三字——據李老說，這倒黴蛋三年前就因貪汙炭稅死在皇城司大牢裡。
“站住！何人？”金甲侍衛的橫刀擋住去路，刀柄紅纓掃過向平手背，驚起一層皮疙瘩。
他垂眼躬，聲線得蒼老沙啞：“雜買務監趙文浩，奉旨查點冬季炭石庫。因核對賬目耽擱了時辰，此刻正要向三司覆命。”說話間，他故意讓袖口下寸許，出腕間褪的硃砂痣——那是用茜草混著樹膠點的，遠看竟像極了常年握筆的老吏繭疤。
侍衛藉著火把翻看文書，目在“三司使印”上停留片刻。
向平餘瞥見對方結微，立刻出塊碎銀塞進對方掌心：“昨夜值夜辛苦，這點心意買酒暖。”
這招“金瘡藥抹眼皮”果然奏效，侍衛挑眉將銀子揣懷裡，刀柄一歪：“進去吧，別在宮晃。”
過門檻的瞬間，向平靴底鐵刺輕地面——這是李老教的“探路訣”青磚下若有機關，鐵刺會刮出細不可聞的空響。
好在一路無事，他沿著記憶中的路線拐向雜買務，卻在路過一迴廊時，聽見前方傳來低的爭執聲。
老槐樹的影裡，向平半蹲子，從貨擔底部摳出枚銅錢大小的“聽風”——這是用鸚鵡骨磨製的擴音筒，在廊柱上能將聲音放大三倍。
“樞院的人已盯著那批炭石三日了！”率先開口的是個公鴨嗓，向平在醉仙居見過這張臉——吏部員外郎周明遠，總用西域沉香薰。“若讓他們發現貨擔裡藏著...”
“噤聲！”另一個聲音低沉如鐵，向平瞳孔驟——是方才在皇城司門口見到的絳紫袍中年人，他腰間玉佩刻著“武德”二字，正是皇城司副使王硯田。
“向平那廝還在查汝州商隊，就讓他當這把刀——等地圖現世，再連人帶證一併收拾。”
向平攥聽風，指甲幾乎摳進掌心。
他終於明白為何商隊失蹤案始終查無頭緒——原來從汴京到汝州的二十七個炭鋪，早被皇城司用“冬炭專營”的幌子控制，所謂“失蹤商隊”不過是運送報與兵的幌子。
“可那向平頗通易容，”又一個尖細嗓音響起，向平辨出是藥院的陳公公，“前幾日竟有人在西市看見他扮跛腳貨郎，鬼鬼祟祟往貨擔裡塞東西。”
王硯田冷笑一聲：“任他七十二變，也逃不出皇城司的網。你們且看著，明晚子時三刻，花園鶴亭必有好戲。”話音未落，遠傳來鎧甲撞聲，向平急忙收起聽風，卻在起時落了貨擔上的撥浪鼓。
“什麼人？”火把如利劍劈來，向平踉蹌著扶住廊柱，故意讓服下襬掃過地面，出半片繡著牡丹的裡子——這是皇城司“白牌”探的標記。
“本...本方才在廊下小解，不慎踢到了件。”他打著酒嗝，從袖中出個銀酒壺晃了晃，壺還滴著桂花酒。
為首侍衛湊近聞了聞，皺眉揮手：“醉鬼誤事！若再讓我撞見，定送你去醒神房醒醒酒。”
向平連聲喏喏，彎腰撿起撥浪鼓，指尖卻在鼓面牡丹紋上快速敲擊——三長兩短，這是向城外暗樁傳遞的“危險訊號”。
剛轉過親蠶宮，向平忽見前方燈籠搖曳，一隊人馬正迎面而來。
為首之人騎在黑馬上，腰間懸著朴刀，月掠過他下頜的青茬，竟與向平今早見過的皇城司“龍骨朵子直”護衛有七分相似。
“雜買務？”黑馬突然停步，騎士俯視向平，目如刀，“張大人上月染了風寒，至今臥病在床，你竟不知？”
向平後背瞬間沁出冷汗。
李老只說王大人調任南京，卻未提現任監抱恙！他指尖悄悄勾住貨擔暗釦，只要對方再近半步，便能發機關出迷煙。
