右腳踩進昨日踏出的淺坑，左腳穩穩落在劉虎曾匕首的位置，張定遠緩緩收刀鞘。銅箍鬆，刀鞘合不嚴實，他用拇指將裂口的皮帶再扣一格，確保它牢牢掛在腰側。肩頭淤傷隨著呼吸作痛，鎧甲上的裂痕尚未修補，但他站得筆直，目迎向走來的王勇。
王勇未說話，只微微點頭。兩人並肩而行，穿過營區主道。沿途士卒紛紛停下練，目追隨著張定遠的影。有人低聲議論，聲音得極低，卻仍能聽出其中驚異與敬畏。張定遠目不斜視，右手始終搭在斷刀柄上，步伐沉穩如丈量軍規，每一步都踩在心跳的節奏上。
中軍大帳立於營地高臺之上，三面旗杆林立，唯有一面未升號令旗。帳前兩名親兵持戟肅立，見王勇引人而來，略一點頭，讓開通道。掀簾，帳中陳設簡樸，案几上攤著海圖與軍報，墨跡未乾。戚繼端坐主位，披暗青戰袍，外罩輕甲，眉峰如刃，目深邃如井。
張定遠抱拳，聲不高卻清晰：“末卒張定遠，奉教頭之命，參見戚帥。”
戚繼未應，只緩緩抬眼，自下而上打量。視線停在他腰間那把斷裂後重新歸鞘的舊刀上，片刻後開口：“此刀已折，何不換新？”
“刀可換，志不可改。”張定遠答，“父仇未雪，國難未平，此刀雖殘，仍堪為誓。”
戚繼眸微，手指輕叩案沿，似在衡量言語真偽。又問：“你為何投軍？”
“為護百姓，為靖海疆，為不讓一人再遭倭寇屠戮。”
帳寂靜。親兵立於角落，連呼吸都放輕了。王勇垂手立於側後，不敢多言。
戚繼終於起，緩步走下案臺，靴底踏在木地板上，聲聲清晰。他在距張定遠五步站定，再度凝視其面容、形、站姿，乃至雙手指節因長期握刀留下的繭痕。
“你勝了王教頭。”他說。
“是。”
“靠的是什麼？”
“不是力，不是速，也不是招式。”張定遠頓了一下，“是不肯倒。”
戚繼盯著他，良久未語。忽然轉，朝帳外走去：“帶他去演武坪。”
王勇領命，示意張定遠跟上。三人出帳，正烈，照在演武坪黃沙地上，泛起一層薄塵。坪中央空無一，四周木架上陳列著各式訓練兵，皆為木製，無鋒無刃。
王勇取來一把標準木刀，遞予張定遠。刀重，分量與實戰長刀相近，專用於基礎作訓練。
戚繼立於高臺邊緣，負手而立：“不必花巧，只展本。”
張定遠深吸一口氣，退後三步，紮下馬步。雙臂平舉，木刀橫於前，起手便是最基礎的劈、掃、格、刺。作樸實無華，無任何變式或炫技，但每一擊皆勁力通達，落地生。劈刀如斬山嶽，掃刀如卷狂風，格擋時雙臂繃如鐵柱，刺出時肩腰一線貫通，刀尖破空有聲。
戚繼未，眼神卻逐漸專注。
十式過後，張定遠節奏不變，呼吸綿長，汗水順額角落，滴沙地即刻被吸盡。他忽然變勢——右足後撤半步，擰轉，木刀由後背繞至前方，順勢前刺，正是擊敗王勇的那一記“回馬槍”。但此次施展更緩、更沉，彷彿不是攻敵，而是破心魔。刀鋒劃過空氣，發出低沉呼嘯。
收勢時，他單膝點地，木刀拄地，抬頭向戚繼，目如炬。
全場無聲。
戚繼緩步走下高臺，靴聲踏在沙地上，一步一印。他在張定遠面前站定，俯視片刻，手扶住其肘部，將他拉起。
“你不懂陣法，也不通兵書。”戚繼說，“可你有一樣東西——基。”
張定遠站穩，未答話。
“軍中多的是會舞刀的兵，的是能把最簡單的作練到骨子裡的人。”戚繼拍了拍他肩甲，“你這架子，不是一日兩日練出來的。”
“從六歲開始，每日百次劈砍，千次扎刺。”張定遠說，“父親說，刀要像呼吸一樣自然。”
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