兩日後，梁山泊的夜霧帶著水腥氣，宋江站在聚義廳的窗前，著對岸晁蓋大軍紮營的燈火，指尖在窗臺上輕輕敲擊。戴宗悄無聲息地走進來，躬道：“公明哥哥，都安排好了。”
宋江轉過，臉上那慣有的溫和笑容淡了幾分，低聲問：“曾頭市那邊可辦妥了？”
“妥了。”戴宗點頭，從袖中掏出一張字條，“這是晁蓋哥哥的行軍路線：明日辰時過獨龍澗，午時在曾頭市西五里的白楊林紮營，後日卯時攻北寨門。我昨日扮貨郎，把路線圖塞給了曾頭市的細作，曾頭市那邊應該收到了。”
宋江接過字條，看也沒看就一團，扔進燭火裡。火苗舐著紙團，很快化為灰燼，他眼中閃過一複雜的，似有不忍，卻更多是決絕：“兄弟，此事天知地知，你知我知，絕不能讓第三個人知道。”
“哥哥放心。”戴宗應道，“只是……晁蓋哥哥畢竟是大頭領，這麼做會不會不道義？”
宋江眼眶發紅，聲音也帶著哭腔，“兄弟，我這也是為了大家，晁頭領他一心只想佔山為王，我不能讓兄弟們揹著山賊的名聲一輩子。我還想帶著兄弟們接朝廷招安，日後朝為，宗耀祖。”
宋江一把鼻子一把眼淚，說的非常真誠，而戴宗原本就是朝廷吏，對於招安，他也是非常贊同的。
宋江接著又說到：“晁頭領若打贏了曾頭市，威更盛，到時候梁山誰說了算？你我弟兄難道就要永遠留在這山上做賊，我們的家人子，難道也要揹著叛賊的名聲？”
他頓了頓，語氣了些，“兄弟，我宋江也不是忘恩負義之人，我並非要他死，只是想讓他吃個敗仗，知道梁山離了我不行。等他回來，弟兄們自然更敬服咱們。”
戴宗不敢再勸，躬退下。聚義廳只剩下宋江一人，燭火在他臉上投下明明暗暗的影，他著窗外晁蓋營寨的方向，低聲自語：“哥哥，莫怪小弟心狠，這梁山之主的位置，你坐不穩了，我們兄弟的前程，可不能斷在你手上。”
次日清晨，晁蓋帶著大軍按計劃行軍。白楊林裡落葉滿地，秋風卷著枯草掠過甲冑，發出沙沙的聲響。林沖勒住馬，環顧四周，眉頭鎖：“哥哥，這林子太靜了，連鳥都沒有，怕是有埋伏。”
晁蓋正有些焦躁——昨日行軍時就覺得不對勁，總像是有人盯著，此刻聽林沖一說，心裡也沉了沉：“再往前探探，若有埋伏，咱們繞道走。”
話音未落，就聽“咻”的一聲，一支響箭從林子裡出，釘在前面的樹幹上，箭尾繫著的布條上寫著：“晁蓋匹夫，今日便是你的死期！”
“不好！中計了！”晁蓋大喊，剛想下令撤軍，兩側林子裡突然湧出無數莊客，滾石、擂木如雨點般砸下，箭矢嗖嗖作響，瞬間放倒了前排的弟兄。史文恭騎著“照夜玉獅子”，手持方天畫戟，從林子深衝出來，高聲喊道：“晁蓋！你以為我不知道你要攻北寨門？今日就讓你葬在這白楊林！”
晁蓋又驚又怒，他怎麼也想不通，自己的行軍路線怎麼會被史文恭知道！他提刀拍馬，迎著史文恭衝上去：“賊！我與你拼了！”
林沖、劉唐連忙率軍護住晁蓋，與曾頭市的莊客廝殺起來。可對方早有準備，林子兩側的山坡上佈滿弓箭手，莊客們依託樹木頑抗，梁山弟兄在開闊地本展不開陣型，很快就死傷慘重。
阮小二想帶水軍繞後，卻發現白楊林後方是片沼澤，本過不去——這也是史文恭算好的，斷了他們的退路。
激戰中，晁蓋殺紅了眼，一刀劈翻兩個莊客，正想衝向史文恭，卻見史文恭突然勒住馬，從背後摘下弓箭，彎弓搭箭，箭頭直指晁蓋。“看箭！”史文恭大喝一聲，箭矢如流星般出，帶著破空的銳響。
“哥哥小心！”林沖眼疾手快，舉矛去擋，卻慢了一步。箭矢過林沖的矛杆，直奔晁蓋面門，晁蓋躲閃不及，被一箭中左額，“噗”的一聲，箭頭深深扎中，鮮瞬間湧了出來。
“哥哥！”弟兄們驚呼。晁蓋只覺得天旋地轉，眼前發黑，翻從馬上栽倒。林沖連忙跳下馬，將他扶起，只見那箭桿上刻著“史文恭”三個字，箭頭烏沉沉的，顯然淬了毒。
“撤！快撤！”林沖抱起晁蓋，對劉唐喊道，“你帶弟兄們斷後，我護著哥哥先走！”
史文恭見晁蓋中箭，大笑道：“晁蓋已死！梁山弟兄們，降者免死！”莊客們士氣大振，追殺得更了。劉唐、阮小五拼死抵抗，砍倒了不追兵，卻也中數傷，只得邊打邊退。
等衝出白楊林時，五千弟兄已折損過半，晁蓋躺在擔架上，臉青黑，呼吸微弱，裡斷斷續續地說著：“回山…………”
訊息傳回梁山泊時，宋江帶著人馬出來迎接，聽到晁蓋中箭、大軍慘敗的訊息，當場“驚”得跌坐在地上，放聲大哭：“哥哥！是小弟害了你啊！我不該讓你親征的！”
吳用連忙扶住他：“公明哥哥，先別急，快讓人把晁頭領抬回來醫治！”
等晁蓋被抬進聚義廳，軍醫診脈後，搖頭嘆息：“箭上的毒已骨，神仙難救了……”
宋江撲到擔架前，握著晁蓋冰冷的手，哭得撕心裂肺：“哥哥你醒醒！你醒醒啊！梁山不能沒有你！”他哭得肝腸寸斷，寨裡的弟兄看著，都覺得公明哥哥重重義，紛紛跟著抹眼淚。
只有林沖站在角落，看著宋江那悲痛絕的樣子，又想起晁蓋臨終前“”的囈語，心裡疑竇叢生。
。了變要，天的泊山梁——氣口了嘆輕輕，江宋的”絕痛悲“看看又，的蓋晁著看，裡影在站用吳有只。起扶忙慌們兄弟被，地在暈哭江宋，天震聲哭廳。息聲了沒底徹，歪一頭，言的”主之山梁做誰仇報我為誰“了下留後最，弱微越來越吸呼的蓋晁
