杭州知府衙署的青石板路被雨水沖刷得油亮，兩側的松柏鬱鬱蔥蔥，著一清正之氣。
柴承乾著素長衫，帶著新任柴家江南事務總管的王寅，提著兩盒錢塘特產的龍井茶葉，緩步走進署。
王寅的妻兒已安頓妥當，他今日換上了一合的錦袍，眉宇間的鬱盡散，取而代之的是沉穩與幹練。
經柴承乾勸說，王寅答應李綱邀請，為了杭州府水利主簿之職，協助理江南水利事務，在暗地裡，他還負責著統籌柴家在江南的田產、商號的職責。
“柴公子、王主簿，大人正在書房等候。”衙役引著兩人穿過迴廊，來到一間簡樸的書房外。門虛掩著，裡面傳來翻書頁的聲音，夾雜著淡淡的墨香。
“晚輩柴承乾，特來拜謝李大人。”柴承乾輕輕叩門。
“進來吧。”李綱的聲音沉穩有力。
推門而，只見李綱正坐在書案後批閱公文，案上堆滿了卷宗，牆角的書架上擺滿了經史子集，最顯眼的位置放著一本《論語》，封皮已被翻得泛黃。他抬頭見兩人進來，放下硃筆，笑道：“柴公子、王主簿不必多禮，坐。”
王寅率先躬行禮，語氣恭敬：“多謝大人為小人平反昭雪，此恩此德，王寅沒齒難忘。往後定當盡心履職，不負大人厚。”
李綱擺擺手，目落在王寅上，溫和道：“你本是良才，遭此冤屈實屬不幸。如今沉冤得雪，當以百姓福祉為重，好好打理江南水利，莫負了你的才華。”
他轉向柴承乾，眼中帶著讚許，“柴公子此次出手，不僅救了王主簿一家，更替錢塘百姓除了大害，老夫該謝你才是。”
“大人言重了。”柴承乾拱手道，“晚輩只是恰逢其會，真正能還王大哥清白的，還是大人的公正廉明。江南百姓能有大人這樣的父母，是天大的福氣。”
他頓了頓，話鋒轉向天下局勢，“只是晚輩一路南下，見江南雖繁華，卻也藏著患：吏貪腐、惡霸橫行、水利失修，百姓看似安樂，實則苦不堪言。正如大人所說，良才遭貶，佞當道，長此以往，恐非國家之福。”
李綱聞言，眉頭微蹙，嘆了口氣：“公子所言極是。如今朝廷上下，蔡京、貫之流把持朝政，結黨營私，排忠良，地方吏上行下效，百姓怨聲載道。老夫雖想澄清吏治，卻勢單力薄，常有獨木難支之。”他看著柴承乾，“公子年紀輕輕，卻有如此見識，心懷天下，實屬難得。”
柴承乾見李綱坦誠，心中一，試探著道：“大人忠貞為國，晚輩深敬佩。晚輩雖不才，卻也願為天下蒼生略盡綿薄之力。如今帶領柴府擴充套件生意，擴大田莊，就是為了能救下更多流民，只求世之中能保一方安穩。”
面對李綱這種中忠臣，柴承乾絕口不提“練兵屯田”的敏字眼，只強調“擴大生意，多救流民”的意思，將自己的佈局包裝救民於水火的善舉，以此試探李綱的態度。
李綱何等明，他沉默片刻，目銳利地看著柴承乾，緩緩道：“公子的志向，老夫明白，但是老夫還是想給公子一個意見。”
他語氣誠懇，卻立場鮮明：“公子有能力、有大志，更心懷蒼生，這是難得的品質。但要救天下，完全可以換一條路。公子出柴家，世代忠良，若能過科舉仕，憑藉柴家的聲和你的才幹，定能在朝中立足，屆時聯合忠良之臣，規勸君王，革新弊政，自上而下改變這世道，豈不是更穩妥的法子？”
柴承乾心中瞭然，李綱果然是忠君國的正臣，雖不滿現狀，卻仍寄於制的改革。他沒有失，反而更敬佩李綱的堅守，拱手道：“大人教誨，晚輩銘記在心。科舉之路，晚輩確有考慮，只是如今我柴家尚有許多事務需打理，待諸事穩妥，定會認真籌備。”
李綱聞言，臉上出欣之：“好！老夫拭目以待。以公子的才學，科舉絕非難事。將來若能朝，老夫定會傾力相助。我們一起為了天下蒼生，為了大宋安穩盡一份力。”
王寅在一旁補充道：“大人放心，晚輩與公子定會同心協力，先將江南的水利、田產打理妥當，讓百姓先過上安穩日子。若將來公子朝，江南便是最堅實的後盾。”
李綱須大笑：“有你們這話，老夫便放心了。來，嚐嚐老夫這新沏的龍井，是錢塘今年的新茶，滋味尚佳。”
三人圍坐品茗，話題從天下局勢轉到江南水利、農事，李綱談及吏治心得，句句切中要害；王寅分析錢塘江水患，條理清晰。柴承乾提出“以工代賑”修水利、防惡霸的想法，讓李綱連連讚歎。
不知不覺，夕西下，將書房染一片金黃。柴承乾和王寅起告辭，李綱送到衙署門口，握著柴承乾的手道：“公子記住，無論將來走哪條路，守住‘為國為民’本心，便不會偏離正道。”
“多謝大人！”柴承乾深深一揖。
離開知府衙署，暮已濃，街上的燈籠次第亮起。王寅慨道：“李大人真是難得的正臣，可惜生不逢時。若朝中多些這樣的能臣，天下也不會這樣。”
柴承乾著遠的錢塘江水，輕聲道：“正是因為難得，才更要敬重。他雖不願與我們同行，卻是一個真正的好，這是萬民之福。至於科舉……”他眼中閃過一深意，“或許，也是一條值得走的路。”
王寅一愣，隨即明白過來：“公子是想……”
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