花園裡，柴承乾和折可卿還在聊天。兩人從一開始的，但是畢竟是故人相逢，慢慢的也開始越聊越投機。
兩個人從當年的並肩作戰，聊到邊境危機，從朝廷權利。聊到了如今年柴承乾面對的梁山問題。那覺還是和當年在邊境上巡查一樣，毫沒有隔閡和見外。恍惚間，柴承乾都覺得自己面對的是當年的長孫皇后。
而柴進和折可存二人商定事以後，也不由的遠遠看著院子中正聊得火熱的二人。雖然不忍心，但是折可存還是打斷了他們。看著自己這個妹妹這麼高興，折可存覺得這次滄州之行值了。
看著折家的馬車遠去，柴承乾站在柴府門前，想起剛才花園裡的對話，想起折可卿微紅的臉頰和溫的眼神，角不自覺地勾起一抹笑意。他從未想過，三年前的一次偶遇，竟會促這樣一段緣分。
折家人走後的夜裡，滄州柴府的書房，燭火搖曳，映得滿室暖意。柴進坐在主位上，指尖挲著茶盞邊緣，看著對面端坐的柴承乾，開門見山道：“折家的來意你也清楚了，可卿那姑娘不錯，折可存也有誠意，這門親事若，對咱們柴家是天大的助力。”
柴承乾點頭，指尖輕輕叩著桌面：“折家世代守西北，手握府州、麟州兵權，麾下‘折家軍’能征善戰，是抵遼金的屏障。若能聯姻，將來山東有事，西北可作呼應；西北有急，山東也能出兵支援，確實是強強聯合。”
“但你也該想到，這門親事，最過不了的是汴京那位。”柴進話鋒一轉，語氣沉了下來，“咱們柴家是故周之後，本就被朝廷盯著，你如今任山東兵馬總管，掌著幾萬兵馬，已讓徽宗猜忌不已。若再與折家——這西北第一將門聯姻，陛下定會以為咱們要‘相互勾結’，到時候別說你的職保不住，柴家在滄州的基，怕是都要搖。”
這話中了柴承乾的顧慮。他眉頭微皺：“父親所言極是。去年史彈劾我的奏摺，若不是蔡京從中斡旋，怕是早已傳到陛下案頭。如今再添一樁‘聯姻將門’的事，無異於把柴家推到風口浪尖。”
“那你打算如何作？”柴進問道。
柴承乾沉默片刻，眼中漸漸有了決斷：“當務之急，是先消弭陛下的猜忌。梁山招安之事已籌備許久，盧俊義、林沖那邊也已準備妥當，我明日便回博州，加快招安程序——只要梁山歸順，山東‘匪患’平定，我便以‘功退’為由，主出山東兵馬總管的兵權。”
柴進眼中閃過一讚許：“主權？這倒是個好法子。徽宗本就忌憚你掌兵，現在你主出兵權，既顯‘忠君’之心，又能讓他放下戒心。”然後接著又說到：“只是了兵權，咱們在山東的勢力，又該怎麼發展？”
柴承乾笑道，“父親放心，現在山東各州府的中下層軍，大多數已經是咱們柴家的人，即使出兵權，我也可以藉助招安為藉口，儘量安排幾個自己人去各個州府任職，過不了多久，我就可以暗中控制住山東兵馬”
柴承乾繼續說道：“更何況現在的山東，李助和呂師囊收購的良田、編練的屯田兵，已經遍佈了山東之地。加上盧俊義、林沖的梁山兵馬，更是唯咱們馬首是瞻。就算沒了‘兵馬總管’的頭銜，山東的實際掌控權，仍在咱們手裡。”
“好，既然你早有打算，為父也就放心了。你儘管在山東行事，滄州之地，為父自會理。”柴進說道。
柴承乾繼續道：“等我了兵權，再讓折家派人上門訂親。到時候我沒有兵權，只是博州知府，與折家聯姻，頂多算是‘世家結親’，陛下就算猜忌，也不會覺得咱們有‘謀逆’的實力，再讓蔡京在朝中說幾句好話，這事便能。”
柴進須點頭，心中徹底放下心來：“你想得比我周全。主權避猜忌，再借招安之事顯忠君，最後低調訂親——既得了折家的助力，又沒給朝廷留下把柄，確實是萬全之策。”
“只是委屈可卿姑娘了。”柴承乾想起今日在花園裡，折可卿那帶著期待的眼神，心中不免有些愧疚，“等了三年，如今還要再等些時日。”
“好姑娘不會在意這點等待。”柴進笑道，“折可存是個明事理的人，他若知道咱們的考量，只會更佩服你的沉穩。等你了兵權，咱們再風風地去折家提親，絕不會委屈了可卿。”
夜漸深，書房的燭火依舊明亮。父子二人的商議，不僅定下了柴承乾的婚事，更佈下了一步“以退為進”的好棋——主權不是退，而是為了更好地潛伏，為了將來在世中，能帶著柴、折兩家的力量，護住更多百姓。
次日清晨，柴承乾便辭別柴進，快馬趕回博州。他坐在馬背上，著東方的朝，心中既有對未來的期許，也有對摺可卿的歉意。他知道，等招安之事落定，等兵權出，他定會親自去西北，給折可卿一個鄭重的承諾。
而遠在滄州的柴府，柴進已寫下書信，派人快馬送往西北折家。信中詳細說明了延遲訂親的緣由，言辭懇切，既表達了柴家的誠意，也顯出柴承乾的深謀遠慮。折可存收到信後，與折可卿商議，折可卿雖有些失落，卻也理解柴承乾的難，輕聲道：“只要能與他在一起，即使多等些時日，我也願意。”
這一場關乎兩家命運的婚事，沒有急於求，而是被納了更長遠的佈局中。柴承乾知道，唯有先避開朝廷的猜忌，才能在未來的世中，與折家攜手，守住這片即將蒙難的山河。而招安梁山、主權，便是這盤大棋中，最關鍵的一步。
