第二日的清晨，薄霧尚未散盡，博州州府衙署的朱漆大門卻只虛掩著，門前冷落，不見半點迎接新的熱鬧。
柴承乾著知府袍，帶著趙鼎、張浚走到門口，只見三五個衙役歪歪斜斜地靠在門柱上，有的神萎靡，有的打著哈欠，見他過來，只是懶洋洋地假裝客氣了一下，就不再多說什麼了。
“新任知府到了，還不打起神！”趙鼎忍不住呵斥，聲音裡帶著怒氣。
一個滿臉油的老衙役翻了個白眼，嘟囔道：“大人？我們已經有數月都沒有領到俸祿了，哪有力氣站崗？”
柴承乾眉頭微蹙，沒說話，徑直走進衙署。穿過前院，只見庭院裡雜草叢生，石階上積著薄塵，廊下的燈籠破了個，歪歪扭扭地掛著。
再往裡走，正堂的案几上堆滿了散的文書，有的被老鼠啃了邊角，有的沾上了不明汙漬，牆角的蛛網結了一層又一層，連供著的“明鏡高懸”匾額都蒙著灰。
“這……這哪像個府衙？簡直是破廟！”張浚氣得臉通紅，年人眼裡容不得沙子，“高盡忠就是這麼當通判的？把府衙糟蹋這樣！”
趙鼎翻看案上的文書，越看臉越沉：“戶房的錢糧賬冊缺了近半年的記錄，刑房的案卷胡堆放，連上個月的匪患報案都沒歸檔！這分明是故意刁難，想讓公子無從下手！”
柴承乾走到正堂中央，目掃過這混的景象，指尖輕輕拂過案上的灰塵，語氣平靜：“越，越說明此地積弊已深。趙先生，讓衙役把賬冊、案卷都整理出來，缺的部分記下來，咱們一點點補。張浚，你去清點府衙的庫房，看看辦公用品、衙役械是否齊全。”
“是！”兩人雖仍有怨氣，卻被柴承乾的沉穩安，轉去安排。那幾個衙役見新知府沒發火，反而真的開始理事，有些發愣，卻還是磨磨蹭蹭地起，應付著搬文書。
而此刻的博州城西，高盡忠的府邸卻是另一番景象。朱門大開，車馬絡繹，門前停滿了富商大戶的馬車，府傳出猜拳行令的喧鬧聲，酒香香飄出半條街。
高盡忠穿著錦袍，坐在正廳主位，手裡拿著族兄高俅剛送來的信，信上“盯柴承乾，勿讓其輕易掌實權。”幾個字墨跡未乾。
他環視座下——博州戶房司吏王三、刑房典吏劉五，都是他一手提拔的心腹。還有綢緞莊老闆錢萬貫、糧行掌櫃孫剝皮，這些博州大戶常年靠他庇護，每年的“孝敬”佔了他半數進項。
“諸位，”高盡忠呷了口酒，三角眼掃過眾人，“那柴承乾今日上任，你們都看到了，府衙冷清，衙役散漫，這便是和我們高太尉作對的結果！”
王三諂地笑道：“全賴通判大人英明！您讓張都監帶兵去城外巡查，又讓弟兄們在府衙‘歇著’，那柴承乾一到就得傻眼，知道博州誰說了算！”
“傻眼不夠。”高盡忠冷笑，“高俅太師有信來，這柴承乾是個刺頭，年紀輕輕就中了探花，背後有蔡京撐腰，咱們得把他架空，讓他在博州什麼都幹不，乖乖滾蛋！”
孫剝皮連忙道：“通判大人放心，錢糧上的事包在小人上！戶房的賬冊咱們早就做了手腳，該記的不記，不該記的記，他想查？查半年都理不清！糧行的糧倉鑰匙在咱們手裡，他想賑災放糧？沒門！”
劉麻子也介面：“刑房的案卷更簡單，匪患報案咱們著不辦，百姓來告狀，就說‘新知府剛到，規矩沒理順’，拖到他不耐煩為止。實在不行，就讓牢裡的死囚翻供，給他找些案子上的麻煩！”
錢萬貫掏出一疊銀票，推到高盡忠面前：“通判大人，這是弟兄們的一點心意，打點上下，買通衙役，都用得上。只要能把柴承乾走，博州還是您的天下，咱們的生意也能安穩做下去。”
高盡忠收起銀票，滿意地大笑：“好！有諸位幫忙，何愁大事不？記住，表面上對那柴承乾客氣些，背地裡，錢糧、刑案、衙役、商戶，給他使絆子！他要查賬，就說賬冊丟失。他要調兵，張清那邊我已經把他安排出去，沒有十天半個月，他回不來。他要見大戶，你們就稱病躲著！我看他這知府能當得有多舒坦！”
廳眾人紛紛附和，酒杯撞聲、大笑聲此起彼伏，喧鬧得幾乎要掀翻屋頂。他們都以為，憑著高俅的勢、多年的基和這一肚子算計，定能讓這個年輕的新知府知難而退。
而此時的州府衙署，趙鼎正領著兩個老實的衙役，蹲在地上分揀散落的賬冊，手指被紙張邊緣割破了也渾然不覺，只氣得低聲罵道：“一群蛀蟲！把朝廷法度當兒戲！”
張浚從庫房回來，氣得眼圈發紅：“師父，庫房裡除了幾把生鏽的刀和空箱子，啥都沒有！連筆墨紙硯都缺了大半，這哪是辦公的地方！”
柴承乾站在正堂窗前，著高盡忠府邸的方向，他能猜得到那邊的喧鬧聲。他轉過，看著趙鼎和張浚，角反而勾起一抹笑意：
“越這樣，越說明他們心虛。高盡忠越想架空我，咱們越要把基扎穩。趙先生，賬冊缺的部分，讓商戶、百姓來補報；張浚，缺的筆墨械，從柴家商號調一批來先用著。至於衙役……”
他目落在那幾個仍在磨洋工的衙役上，語氣轉冷：“不願幹活的，明日就讓他們捲鋪蓋滾蛋。博州不養閒人，更不養蛀蟲。”
過窗欞照進冷清的正堂，落在柴承乾拔的影上。高盡忠的謀還在繼續，府衙的混尚未理清，但他知道，這場較量才剛剛開始。對方用的是招、損招，而他要做的，是用實打實的民生、吏治，謀略，一點點撕破這層腐朽的遮布。
博州的天，該變了。
