離開汴京城才五十餘里路程，晨霧還未散盡，天地間氤氳著一層朦朧的輕紗。
向平、小山子、鬼澗愁三人在一山坳的馬場中，與牧主幾番討價還價，最終用二十兩銀子租下了三匹優良大宛馬。
小山子翻上馬，下的駿馬昂首嘶鳴，威風凜凜的氣勢讓他心中湧起一豪，他從未騎過如此神駿的良駒，忍不住手輕馬頸，著那順的皮。
馬蹄踏在道上，發出清脆的聲響，驚飛了路邊樹上的幾隻麻雀。
清脆的蹄聲與鳥鳴聲織，在寂靜的清晨中格外清晰。讓他們三人沒有想到的是，在他們後，一個神秘的影如同鬼魅般悄然尾隨，此人有著神奇技能，竟能悄無聲息地跟隨著他們，不被輕易察覺。
“這次咱們可得加把勁，仁宗皇帝把這麼要的案子給咱們，要是辦砸了，可沒法代。”向平一邊說著，一邊握韁繩，目堅定地向前方，同時輕夾馬腹，催著下的大宛馬加快速度。
這馬通油亮，在晨的照耀下泛著綢般的澤，四蹄生風，每一步都穩健有力，不愧是西域進貢的良駒。
同行的鬼澗愁和小山子都是江湖上有名的好手，聽了這話也不言語，只是默默跟著。鬼澗愁微微眯起眼睛，警惕地掃視著四周；小山子則了腰間的佩劍，他們心裡都清楚，這次的差事可不簡單。
多年前，一支載滿錢糧資的商隊在離府州城百里的峽谷中離奇失蹤，皇城司的探子查了個底朝天都沒線索，如今只能寄希於他們幾個江湖人了。
道上塵土飛揚，三人一路快馬加鞭。
按向平的盤算，前五天每天得趕三百里路，後五天每天二百五十里，十天就能到府州城。
這速度對尋常馬匹來說夠嗆，可他們下的大宛馬卻好似不知疲倦，跑起來帶起一陣風，鬃在風中肆意飛揚。
“這大宛馬就是不一樣，換作別的馬，怕是早累趴下了。”鬼澗愁著馬鬃嘆道，語氣中滿是讚賞。
“可不是嘛，聽說這馬在西域那都是貴族騎的，咱們能有這待遇，還得多謝仁宗皇帝恩典。”小山子接話道，臉上出一抹激的笑容。
說話間，已經過了澶州。
西北方向的風捲著沙塵吹來，路邊的景也漸漸變得荒涼。
原本鬱鬱蔥蔥的樹木逐漸稀，取而代之的是一片片枯黃的草地和的黃土。
向平皺著眉頭，心中的不安愈發強烈。商隊失蹤的案子著古怪，一百乘馬車、三百號人，怎麼就憑空消失了呢？他的腦海中不斷思索著各種可能，卻始終理不出頭緒。
就在他們疾馳之時，後不遠，一個蒙面大漢騎著一匹神駿異常的野馬，正悄悄跟著。
這野馬暗紅，鬃飛揚，跑起來毫不輸大宛馬。蒙面大漢裹著一黑，只出一雙鷹隼般銳利的眼睛，死死盯著前方三人的背影，眼神中著一冷和神秘。
夜幕降臨，三人在路邊的驛站歇腳。
驛站裡早已住滿了趕路的客商，人聲嘈雜，燈火通明。向平好不容易要到三間上房，又吩咐夥計餵飽馬匹。他在大堂的角落坐下，一邊喝著熱茶，一邊觀察著周圍的人。
“掌櫃的，最近這道上可有什麼異常？”向平一邊喝著熱茶，一邊裝作不經意地問道。
掌櫃的著桌子，搖頭道：“要說異常，也就是幾年前聽說有支商隊在西北方向出了事，啥況我也不清楚。客，你們這是要去哪兒？”
“我們去府州城辦點事。”向平含糊地應了一聲，心裡卻想著那支失蹤的商隊。
按理說，這麼大一支商隊，就算遇到劫匪，也不可能連一點訊息都沒有。除非……除非這事背後另有。他的手指無意識地敲打著桌面，陷了沉思。
夜深了，驛站裡漸漸安靜下來。
向平躺在床上，翻來覆去睡不著。他想起仁宗皇帝召見時的神，那眼中的焦慮和期待讓他不敢有毫懈怠。
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