就在柴承乾還在組織恢復城的民生的時候，大名府的大雪已經悄然落下，府衙外的老槐樹上蓋上了一層厚厚的積雪。
知府衙門裡，柴承乾正與李綱商議治理州府的人選。歷經田虎洗劫，大名府原有的吏員或逃或降，府衙人手缺，雖有呂師囊調來的親信支撐，卻仍缺悉河北民、能統籌全域的賢才。
“大人，”盧俊義後的燕青上前一步，輕聲道，“屬下有一故友，名喚許貫忠，居在大名府城郊的‘聽松軒’。此人飽讀詩書，通兵法、農事、地理，更對河北的風土人瞭如指掌，若能請他出山，必能助總管治理大名府。”
柴承乾眼中一亮——他早聞“許貫忠”之名，據說此人曾遊歷遼、金，對北方異族的虛實極為清楚，只是一直居不出。他當即起：“既如此，我親自去拜訪。”
次日清晨，大雪剛停，柴承乾只帶燕青李助兩人，換上便服，騎馬前往城郊的聽松軒。
軒外松竹環繞，溪水潺潺，一道竹籬笆圍著三間茅屋，屋傳來陣陣讀書聲，著幾分清雅俗。
燕青上前輕叩柴門，讀書聲驟停，一名著青布長衫的男子開門而出。此人約莫三十歲，面容清瘦，雙目炯炯有神，腰間懸著一把古劍，雖著樸素，卻難掩眉宇間的書卷氣與英氣——正是許貫忠。
“在下柴承乾，冒昧拜訪許先生。”柴承乾拱手行禮，語氣恭敬。
許貫忠目掃過三人，神平靜：“久聞柴總管招安梁山、安山東之名，只是不知總管今日到訪，有何見教？”他側讓眾人進屋，屋陳設簡單，只有一張書案、幾架書籍，案上攤著一幅《河北輿圖》，上面麻麻標註著山川、河流、城池。
坐定之後，許貫忠率先開口，語氣帶著幾分試探：“聽聞柴大人用兵如神，為什麼為在魏縣停留數日，放任田虎洗劫城池，事後才率軍城。不知總管此舉，是真為救百姓，還是為藉機奪取大名府？”
這話問得尖銳，燕青聽後面不悅，“先生，我當你是你好友。我們從山東不遠千里前來救大名府，路上遇到田虎大軍阻截，你怎麼可以這樣想我們？”
許貫中看著燕青，也不多說，而是一臉嚴肅的看著柴承乾。柴承乾看著許貫中的臉如常，也不生氣，而是示意燕青不用多說，也不用生氣。
柴承乾卻神坦然：“那先生以為，我的目標是什麼？我現在在大名府組織修建城牆，幫助百姓重建房屋，調集糧食，幫助百姓過冬又是為什麼？”
許貫忠眼中閃過一讚許，柴承乾沒有回答，也沒有反駁，他心中已經有了答案。他接著又問：“如今金遼在北方對峙，方臘在江南作，朝廷昏庸，百姓困苦。大人現在已經掌控山東、又要謀劃河北，不知道大人將來做什麼打算？”
柴承乾起，走到案前的《河北輿圖》旁，指著北方的疆域：“先生遊歷過遼、金，當知金人狼子野心，若遼亡，金必南下。我若效忠朝廷，以徽宗、蔡京之能，遲早會將河北、山東拱手讓人；我若自立為王，只會引發更大戰，讓百姓更苦。”
他轉看向許貫忠，語氣鄭重，“我的志向，不是爭權奪利，而是聚攏天下賢才，練兵積糧，待金人南下時，守住漢家江山，護住華夏子民，重現漢家盛世——這，便是我真實的想法。”
許貫忠聞言，雙目驟然發亮。他起走到書架前，取出一本泛黃的冊子，遞給柴承乾：“這是我遊歷遼、金時所寫的《北境策》，上面記載了金人的兵力部署、糧草產地、騎兵戰法，還有河北、山西的防要衝。若總管真有守護漢家江山之志，此書或能助總管一臂之力。”
柴承乾接過冊子，快速翻閱，只見上面不僅有文字記載，還有手繪的地形圖、陣法圖，甚至標註了金人將領的格、喜好，可見許貫忠早已對北方局勢做了深研究。他心中驚歎：“先生有如此才學，卻居不出，實在可惜！”
“非我不願出山，”許貫忠嘆道，“此前朝廷昏庸，吏腐敗，我若出山，不過是為貪汙吏做嫁；田虎雖打著‘救民’旗號，卻殘暴嗜殺，更勾結遼人，絕非明主。直到聽聞大人在山東興屯田、安流民、嚴治軍，又在大名府開倉賑濟、安士族，才知天下尚有可為之人。”
他話鋒一轉，語氣堅定：“若總管真能踐行今日之言，守護漢家江山，護住百姓，許貫忠願棄筆從戎，輔佐大人，赴湯蹈火，在所不辭！”
柴承乾大喜，上前握住許貫忠的手：“先生肯出山相助，如虎添翼！我必不負先生所託，也不負天下百姓！”
當日午後，許貫忠隨柴承乾返回大名府。到了大名府後，柴承乾把許貫中介紹給了李綱，李綱也早聽說了這個河北名士。經過一番談，他對許貫中也是非常讚賞。於是，李綱和柴承乾一起舉薦許貫忠為大名府知府。
許貫忠上任後，第一件事便是修訂《大名府重建章程》，提出“輕徭薄賦、興修水利、編練民壯”三大舉措，既安了百姓，又為柴承乾暗中擴充實力提供了便利。
然後，柴承乾還過蔡京的關係，向朝廷舉薦孫安為大名府兵馬督監。雖然蔡京也擔心柴承乾的人掌控兵馬太多會難以控制，但是看在柴承乾的重禮的份上，蔡京還是說服了徽宗。
孫安上任後，立刻在大名府開始招募廂軍，在柴承乾和許貫中的支援下，不過數月的時間，就在大名府組建起一支4千人的廂軍。鎮守大名府。
幾個月之後，大名府的民生已經恢復。大軍已經修整結束，李助安排的人手也已經進了大名府的各個府衙。於是柴承乾準備帶領大軍開拔，向西度過黃河攻打田虎。
