華山大廳，酒筵剛擺開，門外忽然傳來一陣腳步聲，伴隨著嘍囉的通報：“朱軍師回來了！”
史進聞言大喜，連忙起迎了出去：“軍師，你可算回來了！快進來，給你介紹貴客！”
眾人循聲去，只見一個文士打扮的中年男子走了進來，他穿著件青布長衫，面容清癯，頷下留著三縷短鬚，眼神深邃，雖面帶風塵，卻難掩一書卷氣與沉穩氣度——正是華山的軍師朱武。
“大哥，我下山採購糧草，耽誤了幾日。”朱武拱手行禮，目掃過廳中眾人，當看到柴承乾時，眼中閃過一驚訝。
“軍師，我來給你介紹，這位可是大有來頭！”史進拉著朱武走到柴承乾面前，鄭重介紹，“這是滄州柴家莊的柴承乾爺，鐵臂膀周侗的高徒，江湖人稱滄州霸王槍！更難得的是心懷大志，要幹一番護國安民的大事業！”
他又轉向柴承乾，“柴爺，這位就是咱們華山的智囊朱武軍師，讀兵法，通謀略，江湖人稱神機軍師朱武。咱們山寨能有今天，全靠軍師出謀劃策！”
朱武連忙對著柴承乾拱手行禮，語氣謙和卻不失分寸：“小人朱武，這廂有禮了。久聞滄州柴家莊大名，柴大人仗義疏財，專結江湖豪傑，柴爺年英雄，今日一見，果然名不虛傳!”
“朱軍師過譽。”柴承乾起回禮，“我也早聽說華山有位神機軍師，運籌帷幄，今日得見，幸會。”
兩人相視一笑，無形中有了幾分惺惺相惜之意。史進連忙拉著朱武座：“軍師快坐！咱們正準備喝酒，你回來得正好，陪承乾大哥多喝幾杯！”
酒過三巡，話題漸漸從江湖趣聞轉到天下大勢。李助先開口道：“如今遼金兵，西夏虎視眈眈，大宋有臣當道，外無強兵護境，依我看，不出十年，天下必有大。”
朱武點頭贊同，聲音低沉：“李先生所言極是。我近日下山，見陝州一帶流民遍地，府不僅不加安，反而強徵賦稅，百姓早已怨聲載道。一旦世來臨，這些流民便是患，但若能收攏得當，也能為保家衛國的力量。”
柴承乾看著朱武，問道：“朱軍師可有良策應對？”
朱武沉道：“我也想為天下盡一份力，奈何人微言輕，只能協助大當家穩住這小小山寨，護住眾兄弟家小，在世中尋得一線生機。”
李助說道：“我來時已經看過此地形，易守難攻，又有廣闊土地，軍師何必擴大屯田，儲足糧草；練兵馬，築牢防；再聯絡周邊義士，形呼應。如此一來，無論將來是抵兵，還是響應大義，都有底氣。”
朱武嘆氣說道：“我亦有此想法，只是……華山財力有限，人丁又，許多計劃難以推行。”
“這正是我要說的。”柴承乾接過話頭，“柴家願全力支援華山。我已讓李助先生核算過，華山東西兩谷可再開千畝荒地，我會派人送來糧種和農；寨門防需加固，所需鐵料、工匠，柴家商號會盡快送來；至於練兵，我柴家在滄州練莊丁，待我西行歸來，便讓人派些教頭來華山，助你們提升戰力。”
朱武眼中閃過，他本就聽說柴家富庶，卻沒想到柴承乾如此大方，一開口就解決了華山最棘手的難題。他看向柴承乾的目，多了幾分敬佩：“爺不僅有大志，更有務實之策，朱武佩服。只是……無功不祿，華山如何報答柴家？”
“很簡單。”柴承乾語氣堅定，“我要華山為柴家在西北的基。你們屯田練兵，既護一方百姓，也為將來儲備力量；柴家的西北商號，也需一個可靠的據點，華山地勢險要，正好作為中轉。若朱軍師願意，我想請你掌管柴家在西北的生意，兼管華山的屯田練兵之事，不知軍師肯屈就否？”
此言一齣，不僅史進、陳達、楊春愣住了，連李助都有些驚訝——柴承乾這是要將西北的核心事務託付給朱武，信任之深，可見一斑。
朱武更是心頭巨震，他在華山雖為軍師，卻始終覺得施展不開，柴承乾的提議，不僅讓他有了施展才華的平臺，更讓他看到了實現抱負的希。
他看著柴承乾年輕卻沉穩的面容，著對方眼中的真誠與信任，深吸一口氣，站起來，對著柴承乾深深一拜：“朱武雖不才，願追隨爺左右！從今往後，柴家西北生意與華山屯田練兵之事，朱武定當竭盡所能，不負所托！”
他頓了頓，補充道：“柴爺放心，三年，我必讓華山糧草充盈，兵馬練，為西北最穩固的據點；柴家在西北的商號，也定能財源廣進，四通八達！”
“好！”柴承乾大喜，連忙扶起他，“有朱軍師相助，如虎添翼！從今往後，你我便是兄弟，共圖大業！”
史進在一旁樂得合不攏：“太好了！和柴家結盟，咱們華山就更有盼頭了！來，喝酒！為了大哥和軍師，乾一杯！”
陳達、楊春也紛紛舉杯，廳氣氛越發熱烈。李助看著朱武，低聲對柴承乾道：“爺好眼，朱軍師不僅通謀略，更懂實務，有他打理西北，咱們西行無後顧之憂了。”
柴承乾點頭，看的出朱武的才能堪比當年的徐茂公，既能運籌帷幄，又能腳踏實地，這樣的人才正是柴家急需的。華山有了朱武謀劃，再加上柴家的財力支援，必能為西北的堅石；而柴家的西北生意有了華山作為屏障，也能安心發展，形“商養軍，軍護商”的良迴圈。
夜漸深，酒筵散去，朱武拉著李助在燈下核對華山的賬目和田地圖紙，兩人越談越投機，很快就擬定了屯田、練兵、擴商的初步計劃。柴承乾站在窗前，著山下的星空，心中一片開闊。
收服華山，得朱武相助，是他西行路上最大的收穫。這不僅是勢力的擴張，更是人才的匯聚。華山的燈火在夜中閃爍，如同西北大地上燃起的一點星火，而這星火，終將在朱武的打理下，漸燎原之勢，為他未來的征途，照亮西北的天空。
