兩天後，華山的廓已漸漸清晰。柴承乾一行人跟著史進沿山路而上，越往上走，山勢越發險峻——兩側是刀削斧劈般的懸崖，中間只有一條僅容兩人並行的石階路，路兩旁每隔數十步就有手持弓箭的嘍囉站崗，眼神警惕地盯著往來行人，顯然是易守難攻的險要去。
“這華山果然是塊寶地。”李助站在一觀景臺，著四周的地形，輕聲對柴承乾道，“你看這主峰，海拔足有千仞，可俯瞰山下數十里，敵軍若來圍剿，一舉一都在視線之；東西兩側各有一條山谷，谷土地沃，溪水潺潺，正好開墾屯田；後山還有一蔽的溶，可藏糧草軍械，真是天造地設的屯兵之所。”
柴承乾點頭贊同：“此進可攻陝州，退可守山林，既有險關可依，又有良田可用。若能好好經營，足以為一方基。”
兩人正說著，已到山頂寨門。寨門是用壯的松木打造，上面釘著鐵皮，門楣上掛著“華山”三個大字，著一悍勇之氣。史進笑著上前拍門：“開門！是我回來了！”
寨門“嘎吱”一聲開啟，一群嘍囉簇擁著兩個漢子迎了出來。左邊的漢子材矮胖，手持一柄開山斧，正是跳澗虎陳達；右邊的漢子面白淨，腰間挎著把腰刀，是白花蛇楊春。兩人見到史進，連忙拱手：“大哥回來了！”目掃過柴承乾等人時，卻帶著幾分審視。
“我給你們介紹。”史進拉過柴承乾，“這位是滄州柴家莊的柴承乾爺，槍法通神，是俺新認的好兄弟！這位是李助先生，足智多謀；這位是卞祥兄弟，武藝高強。”又指著陳達、楊春，“這是我兩位兄弟，跳澗湖陳達、白花蛇楊春。”
陳達、楊春象徵拱了拱手，顯然對史進如此推崇一個外人有些不滿。
進了山寨，只見裡面別有天：正中央是演武場，數十個嘍囉正在練槍棒；兩側是整齊的營房，炊煙從伙房的煙囪裡升起；遠的山谷裡，約可見佃農耕種的田地。
史進帶著眾人邊走邊介紹：“咱們華山現在有嘍囉三百餘人，都是附近活不下去的流民，其中能戰的有一百五十人，配有刀槍甲冑；谷里開墾了兩百畝荒地，種著粟米和小麥，夠弟兄們吃大半年；後山還養了幾十頭豬羊，日子勉強過得去。”
到了聚義廳坐下，嘍囉奉上茶水，史進忽然站起，對著柴承乾鄭重一拜：“承乾爺，俺史進雖是華山寨主，但知道自己本事不濟，眼界也窄。您既有大志向，又有好武藝，俺史進願意認您做主公，以後華山聽您號令，跟著您幹一番大事業！”
這話一齣，陳達、楊春頓時變了臉。陳達“嚯”地站起來，聲氣道：“大哥！您這是幹啥？咱們華山在山上過得好好的，憑啥要認一個外人當大哥？這小子看著年紀輕輕，能有啥本事？”
楊春也冷聲道：“史大哥，咱們兄弟在華山打拼多年，才有今天的局面，豈能憑他幾句話就歸附？若他真有本事，不如兩手看看，不然兄弟們不服！
“口說無憑！”陳達跟著說到，提著開山斧走到廳中，“小子，敢不敢跟俺比劃比劃？贏了俺，俺就服你！”
柴承乾看著躍躍試的陳達和一臉不屑的楊春，知道這是立威的好機會。他緩緩起，取下瀝泉槍：“既然陳兄弟有興致，那我就陪你玩玩。點到即止，莫傷了和氣。”
“廢話！看斧！”陳達本就子暴躁，見柴承乾從容不迫，更是怒火中燒，揮舞著開山斧就猛劈過來。斧風呼嘯，勢大力沉，顯然是拼盡全力。
柴承乾不慌不忙，腳下“”字訣展開，形如輕煙般向右側出，恰好避開斧刃。同時右手一鬆，瀝泉槍“嗡”地一聲，槍尖直指陳達握斧的手腕。陳達只覺手腕一涼，急忙收斧格擋，卻已慢了半分，槍尖著他的手腕劃過，劃破了皮，鮮頓時湧了出來。
“第一招。”柴承乾聲音平靜，槍勢卻不停，手腕輕轉，槍桿橫掃，得陳達連連後退。陳達又驚又怒，揮舞著開山斧瘋狂反撲，斧影重重，將柴承乾周要害都罩住。
但柴承乾的槍法實在太快太巧，時而如靈蛇鑽，專攻破綻；時而如猛虎擺尾，槍桿橫掃。陳達的斧頭雖猛，卻始終不到柴承乾的角，反而被槍尖數次得險象環生。不過五招，柴承乾看準一個破綻，槍尖陡然加速，準地挑中陳達的斧柄，手腕一擰，開山斧“噹啷”一聲手飛出，重重砸在地上。
陳達愣在原地，看著空空如也的雙手，又看了看柴承乾手中那杆穩如磐石的長槍，臉一陣紅一陣白，最終垂頭喪氣地拱手：“俺……俺輸了。”
楊春在一旁看得目瞪口呆，他本以為陳達至能撐幾十回合，沒想到五招就敗了，這才知道柴承乾的槍法是真的厲害。他走上前，對著柴承乾抱拳道：“柴爺槍法確實高明，是楊某有眼無珠。既然陳達輸了，華山願聽柴爺號令。”
史進見狀大喜，連忙道：“這才對嘛！以後咱們都是一家人，跟著柴爺幹，保準比在山上混日子強！”
柴承乾收起槍，對陳達、楊春道：“兩位兄弟不必介懷，切磋而已。我知道你們是重義的好漢，華山的弟兄們也都是好樣的。我柴承乾不敢當‘大哥’，但從今往後，華山就是柴家的盟友，柴家的糧草、兵，都會優先支援華山。你們只需好好屯田練兵，守護這方百姓，將來若有需要，咱們再並肩作戰。”
陳達、楊春見他不僅武藝高強，還如此大氣，心中的芥頓時煙消雲散，連忙拱手：“願聽柴爺吩咐！”
山寨大廳的氣氛頓時變得熱烈起來。史進讓人準備酒席，眾人坐在一起，商議著華山的發展。
